丹朱冷哼一声，别过脸去，算是默许。
绛雪转向我，眸光复杂：“公子，此地非久留之所。丹朱本性…不恶，只是寂寞久了，行事偏激。速去，勿再回头。”她将手中纱灯轻轻一推，那灯竟悠悠飘至我面前，“此灯伴我多年，略具灵性，可引公子出此迷障。归途…莫看身后。”
我接过纱灯，入手冰凉，灯焰幽幽。再看绛雪，身影已淡如薄雾。丹朱背对着我，红衫在夜风中猎猎作响，肩头微微耸动，不知是怒是泣。
我对着二女深揖一礼，提着牡丹纱灯，转身没入荒草丛中。灯焰跳跃，映照前路不过方寸，四周黑暗如墨。身后风声呜咽，似有叹息，似有低泣，又似丹朱不甘的冷哼。我牢记绛雪叮嘱，咬紧牙关，绝不回头。
灯光指引，七拐八绕，竟真将我带出荒园。回首望去，秾芳圃漆黑一片，唯园心一点微弱白光，应是绛雪所在。那株老牡丹巨大的黑影在夜色中静默如坟。
纱灯在我踏出废园的刹那，灯焰“噗”地熄灭，化作寻常白纸灯笼。
此后月余，我竟缠绵病榻。白日低热盗汗，入夜则梦魇连连。梦中总见那株老牡丹，花开如雪。绛雪提灯立于树下，容颜哀戚，身形愈发透明。丹朱则在虬枝间时隐时现，或对我冷笑，或对绛雪怒目而视。
更可怖的是，我胸前渐渐浮现出一块铜钱大小的青黑印记，形如女子指痕，触之冰冷刺骨，且每日向外扩散一分。延医问药，皆束手无策，只道是“阴寒侵髓，邪祟缠身”，开出大剂附子干姜，灌下去如泥牛入海。
一日昏沉间，忽闻窗棂轻响。睁眼时，丹朱竟俏生生立在我榻前！依旧是那身茜红衫子，只是颜色黯淡许多，眉眼间带着掩饰不住的疲惫与焦灼。
“喂！还没死吧？”她语气依旧泼辣，却少了那份勾魂摄魄的媚意。
我惊骇欲起，却浑身无力。
“别动！”丹朱蹙眉，俯身凑近，鼻翼翕动，在我胸前青黑印记处嗅了嗅，脸色骤变，“好重的鬼气！那丫头…竟把‘阴蚀’引到自己身上去了？”
“阴蚀？”我茫然。
“蠢书生！”丹朱瞪我，“那夜你被我和她斗法的阴寒鬼气、至阳妖力同时侵体，本活不过三日！是绛雪那傻丫头，用自己残存的魂力为引，将那侵髓的邪毒…生生吸了过去！”她指着那青黑印记，“这印记颜色变淡，并非你好转，而是她替你承了毒！此毒名‘阴蚀’，最伤魂体根基！她本就魂寄残花，强撑百年，如今…怕是油尽灯枯了！”
如五雷轰顶！我猛地想起梦中绛雪愈发透明的身影，想起她那句“阳气虽弱，心性尚纯”…原来她拼着魂飞魄散，也要救我！
“她…她怎样了？”我声音发颤。
丹朱眼神一黯：“那株老牡丹…昨夜枯死了半边。她魂体将散，连灯都提不动了…”她顿了顿，忽然抓住我手腕，力道大得惊人，眼中却透着一股破釜沉舟的决绝，“书生！想救她吗？也…救救你自己？”
“如何救？”我急问。
丹朱盯着我的眼睛，一字一句：“借我一点心头精血！再…随我回秾芳圃！”
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更深露重，秾芳圃内死寂更甚。那株曾擎天立地的老牡丹，此刻半边枝干焦黑朽烂，如同被天火焚过，残余的几朵白花也萎蔫低垂，毫无生气。树下，一点微弱的白芒明灭不定，勉强勾勒出绛雪蜷缩的身影，淡得几乎与夜色融为一体。她怀中紧抱着那盏白纱牡丹灯，灯焰只剩绿豆大小，随时会熄灭。
丹朱搀着我（实则是半拖半架），踉跄行至树下。她将我安置在绛雪身侧，自己则盘膝坐于枯朽与尚存生机的树干交界处。
“听着，书生！”丹朱神色凝重，无半分平日的轻佻，“我乃此园孕育的牡丹花妖，绛雪是百年前因园毁人亡、一缕执念不散寄身花中的女魂。当年天雷焚园，确是我贪玩引动花王精气冲撞天威所致…此乃我欠她的。”她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“如今她为救你，魂体遭‘阴蚀’反噬，行将溃散。唯有一法可救——以我百年花妖内丹为炉，借你心头一点至纯精血为引，炼化阴蚀，重铸其魂！”
我毫不犹豫：“但凭吩咐！如何取血？”
“忍着点！”丹朱眼中红芒一闪，指尖瞬间弹出寸许长的鲜红利爪，快如闪电，直刺我左胸心口！
剧痛传来！我闷哼一声，低头看去，只见她爪尖已没入皮肉寸许，却巧妙避开了要害。一滴殷红中带着淡淡金芒的血珠，正悬于她爪尖，散发出奇异的温热与生机。
丹朱小心翼翼引着那滴精血，移至自己唇边。她深吸一口气，面色变得庄严肃穆，张口一吐——一颗龙眼大小、通体赤红、光华流转、散发着灼热气息与浓郁花香的珠子，缓缓自她口中飞出！
内丹离体，丹朱娇躯剧颤，脸色瞬间灰败，鬓边那朵白牡丹肉眼可见地枯萎下去。她强撑着，将我那滴心头精血，缓缓滴落在赤红的内丹之上！
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