河水裹挟着初春的寒意，在芦苇丛中蜿蜒流淌。顾长安蜷缩在一片高耸的芦苇后，湿透的衣衫紧贴着伤口，每一次呼吸都牵扯着十八处箭伤。月光透过芦苇间隙洒落，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
"咳——"他猛地捂住嘴，却仍有一缕鲜血从指缝渗出。远处叛军的火把在河对岸游移，犬吠声隐约可闻。顾长安将身子压得更低，右手始终按在怀中的黄绢上。
"搜仔细些！那金吾卫受了重伤，跑不远！"粗犷的嗓音隔着水面传来，惊起几只夜鹭。顾长安屏住呼吸，看着火把的光亮沿着河岸渐渐远去，这才松开紧咬的牙关。
他颤抖着取出黄绢，借着月光再次确认内容。绢上墨迹有些晕染，但字迹依然清晰："…贞观二十三年，沈氏女婴托付杨玄琰，改姓杨，讳玉环…"最后盖着顾氏先祖的私印。顾长安指尖发颤，这薄如蝉翼的绢书，竟藏着足以倾覆朝堂的秘密。
芦苇忽然无风自动。顾长安猛地收绢入怀，左手已按上腰间断刃。一只灰兔窜过草丛，他紧绷的脊背这才稍稍放松。伤口又开始渗血，染红了临时包扎的布条。他摸索着从芦苇根部扯下几株白茅，放进嘴里咀嚼。苦涩的汁液弥漫口腔，却让昏沉的头脑清醒了几分。
东方泛起鱼肚白时，顾长安终于拖着身躯离开河滩。每走百步就要倚树歇息，三处贯穿伤让他眼前阵阵发黑。途经一处荒废的茶寮，他踉跄着扑向水缸，却见水面倒映着一张布满血污的脸——这还是那个在朱雀大街策马而过的金吾卫将军吗？
"驾！"官道上突然传来马蹄声。顾长安闪身躲到断墙后，看见五六个叛军斥候疾驰而过，为首者腰间赫然挂着金吾卫的铜牌。他死死攥住墙砖，碎屑扎进掌心也浑然不觉。那些都是同胞的遗物…
正午时分，他躲进山脚的破庙。褪下残破的铠甲时，三支断箭随着血块掉在地上。顾长安撕开里衣，发现两处伤口已经泛白化脓。他从香炉抓了把香灰按在伤处，剧痛让他眼前发黑，却死死咬住木棍没发出半点声响。
"太子殿下…"他摩挲着染血的东宫令牌，想起半月前在兴庆宫的情形。那时叛军还未逼近长安，太子李俶在梨树下拦住他："顾卿，若事有不测…"话未说完，就被匆匆赶来的杨国忠打断。如今想来，太子或许早有预感。
庙外传来孩童的嬉闹声。顾长安警觉地贴窗窥视，见几个村童正在溪边捉鱼。最小的女孩忽然抬头，与他四目相对。他急忙隐入阴影，却听那孩子嚷道："阿娘！庙里有神仙！"
顾长安苦笑。他现在这副模样，怕是比恶鬼更骇人。趁村民被惊动前，他拖着伤腿从后窗翻出，钻进庙后的松林。林间腐叶没过脚踝，每一步都像踩在棉花上。不知走了多久，他撞见一座新坟，简陋的木牌上刻着"慈父刘公之墓"。
坟前供着半块胡饼。顾长安盯着食物，喉结滚动。最终却只是对着坟茔郑重一揖："借贵宝地歇脚。"说罢靠着墓碑坐下，小心掰下一角胡饼含在嘴里。干硬的饼渣混着血味，却是三天来第一口粮食。
暮色四合时，林间传来窸窣响动。顾长安握紧断刃，却见是个背着柴禾的老丈。老人见到他先是一惊，待看清他残破的军服，颤声道："将…将军？"
"老伯莫怕。"顾长安想站起来行礼，却栽倒在坟前。再醒来时，已躺在温暖的草榻上。茅屋低矮，墙上挂着蓑衣斗笠，灶台飘着粟米粥的香气。
"将军伤得不轻啊。"老丈用热巾擦拭他胸前的伤口，"小老儿儿子也在军中，说是去守潼关了…"浑浊的眼泪滴在顾长安伤痕累累的胸膛上。
顾长安想起父亲最后一次为他整理铠甲的样子，眼眶发热。他从怀中摸出半块碎银："请老伯帮我寻些金疮药。"
老人却推开银子："使不得！王大夫家的二小子前日才从长安逃回来，说叛军见官就杀…"突然压低声音，"将军可是要寻太子？"
顾长安瞳孔骤缩。老丈从灶台暗格里取出个油纸包："昨儿个有队官兵路过，丢了这个。"展开油纸，里面是半块被血浸透的蒸饼，隐约可见"灵武"二字。
烛火噼啪作响。顾长安盯着蒸饼上的字样，想起太子曾提过灵武的别院。他挣扎着起身行礼："老伯大恩…"
"快躺下！"老人按住他，"东南十里有个渡口，每日寅时有货船往南。撑船的马老三与我相识，就说刘老汉让你来的。"说着从梁上取下个竹筒，"这是自家酿的蛇酒，路上止痛。"
子夜时分，顾长安换上老人给的粗布衣裳，将铠甲埋在后院梨树下。临行前，老丈突然拽住他袖子："将军，大唐…还能好吗？"
顾长安望向长安方向，那里的夜空仍泛着诡异的红光。他轻轻按住老人颤抖的手："只要太子还在。"
踩着露水走到渡口时，残月正挂在桅杆顶端。货船上的马老三听完暗语，默默指向堆满麻袋的船舱。顾长安蜷缩在散发着稻谷香的角落里，听着桨橹划破水面的声响。怀中的黄绢贴着心口发烫，太子令牌在袖袋里沉甸甸的。
当第一缕晨光照进船舱时，他摸到腰间暗袋里的玉簪——那是上元节宫宴时，那位着鹅黄襦裙的姑娘遗落的。当时她隔着屏风对他笑，眼角泪痣如星。
"沈姑娘…"顾长安摩挲着玉簪上的缠枝纹，突然僵住。前朝皇室，正是姓沈。
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