江南水泽，多生草木之精。有柳树生于无名野渡之畔，不知几百年矣。枝干虬结如苍龙卧波，春日千丝万缕，如烟如雾。不知何时，此柳竟通了灵性，月华滋养下，竟化一青衣少女，名唤柳无心。
她初得人形，懵懂如婴孩，赤足踩在湿漉漉的河滩卵石上，脚心冰凉，却觉新奇无比。她伸手触碰晨露，露珠滚落掌心，似有生命般轻轻颤动；她仰头看飞鸟掠过青空，羽翼破开流云，留下清越鸣声。万物在她眼中皆新奇可爱，更兼天生一颗赤子之心，见弱则悲，遇难则悯。
一日骤雨初歇，山洪暴发，浑浊的河水如黄龙怒吼，卷着断木碎石奔腾而下。柳无心正于岸边浅水处，好奇地拨弄几尾惊慌失措的小银鱼，忽闻上游传来凄厉呼救。只见一叶扁舟在汹涌浪涛中如枯叶般打转，船头一青衫书生死死抱住桅杆，面色惨白如纸，眼看巨浪就要将小舟吞没。
柳无心心头猛地一揪，不及细想，纵身便跃入那滔天浊浪之中。她水性虽好，但初化人形，灵力微弱，那洪水裹挟的万钧之力岂是她能抗衡？一个浪头打来，她呛了满口泥沙，身子被狠狠撞向河中嶙峋的礁石，青衣撕裂，手臂剧痛。她咬紧牙关，不顾周身疼痛，奋力游向那即将倾覆的小舟。
河水冰冷刺骨，水草如鬼手缠绕。她终于抓住了船舷，指尖用力到泛白。“抓紧！” 她朝那惊恐的书生喊道，声音被风浪撕扯得破碎。她将一股微弱的、带着草木清香的灵力注入船体。小舟竟奇迹般在狂涛中稳了一瞬，被她生生拖拽着，一寸寸艰难地向岸边靠拢。待到将书生拖上湿滑的泥滩，柳无心已是筋疲力尽，周身伤痕累累，那身青布衣衫更是褴褛不堪，隐隐露出肌肤下泛着淡青光泽的木质纹理。
书生名唤沈砚，惊魂未定，伏在泥泞中咳出呛入的泥水，喘息良久才抬头，只见救他的少女倚着岸边一株小柳树，面色苍白如纸，气息微弱，湿透的青衣贴在身上，勾勒出纤细却异常坚韧的轮廓，手臂上一道深可见骨的伤口正缓缓渗出淡青色的汁液，散发着奇异的草木清香，而非血腥。
“姑娘！你受伤了！” 沈砚大惊，挣扎着欲上前查看。
柳无心却摆摆手，虚弱地指向自己来处：“无妨…你…快走…水还要涨…” 话音未落，一阵强烈的眩晕袭来，她维持人形已极为艰难，周身绿光闪烁不定，身形竟有溃散之象。她勉力扶着身边那株小柳树，才未倒下。
沈砚见她异状，心中骇然，隐约猜到几分，却无丝毫惧意，唯有满腔感激与担忧：“恩人…你是…”
柳无心勉力一笑，笑容纯净如雨后初荷：“一株…柳树罢了…此地不宜久留，速去高处…” 说罢，她身形一晃，化作一道微弱的青光，倏然没入渡口那株最古老、最粗壮的柳树之中，只余下岸边那株被她扶过的小柳树，在风雨中轻轻摇曳。
沈砚呆立片刻，朝着那苍劲古柳深深一揖，转身踉跄奔向高处。回望处，浊浪排空，那古柳巨大的根系牢牢抓住河岸泥土，如一道沉默的屏障，减缓着洪水对堤岸的冲刷。
沈砚脱险后，感念柳树精救命之恩，遂在渡口旁结庐而居。他日日清扫渡口，为古柳拂去落叶尘埃，更在树旁开垦一小片荒地，种些瓜果菜蔬。每日清晨，必提了清冽的井水，细细浇灌古柳之根。他常坐于树下读书，有时读到精妙处，便轻声吟诵，清风拂过，万千柳条轻柔摇曳，沙沙作响，仿佛应和。
柳无心在树身中温养，沈砚的照料如同甘霖，让她耗损的元气渐渐恢复。她默默看着他劳作、读书，看他对着柳树诉说心事——科考的压力，对远方亲人的思念，还有那深藏心底、因她而起的困惑与敬畏。她心中温暖，却不敢轻易再化形相见，怕惊扰了他，亦怕引来不必要的麻烦。只在他伏案睡去时，悄悄伸下一根柔软的枝条，为他拂去肩头落叶，遮挡过于炽热的阳光。
如此安然过了数月。一日，沈砚自邻镇访友归来，神情凝重。原来上游州府爆发时疫，蔓延极快，附近几个村落亦有人染病，高烧不退，上吐下泻，药石无效，已有数人殒命。官府束手，郎中断魂，人心惶惶。
消息如阴云笼罩了无名渡。几日后，连下游村落也未能幸免。咳嗽声、呻吟声、悲泣声，在往日宁静的河畔飘荡。沈砚心急如焚，翻遍医书，试过几味草药，皆不见效。眼见邻里孩童烧得满面通红，气息奄奄，父母哀哭之声不绝于耳，他只觉心如刀绞，却无计可施，徒劳地在古柳下踱步，眉头锁着化不开的愁绪。
柳无心在树心深处，亦能感受到弥漫在渡口的绝望与死气。那一声声痛苦的呻吟，如同细针扎在她心上。她虽为草木精灵，不通人间医理，却知自己一身皆是天地灵气所钟，尤其那柔韧的柳枝，饱含生机。一个念头在她心中疯狂滋长——或许…或许她的枝条能解此厄？
是夜，月隐星沉，万籁俱寂。柳无心悄然化形而出，立于渡口。她面色凝重，伸出手臂，凝视着自己纤细的手腕，那肌肤之下，是流淌着生命精元的脉络。她深吸一口气，眼神决绝。右手并指如刀，指尖泛起微弱的青光，猛地朝自己左臂削去！
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