贤妃的倒台，并没有给后宫带来长久的平静。在沈清欢雷厉风行的整顿之下，旧弊被一一革除，新的秩序如同清晨的露珠般，在棠梨宫的光芒下初露峥嵘。然而，这短暂的安宁，不过是暴风雨来临前的喘息。在那些恭顺的外表之下，野心如同蛰伏的毒蛇，等待着下一次出击的时机。
如今，这蓄势待发的毒蛇，正是淑妃。
自沈清欢协理六宫以来，淑妃便表现得异常低调。她既不像贤妃那般急于争宠，也不似其他妃嫔般明里暗里地蠢蠢欲动。她总是安安静静地守在自己的景福宫，每日按时请安，言语不多，脸上挂着温和的笑意，仿佛一个对世事毫不争执的贤良妇人。然而，沈清欢却知道，这只是她高明伪装的一部分。玉镯的读心术，早已让她洞悉了淑妃那看似平静的表面下，汹涌澎湃的野心。
淑妃，与贤妃那种急功近利的张扬不同，她更擅长隐忍和布局。她的心声深沉而复杂，如同深不可测的潭水。每当沈清欢靠近，她便能捕捉到那股对凤印近乎狂热的执念——“凤印……它终究是要有主的……而那个人，只能是我！”这种执念，比贤妃的争宠之心更加纯粹，也更加可怕，因为它似乎没有任何道德底线可言。
一个清冷的午后，沈清欢在棠梨宫小憩，玉镯在她腕间微微发热，捕捉到一丝异常的心绪波动。这股波动并非直接针对她，而是从景福宫方向传来，带着浓烈的焦躁和一丝不加掩饰的歹毒。
“萧祺……一个病弱的皇子，也省去了我不少力气。”淑妃的心声如同冰冷的蛇信，在沈清欢耳边掠过。萧祺，四皇子，年仅十岁，性子温和，身体向来孱弱，是皇帝诸多皇子中存在感最低的一个。他虽不参与储君之争，但却是皇帝晚年最为疼爱的小儿子之一。
“沈清欢，你不是自诩能干吗？你不是协理六宫，掌管内务吗？若这四皇子在你掌管的膳食、衣物中出了事……我看你还怎么坐稳皇贵妃的位子！”淑妃的心声带着一丝扭曲的快意。
沈清欢心中一凛。淑妃竟将目标锁定在四皇子身上！这并非普通的争宠，而是真正的毒计！
她立刻回溯这几天四皇子的动向。萧祺自幼体弱，但近来在太医的精心调养下，身体状况已有所好转。他性格温顺，爱吃甜食，尤其喜欢棠梨宫御膳房新出的牛乳糕。沈清欢为了笼络皇子们，也曾特意吩咐御膳房多做些牛乳糕送去四皇子府。
淑妃的计划，缜密而阴毒。她并非要四皇子立刻毙命，那样的痕迹太过明显，容易引人怀疑。她所求的，是慢性毒药，或是某种能悄无声息引起疾病的物质。
沈清欢的脑海中浮现出淑妃这些日子的“低调”行径。她曾数次主动向沈清欢请教宫务，尤其关心御膳房的食材采购与验收流程。当时沈清欢只当她是真心求教，如今想来，那不过是她摸清门路的障眼法。
她甚至想起，前几日淑妃曾亲自差人送来几坛她宫中酿制的桂花蜜，说是秋日滋补，献给皇贵妃品尝。当时沈清欢并未多想，只是随手赐给了下面的宫人。现在看来，那里面或许就藏着玄机。
“桂花蜜……不，那太直接了，容易被发现。”淑妃的心声在沈清欢耳边响起，仿佛在她耳边低语着毒辣的计划：“还是从细微处入手……萧祺那孩子，最爱吃甜食。牛乳糕、杏仁酥……这些都是他每日必食之物。只要在其中混入‘无痕草’的汁液，日积月累，便可削弱其心肺功能，引发表热、咳喘，最终……咳喘不止，药石无医。”
“无痕草……”沈清欢默念着这个名字。她的脑海中瞬间浮现出这种草药的特性。它是一种极其罕见的药材，本身并无剧毒，但若长期少量服用，却能悄无声息地侵蚀脏腑，尤其伤及心肺，令人身体逐渐衰弱，最终因肺痨等症而逝。最可怕的是，它的药性极其隐蔽，寻常太医很难察觉，只会认为是体质虚弱所致的“自然病逝”。
而淑妃，竟然能弄到这种药材，可见其心机之深，背后势力之广。她所说的“宫外之人”，沈清欢隐约想起贤妃心声中曾提到过类似的字眼，难道这些妃嫔背后，都有一些不为人知的联系？
淑妃的计划还在继续。她并非打算直接在御膳房动手，那样风险太大。她的目标是御膳房向四皇子府送去的特定点心。
“我已打点好四皇子府内的一个小太监，他贪财好色，易于掌控。我会让他将浸润了无痕草汁液的银针，悄悄刺入每一块送给四皇子的牛乳糕或杏仁酥中。他只当是在为我传递一些无伤大雅的‘小情趣’，殊不知，他手中拿的是毒药。”
“这批点心，正是由棠梨宫御膳房负责制作，由沈清欢亲自监督的。到时四皇子病重，所有的证据都会指向御膳房，指向沈清欢的失职！甚至……可以引导皇帝怀疑她对皇子下毒！”
沈清欢的心中涌起一股寒意。淑妃的布局，环环相扣，几乎无懈可击。一旦四皇子真的出了事，沈清欢作为协理六宫的皇贵妃，首当其冲要承担责任。轻则被夺凤印，重则被废黜，甚至……被处死。而凤印，自然会落在淑妃手中。
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