屋内重归黑暗，只有窗外透进一点惨淡的月光，照在李三郎惊魂未定的脸上。他大口喘着气，指尖残留的剧痛和那透骨的寒意如此真实。然而，更让他难以置信的是，那一直像铁钳般死死箍着他胸腔的窒息感和撕裂般的剧痛，竟如同潮水般迅速退去！一股久违的、带着生涩暖意的气流，顺畅地涌入他的肺部。他猛地坐起身，难以置信地抚摸着自己的胸口，那里一片平静，再无半点咳意。他甚至试着用力吸了一口气——畅通无阻！一股狂喜瞬间淹没了他。
次日清晨，李三郎竟红光满面地下了炕，喝下了一大碗稀粥！这奇迹般的“康复”迅速传遍了小小的村落。乡邻们啧啧称奇，纷纷前来探望。李三郎心中被劫后余生的狂喜和隐秘的恐惧填满，对那晚之事绝口不提。
然而，就在他“康复”的第三天清晨，一声凄厉的哭嚎划破了村子的宁静。李三郎心头猛地一跳，循声跌跌撞撞冲出自家那歪斜的柴门。只见邻居王屠夫家的破屋前，已围满了人，个个脸色煞白，交头接耳，指指点点。王屠夫那五大三粗、平日里杀猪宰牛气壮如牛的婆娘，此刻瘫坐在门槛上，捶胸顿足，哭得撕心裂肺：“当家的啊！你咋就…咋就睡过去了啊！昨儿还好好的啊！”
李三郎挤进人群，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。门槛内，王屠夫那魁梧的身躯直挺挺地仰面躺在冰冷的地上，双目圆睁，瞳孔早已散大，脸上凝固着一种极度的惊愕和难以置信的神情。面色是骇人的青灰，仿佛全身的血在一瞬间被抽干了。正是那个曾因赊欠肉钱，被李三郎暗中诅咒过“撑死”的壮汉！他壮得如同一座小山，一顿能吃三斤肥肉，昨夜还声如洪钟地吆喝过。
李三郎只觉得一阵天旋地转，胃里翻江倒海。他死死捂住嘴，踉跄着退开，耳边嗡嗡作响，只剩下白无常那温润如毒酒的声音在回荡：“转嫁于他人之肩…转嫁于他人之肩…” 王屠夫那青灰的脸，那双惊愕的眼睛，如同烙印般刻在了他的脑海里。他逃也似的奔回自己那间骤然变得阴冷死寂的土屋，背靠着冰冷的土墙滑坐到地上，浑身抖得如同秋风中的枯叶。原来这“续命”，竟是如此血腥的代价！
恐惧如同附骨之蛆，日夜啃噬着李三郎的心。然而，第一个月的朔日（初一），还是如期而至。
月华惨淡，夜半三更。李三郎蜷缩在冰冷的土炕上，用破旧的棉被将自己紧紧裹住，牙齿咯咯作响。油灯早已熄灭，屋内一片死寂。忽然，那熟悉的、令人骨髓冻结的阴冷气息再次弥漫开来。惨绿的光晕无声无息地亮起，将土屋染成鬼蜮。白无常那素白的身影，如同月光凝结的鬼魅，悄然立在炕前，脸上依旧带着那抹温润无害的笑意。他手中托着一本薄薄的册子，封面是沉郁的暗青色，不知是何材质，散发着陈旧纸张和墓穴泥土混合的腐朽气味。
“三郎，” 白无常的声音轻快得如同问候老友，“‘阴阳契’运转，需以生者血印为引，引动生死簿之力，方能维系你这‘借来’的阳寿流转不息。此乃天道之规，莫要迟疑。” 他修长惨白的手指优雅地翻开那暗青色的簿册，里面密密麻麻写满了扭曲古怪的字符，如同无数挣扎的虫豸。其中一页上，赫然印着李三郎那个暗红刺目的指印，旁边一行细小的血字正发出微弱的、不祥的红光。
“签…签谁？” 李三郎的声音抖得不成样子，巨大的恐惧几乎要将他撕裂。
白无常笑而不答，只是将簿册又往前递了递，那页上的血印红光似乎闪烁了一下。他的目光，带着一种洞悉一切的玩味，轻轻扫过李三郎惊恐的脸。
李三郎明白了。他成了这恶毒契约的奴隶，白无常是那索债的阎罗。他颤抖着，再次咬破指尖。这一次，眼前闪过王屠夫青灰的脸。他闭上眼，心中闪过村头那个总爱占小便宜、偷过他田里几个瓜的老光棍刘二的脸。血指印按落在那冰冷的簿册上，如同按在烧红的烙铁上，带来灵魂灼烧般的剧痛。白无常满意地合上册子，身影连同惨绿的光晕，一同隐没在黑暗中。
次日，村头传来消息：老光棍刘二，昨夜在自家破屋里，好端端地一头栽倒在灶台前，气绝身亡。死状与王屠夫一般无二，青灰的脸，圆睁的眼。
噩梦就此循环。每逢朔望之夜（初一、十五），白无常必然准时出现，手持那本索命的暗青簿册，带着温煦如毒的笑容，索要新的血印。李三郎的恐惧在堆积，良心在日夜煎熬中逐渐麻木。他开始如数家珍般在心底盘算：村尾那个曾与他争过田埂、骂他绝户的张老倔？东头那个吝啬刻薄、放印子钱逼死过人的赵财主？甚至…是那个总在背后嚼他舌根、说他痨病鬼晦气的远房表婶？每一次按下血指印，都伴随着一个熟悉或不那么熟悉的名字从这世上突兀地消失，留下一具青灰僵硬的尸体和一片惊恐的哭嚎。
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