“身不由己？”
牛剑锋向前逼近一步，声音不高却带着巨大的压力，“周锐他们上次过去，涵洞那边是你安排‘打瞌睡’的吧？这次他们运送物资过去，那边还是‘按时打瞌睡’。吴金贵，你心里要是没点别的想头，会一次次冒这杀头的风险？明人面前不说暗话，你那些小心思，真以为我们看不透？”
吴金贵被说中心事，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一时说不出话来。他确实存了脚踏两只船的心思，既不敢得罪日本人，又怕哪天鬼子垮台或者游击队找他算账，所以对独立一团的人过铁路睁一只眼闭一只眼，给自己留条后路。没想到对方看得一清二楚，还找上门来了。
牛剑锋看着他变幻不定的脸色，语气稍稍放缓，但依旧带着不容置疑的份量：
“上次我们有个战士在过了你的防区之后，竟然遭遇的鬼子巡逻队。他已经牺牲。这件事，你怎么说？”
“天地良心！”吴金贵一听这个，立刻叫起屈来，声音都带了哭腔，“牛政委！这事真跟我没关系啊！我吴金贵再不是东西，也不敢害咱们自己…害咱们那边的人啊！那巡逻队是上面临时加派的，神出鬼没，路线都不固定，我…我事先真不知道他们会出现在那条山沟！我要是存心出卖，让我天打五雷轰，不得好死！”
他急得脸色变白，地发誓赌咒，看样子倒不像是完全作假。
牛剑锋紧紧盯着他的眼睛，似乎要从中判断真伪。片刻后，他缓缓道：
“好，我暂且信你这一次。但是，吴金贵，你给日本人当差，帮着他们祸害，国人，这笔账，总有一天要算清楚。”
吴金贵耷拉着脑袋，不敢吭声。
牛剑锋话锋一转：“不过，眼下有个将功折罪的机会，就看你抓不抓得住了。”
吴金贵猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀：“牛政委，您…您说！只要兄弟我能办到的…”
“我们不久后，要在老鸹岭一带有大动作。”牛剑锋压低声音，“需要你在铁路沿线‘配合’一下。到时候，你和你信得过的兄弟，在我们的人过路时，不仅要‘打瞌睡’，还要想办法提前摸清日军巡逻队的时间和路线，确保万无一失。事后，鬼子若怀疑追查，你知道该怎么应付。”
吴金贵一听，脸又苦了下来：“这…牛政委，这太难了！鬼子巡逻队的事，那是绝密，我一个小分队长哪能轻易搞到…万一被发现了，我可就…”
“难？”牛剑锋冷笑一声，“比起被我们当成铁杆汉奸清算，哪个更难？吴金贵，别忘了你的根在哪里！你以为日本人真拿你当自己人？你不过是他养的一条狗，用时丢块骨头，不用时或者碍事时，随时可以宰了吃肉！你看看周围，鬼子败象已露，你难道真想一条道走到黑，给它们陪葬？”
这番话如同重锤，狠狠砸在吴金贵心上。他脸色灰败，冷汗直流。牛剑锋说的，何尝不是他日夜担忧的。
牛剑锋趁热打铁，从怀里掏出那个沉甸甸的小布包，扔了过去。吴金手下意识地接住，入手一沉，打开一看，里面是白花花十几块大洋，还有一小根黄澄澄的金条。
“这…”吴金贵愣住了。
“这不是买命钱，”牛剑锋沉声道，“这是给你活动经费，打通关节、收买眼线，都需要这个。事情办好了，将来人民会记得你的功劳，这才是真正的活路。是继续当惶惶不可终日的汉奸，还是给自己留一条光明正大的后路，你自己选。”
吴金贵看着手里的银元和金条，双眼充满了贪婪的光。又看看目光灼灼的牛剑锋，内心天人交战。
最终，他对未来的恐惧和对“后路”的渴望压倒了一切。他一咬牙，将布包紧紧攥在手里，仿佛抓住了救命稻草：
“牛政委…我…我干！您放心，我一定想办法摸清巡逻队的规律，到时候保证咱们的人平安过路！只是…这事风险太大，您那边行动一定要快，千万不能走漏风声，不然咱们全都得完蛋！”
“这个自然。”牛剑锋点点头，“我们会制定周密的计划。以后如何联系，我会派人通知你。记住，吴金贵，机会只有一次，你好自为之。”
“明白！明白！”吴金贵连连点头，态度恭敬了许多。
“好了，时间不早了，你该回去了，久了怕你手下起疑。”牛剑锋重新戴上帽子，“记住你今天说的话。”
“一定牢记！一定牢记！”吴金贵躬身道。
牛剑锋不再多言，身影一闪，迅速消失在砖窑深处的阴影里。
吴金贵独自站在原地，擦了擦额头的冷汗，看着手里的布包，心情复杂难言。他长长叹了口气，将布包小心翼翼塞进怀里贴身藏好，整理了一下表情，这才故作轻松地吹着口哨，走出了废弃砖窑，朝着休息的队伍走去。
只是他的脚步，似乎比来时更加沉重，却也多了一丝决绝。
远处树林里，看到吴金贵安全返回队伍并带队离开，李广元才松了口气。很快，他便下树与牛剑锋他们会合。
“政委，怎么样？”宋亮问道。
“谈成了。”牛剑锋言简意赅，“回去向团长详细汇报。这条线，就算埋下了。”
三人借着暮色掩护，迅速撤离，返回黑风寨。
这一次秘密会面，为独立一团即将展开的重大行动，加上了一道关键的保险。
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