耿十八失魂落魄地站在柜台前，陈先生后面的话，他一个字也没听进去。脑子里嗡嗡作响，反复回荡着“枉死男子…心尖三寸血肉…离魂丹…”。绝望如同冰冷的潮水，一波波涌上来，几乎要将他溺毙。杀人取心，他万万不敢，也做不到。可娘…娘怎么办？难道就眼睁睁看着她油尽灯枯？
浑浑噩噩间，他不知怎么走出了回春堂。冰冷的雨水浇在头上，让他打了个激灵。茫然四顾，街市喧嚣，人来人往，却都与他无关。视线无意识地扫过街角，一块破旧褪色的蓝布幌子映入眼帘——一个歪歪扭扭的“当”字。
当铺！
一个念头如同电光石火，骤然劈开他混乱的脑海！杀人取心不敢，但…药房里其他的药材呢？百年何首乌！天山雪莲！这些名贵东西，他连见都没见过！可当铺…当铺里有东西就能换钱！他家里…还有什么值钱的东西？
耿十八猛地转身，几乎是跑着冲回了耿家村。雨还在下，天色愈发阴沉。他冲进家门，顾不上湿透的衣裳，像一头困兽，红着眼在逼仄昏暗的屋子里翻找起来。破桌烂椅…不值钱。几口破缸破罐…更不值钱。娘陪嫁来的一个薄皮木箱，里面只有几件打满补丁的旧衣…他颤抖着手，掀开炕席，掀开墙角堆着的破草帘子…
最后，他的目光落在了炕尾那个落满灰尘、裹着油布的包裹上。那是他爹留下的唯一遗物——一件压箱底的、据说当年是上好皮子缝制的旧皮袄。他爹活着的时候都舍不得穿几次，临终前说留着给他娶媳妇撑门面。
耿十八的心像被一只手狠狠攥住，疼得他佝偻下腰。他哆嗦着解开油布，露出里面那件灰扑扑、带着浓重樟脑味的皮袄。皮子已经失去了光泽，有些地方被虫蛀了，露出细小的孔洞，摸上去硬邦邦的。他咬了咬牙，把这件承载着父亲最后念想的皮袄紧紧抱在怀里，再次冲进了凄风冷雨之中。
凤阳城，聚宝当铺。高高的柜台后面，朝奉那张肥腻的脸从栅栏后探出来，三角眼居高临下地扫着耿十八和他怀里那件破旧的皮袄。他伸出两根留着长指甲的手指，极其嫌弃地捻起皮袄一角，凑到鼻子前嗅了嗅，立刻皱着眉拿开。
“啧，什么味儿！虫蛀鼠咬，光板没毛！”朝奉拖着长腔，声音尖刻，“也就剩点皮子渣子了，给你…五两银子，顶天了！”
“五两？！”耿十八如遭雷击，失声叫道，声音都变了调，“先生！您行行好！这可是我爹留下的好皮子！当年…当年…”
“当年个屁！”朝奉不耐烦地打断他，三角眼一翻，“爱当不当！不当拿走！别杵这儿碍事！”说着就要把皮袄扔出来。
耿十八只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。五两银子！连那百年何首乌的一根须子都买不来！更别提天山雪莲了！巨大的绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的喉咙。他猛地扑到冰冷的柜台前，双手死死扒着那光滑的木沿，指关节因为用力而泛白，声音带着哭腔，几乎是哀嚎出来：
“先生！求您！再添点！我娘…我娘快病死了！就等着这钱救命啊！求求您发发慈悲！添点吧！”
他“噗通”一声跪倒在冰冷潮湿的石板地上，额头重重地磕了下去，发出沉闷的响声。一下，又一下，顾不上疼痛，只求那高高在上的朝奉能生出一丝怜悯。
朝奉被他这突如其来的举动吓了一跳，厌恶地往后缩了缩身子，像怕沾上什么脏东西。“晦气！晦气！”他连声骂道，三角眼里满是鄙夷，“要死要活的！当铺不是善堂！就五两！多一个子儿没有！再闹我叫人把你叉出去！”他抓起那张写着“虫蛀旧皮袄一件，当银五两”的当票，连同几块碎银子，像打发叫花子一样，从栅栏下的小窗口扔了出来，砸在耿十八面前的地上，叮当作响。
耿十八僵住了，额头抵着冰冷的地面，温热的液体顺着额角流下，分不清是雨水、汗水还是血水。那几块冰冷的碎银，如同烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。五两银子…救不了娘…什么都买不到…他所有的希望，连同父亲最后的念想，都被这五两银子砸得粉碎。
他不知道自己是怎么捡起那当票和碎银，又是怎么走出当铺的。外面的雨更大了，冰冷的雨水浇在身上，他却感觉不到一丝凉意，心里只有一片死寂的灰烬。他漫无目的地走着，像一具被抽空了灵魂的躯壳。陈先生的话，那可怕的“离魂丹”药方，如同附骨之蛆，再次阴冷地缠绕上来。
“未及七日…枉死男子…心尖三寸血肉…”
“此丹逆天改命…自然…也需逆天而行…”
“官家义庄…仵作看守…”
义庄！
这两个字像黑暗中骤然亮起的鬼火，灼痛了他的眼睛。凤阳城西乱葬岗旁，就有一处官家义庄，专门停放那些无主尸身，或是等待官府勘验的横死之人…那里，会不会有…枉死未及七日的男子？
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