“阿狸医师…这…这太…”一个少女涨红了脸，嗫嚅着。
“太什么？！”阿狸的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的嘶哑和不容置疑的权威，“想活命，就照做！不想看着自己的亲人烂死、烧死，就放下你们那点没用的羞耻心！去——！”
她的吼声如同惊雷，震醒了众人。求生的本能最终压倒了犹豫。少女们咬着嘴唇，低着头快步走了出去。妇人们也慌忙拿起能找到的容器，向后山跑去。医棚里再次陷入忙碌，只是气氛变得更加古怪而沉重。绝望之中，一丝原始、甚至带着污秽气息的挣扎，正在野蛮生长。
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夜幕再次降临，铁砧堡的篝火在寒风中摇曳，显得格外脆弱。指挥所的石屋内，气氛比昨夜更加凝重。篝火的光芒在石墨、石锤、姜红叶和阿狸脸上跳跃，映出各自深重的疲惫和忧虑。
石锤将几片写满刻痕的竹简重重拍在简陋的石桌上，声音带着绝望的颤抖：“首领！粟米……彻底没了！黍米还剩三瓮底！豆子……省着点，最多再撑三天！三天啊！”他枯瘦的手指划过竹简上那些代表“空”的叉和触目惊心的消耗记录，“看护组那边，昨天又死了两个老人，一个孩子……今天……恐怕更多。矿洞那边，岩锤说，没工具，清理里面根本没法进行！岩角那小子今天干活像丢了魂，差点被石头砸死！岩爪……关在笼子里，眼神像要吃人！”
姜红叶接着汇报，声音依旧冰冷，却少了几分前日的笃定：“劳役组今日清理进度不足昨日一半。冲突七起，比昨天多三起。一个妇人偷藏了半块从废墟里找到的、发硬的干饼，被同屋举报，鞭十五，口粮全扣。西三区又砸伤三个，都是累脱力的。后山拾柴组……拖回来一个冻僵的老头，没气了。”她顿了顿，补充道，“按劳配给的口粮，劳役组也顶多吊着命，力气根本跟不上。再这样下去……不用敌人，我们自己就垮了。”
阿狸的声音则充满了疲惫和一种深重的无力感：“医棚……成了地狱。伤口化脓的太多了，用……用土方子顶，效果……不知道。高热退不下去，只能不断用雪水擦。死了三个重伤的，那个抱着孩子的妇人……也没熬过中午。孩子……我用米汤喂着，不知道能不能活。”她抬起头，眼中布满血丝，看向石墨，“首领，药！粮食！没有这些……救不了人！”
沉重的压力如同冰冷的巨石，压在每个人的心头。粮仓见底的恐慌，伤病的蔓延，劳力的衰竭，以及潜藏的仇恨和反抗，如同无数条毒蛇，缠绕着这新生的铁砧堡，越收越紧。石锤张了张嘴，那句“按老规矩”在舌尖滚了几滚，看着石墨铁青的脸色，终究没敢说出口。
石墨沉默着，他的手指在石桌上无意识地敲击，发出单调而沉重的哒哒声。目光透过石屋狭窄的缝隙，望向外面西区那片在寒风中瑟缩的微弱灯火。咳嗽声、孩子的啼哭声、压抑的啜泣声，顺着寒风丝丝缕缕地钻进来，比任何数字都更直接地撞击着他的神经。
“粮食……”他终于开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过铁锈，“姜红叶，你亲自带两队精锐，明天一早，押着所有还能走得动的苍狼男俘，进山！打猎！掏兔子洞，挖冬眠的蛇鼠，掏鸟窝！所有能入口的东西，不管是什么，带回来！告诉他们，打到猎物，他们自己也能分到肉汤！”
“是！”姜红叶眼中寒光一闪，领命。
“石锤！”石墨转向老匠师，“你带白岩的人，还有苍狼部里懂点石工、木工的人，把所有缴获的青铜工具，还有那些残破的青铜武器，全部熔了！别管什么式样，优先打造矿镐！石锤头！要快！没有像样的工具，矿洞就是摆设！”
“熔…熔青铜？打矿镐？”石锤有些心疼那些缴获的青铜器，但还是咬牙点头，“是！我这就去准备炉子！”
“阿狸，”石墨的目光最后落在她身上，带着一丝不易察觉的柔和，“你……尽力。把那些土方子，有用的，没用的，都记下来。让识字的少年帮你，写在竹简上。以后……或许用得着。”
阿狸看着石墨眼中深重的疲惫和那不容动摇的决断，心中的无力感似乎被冲淡了些许，用力点了点头：“我记！”
命令再次下达，带着孤注一掷的狠厉。铁砧堡的账簿上，那冰冷的数字裂痕已然蔓延，但执笔的手，依旧在黑暗中，蘸着血与汗，试图写下生存的下一行。篝火噼啪，将石壁上的人影拉长、晃动，如同在命运的铁砧上，艰难锻打的模糊未来。夜色浓稠，深不见底。
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