“首领！狩猎…狩猎三队回来了！空…空手！连…连根兔子毛都没带回来！还…还折了两个人！被…被暴风雪卷进冰裂谷了！尸…尸首都找不到了！”
石屋内的空气瞬间降至冰点！角落里几个站着的战士，身体不受控制地抖了一下。空手而归！还折损了人手！在这严苛到极点的配给令下，这消息无异于雪上加霜！
石墨的背影纹丝未动，甚至连呼吸的起伏都感觉不到。只有那按在粗糙窗棂上的、骨节发白的大手，猛地收紧了一下，坚硬的木料发出不堪重负的呻吟。
“报——！！” 又一个战士跌撞进来，声音更加绝望：“附属…附属岩羊寨…回…回信了！”战士颤抖着，双手捧上一根细小的、系着染血麻绳的骨片——这是最简陋、也最不祥的“信笺”。
石墨终于缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，如同冻结的冰面，只有那双眼睛，深不见底，翻涌着足以吞噬一切的黑暗风暴。他伸手，用两根手指，像拈起一块污秽之物般，拈起了那根骨片。
骨片上，用炭灰潦草地划着几个扭曲的符号。不需要解读，那图案的含义赤裸而残酷：一只瘦骨嶙峋的岩羊，被一根长矛贯穿，旁边画着一个代表拒绝的叉。
拒绝！赤裸裸的拒绝！
“好…好一个岩羊寨…”石墨的声音低沉得如同地底滚动的闷雷，每一个字都带着冰碴。他捏着骨片的手指，关节因为用力而咯咯作响。
“砰！”
骨片在他掌心瞬间被捏得粉碎！碎屑簌簌落下。
“传令！”石墨的声音陡然拔高，不再是嘶哑，而是一种如同金铁摩擦般的、刺耳的尖利，蕴含着毁灭一切的暴怒！“点兵！第一、第二战锋队！即刻集结！目标——岩羊寨！”
他的目光扫过地上跪着的两个报信者，如同在看两具尸体：“告诉他们！一个时辰！不开寨门，不交出所有存粮——” 他顿了顿，声音如同淬毒的冰锥，狠狠钉入每个人的灵魂深处，“屠寨！鸡犬不留！用他们的血肉，填我铁砧堡的粮仓！”
“是…是！”两个战士魂飞魄散，连滚爬地冲了出去，生怕慢一步就成为首领盛怒下的第一个祭品。
石屋内的空气彻底凝固了。恐惧如同实质的冰层，冻结了每个人的血液。屠寨！为了粮食！这不再是勒索，是赤裸裸的、以毁灭为代价的掠夺！铁砧堡的生存之路，正在滑向血淋淋的深渊！
角落里，石叶被这充满血腥气的命令刺激得浑身一颤，猛地咳出一口暗红的血！剧烈的痛苦让她眼前发黑，但一个极其清晰的念头，如同闪电般劈开了她混乱的意识！
“粮…仓…”她用尽全身力气，发出微弱却清晰的嘶喊，手指颤抖着指向门外，“底…底下…暗…暗窖…还…还有…半…半袋…瘪豆…是…是去年…筛…筛出来的…我…我藏的…怕…怕万一…”
石锤猛地抬起头，死灰般的眼中爆发出难以置信的光芒！暗窖？！还有豆子？！
石墨高大的身躯也猛地一震！他霍然转身，那双翻涌着毁灭风暴的眼睛，瞬间锁定了石叶！冰冷、锐利、如同鹰隼！
“你说什么？！”他的声音带着一种难以置信的压迫感，一步踏到石叶的草垫前，巨大的阴影完全笼罩了她。
石叶被他可怕的气势压迫得几乎窒息，断断续续地重复：“暗…暗窖…粮仓…西北角…石板…下…半…半袋…瘪豆…还…还能…发…发芽…”
“带路！”石墨猛地直起身，对着门口厉声咆哮，声音震得石壁嗡嗡作响！“立刻去粮仓！快！”
几个战士如梦初醒，手忙脚乱地冲过来，小心翼翼地抬起石叶身下的草垫。石锤也挣扎着爬起来，捂着脖子，跌跌撞撞地跟了上去。
石墨最后一个冲出石屋，大步流星地走向粮仓。凛冽的寒风灌入他敞开的皮袍，他却感觉不到丝毫寒意。石叶的话像一根救命稻草，在彻底沉沦的血色深渊前，给了他一个微小的、喘息的机会。
半袋瘪豆！还能发芽！
希望，哪怕只有一丝，也足以让濒临崩溃的猛兽暂时收起獠牙，先去攫取那渺茫的生机。铁砧堡的命运天平，在彻底滑向血腥掠夺的边缘，被石叶这微弱的声音，极其惊险地往回拨动了一丝丝。然而，那集结的战锋队，那指向岩羊寨的屠刀，并未收回。它们如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
* * *
雪原深处，山洞外。
风雪依旧，但势头似乎被连绵的丘陵阻挡，减弱了许多。姜红叶如同一个没有温度的幽灵，静静地伫立在一座被厚厚积雪覆盖的矮丘顶端。她身上落满了雪，几乎与周围的环境融为一体，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，穿透风雪，死死锁定着前方一片看似毫无异常的、被巨大岩石遮蔽的山坳。
她身后，十几个最精锐的战士如同石雕般散伏在雪地里，皮甲上覆盖着雪粉，呼吸放得极轻，眼神里只有冰冷的服从和等待猎物的耐心。他们已经在这片区域搜索了大半天，追踪的痕迹在越来越大的风雪中变得极其模糊，几乎消失。
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