熔炉中的火焰熊熊燃烧，老者的身体逐渐变化，变成了一个巨大的火焰恶魔。
"你们的力量太弱小了。"恶魔俯视着队伍，"特别是你，人类女子。你以为你能改变命运吗？"
竹竺站起身，握紧商神杖："我们不会放弃。"
"那就来试试看吧！"恶魔咆哮，向队伍发起攻击。
?疏忍着伤痛，冲向恶魔："我不会让你得逞！"它的角上燃起蓝色火焰，与恶魔的能量碰撞。
白泽施展法术，为队友提供保护："竹竺，我们必须找到熔炉的控制核心！"
竹竺点头，商神杖发出金光，照亮了整个熔炉殿。她注意到熔炉底部有一个闪亮的点，那就是控制核心。
"零，掩护我！"竹竺喊道。
零立刻变形为战斗模式，发射出电磁脉冲，干扰恶魔的行动。竹竺趁机冲向熔炉底部。
恶魔察觉到竹竺的意图，分出一部分能量攻击她。千钧一发之际，?疏挡在竹竺面前，用自己的身体吸收了攻击。
"?疏！"竹竺惊呼。
"快...去..."?疏艰难地说道，"用我的...角...破坏核心..."
竹竺明白?疏的意思，忍痛取下它头上的一支角。角接触核心的瞬间，发出刺眼的光芒。
"不！"恶魔尖叫，"那是我的力量源泉！"
核心开始崩塌，整个熔炉剧烈震动。恶魔的身体逐渐消散，但他的声音仍然在殿内回荡：
"你们以为这样就结束了吗？太天真了！混沌的势力已经苏醒，尼伯龙根只是开始...你们无法阻止命运的洪流..."
随着核心的彻底崩溃，赫菲斯托斯之炉失去力量，慢慢冷却。?疏倒在地上，生命垂危。
"我们必须救他！"竹竺抱起?疏，泪流满面。
赫菲斯托斯残留的意识浮现在空中："没用的...我的生命已经与炉火绑定...谢谢你们...让我找回了自己的...使命..."
赫菲斯托斯的意识渐渐消失，化作点点光芒融入?疏体内。
奇迹发生了。?疏体内的噬金之疾开始消退，蓝色的火焰变得更加纯净。它的呼吸变得平稳，伤口也开始愈合。
"这...这是怎么回事？"?疏虚弱地问。
"赫菲斯托斯的力量与你融为一体了。"竹竺解释道，"它选择了你作为传承者。"
?疏望向熔炉："所以赫菲斯托斯之炉..."
"已经失去了力量。"竹竺叹息，"但也许这不是坏事。"
白泽走近："你认为斯库拉会遵守承诺吗？"
"她会。"竹竺坚定地说，"因为我们达成了交易。虽然赫菲斯托斯之炉的力量消失了，但斯库拉得到了她想要的东西——证明自己比赫菲斯托斯更强大的机会。"
队伍带着?疏离开了熔炉殿，回到了奥林匹斯山脚下。夜幕降临，繁星点点。
"接下来怎么办？"零问，"我们原本计划前往尼伯龙根。"
竹竺抬头望向星空："我们需要时间恢复，也需要重新评估形势。赫菲斯托斯之炉的毁灭意味着什么？为什么那个恶魔说混沌势力已经苏醒？"
?疏站起来，感受着体内新的力量："无论如何，我答应过帮你们进入尼伯龙根。现在，是兑现承诺的时候了。"
它指向北方："穿过这片山脉，有一处被称为'遗忘之门'的地方。那是通往尼伯龙根的入口之一。但要打开它，我们需要集齐三把钥匙。"
"哪三把？"竹竺问。
"风之钥，在鹰身女妖手中；水之钥，在人鱼女王那里；土之钥，被矮人王族守护。"?疏解释道，"每把钥匙都在不同的国度，需要不同的方法获得。"
白泽皱眉："这听起来很困难。"
"是的。"?疏点头，"但并非不可能。而且，我们可以分头行动。"
竹竺思考片刻，最终同意了这个计划。队伍分成三组，分别前往不同地区寻找钥匙。竹竺带领一队前往北欧，寻找人鱼女王的水之钥；白泽和零前往中东，寻找鹰身女妖的风之钥；?疏则独自前往矮人国度，寻找土之钥。
在分别前，?疏将一块特殊的金属交给竹竺："这是我的鳞片，可以在危急时刻保护你。记住，命运的齿轮已经开始转动，没有人能够阻止。"
竹竺接过鳞片，郑重承诺："我们会再见面的。无论遇到什么困难，我们都会完成使命。"
?疏点点头，转身走向远方："为了自由的世界。"
看着?疏远去的背影，竹竺感到一丝不安。赫菲斯托斯之炉的毁灭、恶魔的预言、混沌势力的苏醒...一切都表明，更大的挑战才刚刚开始。
但她并不害怕。因为她是东方的守护者，是命运的挑战者。无论前方有什么，她都会勇往直前。
一个月后，北欧海域。
竹竺站在船头，望着远处汹涌的海浪。自从离开希腊，她带领队伍辗转数国，终于来到了传说中的人鱼领地。
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