"再加点风力。"他对火灰说，声音因兽皮遮挡而显得沉闷。
火灰点点头，右脚更加用力地踩踏鼓风装置。他的独眼死死盯着坩埚，仿佛被那金红色的液体催眠了。石墨注意到他的瞳孔开始不正常地扩大，呼吸也变得急促——中毒的早期症状。
"火灰，换我来。"石墨想去接替他的位置，却被独臂青年猛地推开。
"不！"火灰的声音突然变得异常尖锐，"我看到了...我看到了！"
"看到什么？"石叶惊恐地问。
火灰没有回答。他的身体开始剧烈颤抖，独眼中倒映着熔炉的火光，却仿佛看到了完全不同的景象。更可怕的是，他的动作变得异常精准——左手残肢稳住坩埚边缘，右脚调整鼓风强度，右手则拿起一根长木棍，不时搅动熔融的金属。
"比例不对..."火灰喃喃自语，声音完全变了调，"再加一点...再加一点'魔鬼骨'..."
石墨想阻止他，却被眼前的景象惊呆了——火灰以一种近乎本能的熟练度操作着整个冶炼过程，就像...就像他曾经做过无数次一样！
"火灰！"石墨厉声喝道，"停下！你中毒了！"
但火灰充耳不闻。他抓起一块砷矿石，直接扔进坩埚。剧烈的反应立刻发生，一股浓密的黄白色烟雾腾空而起！
"出去！"石墨一把拽住石叶，冲向洞口。但火灰依然站在原地，仿佛被钉在了那里。
"父亲...?"火灰的声音突然变得像个困惑的孩子，"为什么...为什么要杀他们...?"
石墨的心跳几乎停止。父亲？不是师傅吗？火灰是黑岩的儿子？
就在这千钧一发之际，小泥巴的尖叫声从洞口传来："猫头鹰！猫头鹰来了！"
石爪！石墨的大脑急速运转。如果让保守派发现他们在炼制"魔鬼骨"，后果不堪设想。但火灰还在毒烟中，砷中毒会要了他的命！
"带小泥巴躲起来！"石墨对石叶吼道，"我去救火灰！"
石叶犹豫了一瞬，最终抱起吓坏的小泥巴冲向洞穴深处。石墨则深吸一口气，用湿兽皮裹住头脸，冲回毒烟弥漫的冶炼区。
火灰已经跪倒在地，身体剧烈抽搐着。砷蒸汽让他的皮肤呈现出不正常的灰白色，嘴角冒出白沫。但最令人心惊的是他不断冒出的呓语：
"黑岩...哥哥...为什么...草根...救我..."
每一个词都像锤子砸在石墨胸口。黑岩是火灰的哥哥？？？？那场屠杀是...家族内斗？？？草根救了火灰？？？无数信息碎片在他脑中旋转，但现在不是思考的时候。
"坚持住！"石墨一把扛起火灰，踉跄着向洞口移动。毒烟已经让他的视线开始模糊，四肢像灌了铅一样沉重。
就在他们即将到达洞口时，一个阴冷的声音从外面传来：
"我就知道这里有问题。"
石爪带着三个猎手堵在洞口，脸上挂着胜利者的冷笑。当他看清洞内的景象时，表情立刻变得狰狞："你们在偷偷炼制禁忌？！这是亵渎！"
石墨将昏迷的火灰放在地上，自己挡在前面："这是为了制作更坚固的武器，保护部落。"
"保护？"石爪尖声大笑，"用洞部落的邪术？难怪战争祭司会突然袭击我们，一定是这些亵渎行为引来的灾祸！"
他身后的猎手们发出赞同的低吼。石墨知道，在这种情况下，理性辩论毫无意义。他的手悄悄移向腰间的铜匕。
"让开，石爪。"石墨的声音冷得像冰，"火灰中毒了，需要治疗。"
"让魔鬼带走他吧！"石爪啐了一口，"一个来历不明的残废，谁知道他是不是洞部落的奸细？"
这句话像利箭刺穿石墨的胸膛。石爪怎么会怀疑火灰的身世？还是说，这只是个巧合的侮辱？
没等石墨回应，石爪已经举起了投矛："出来受死吧，外来者。山神会审判你的灵魂。"
就在这千钧一发之际，一个微弱的声音从石墨身后响起：
"哥...兄长...救我..."
火灰的半昏迷状态呓语，用的是洞部落语言。石爪和猎手们虽然听不懂词汇，但那独特的发音节奏立刻让他们如临大敌。
"他在说洞部落的话！"一个猎手惊恐地后退，"他们真是奸细！"
石爪的脸色变得铁青："我就知道！这个残废每次战斗都冲在最前面，原来是为了给敌人送信！"他举起投矛，"为了竹部落的纯洁，你们必须——"
"住手！"
石叶的尖叫声从洞穴深处传来。她抱着一个冒着烟的陶罐冲出来，小泥巴紧跟在后。那陶罐里装着尚未完全凝固的砷青铜液体，散发着危险的热度。
"谁敢动，"石叶的声音因恐惧而颤抖，却异常坚定，"我就把这罐'太阳血'泼出去！"
石爪等人僵在原地。即使不知道那是什么，熔融金属的危险性也显而易见。石墨趁机背起火灰，慢慢向洞口移动。
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