太子太保、吏部尚书沈敬之,礼部尚书吴鼎侍立一旁,见天子神色凝重,二人亦屏息凝神,不敢妄言。良久,沈敬之上前一步,躬身拱手,沉声进言:“陛下,如今吏治初清,民生待安,此等宗教乱象若不及时整治,必动摇民心根本。官吏惧其势焰而不敢管,百姓畏其淫威而不敢言,长此以往,地方治理将形同虚设,政令不通,民心离散,届时抗倭备战亦难凝聚合力,祸不远矣!”言罢,叩首在地,神色恳切。
吴鼎亦随之躬身附议,语气凝重:“敬之公所言极是。宗教本为教化之辅,劝人向善,如今却沦为部分人牟利乱政之具,实乃背离本源。礼部此前虽有监管宗教事务之责,然无专司统筹,权责不明,规制不严,且地方监管乏力,故难收实效。臣以为,当务之急,是确立明晰章法,设专司以统管全国宗教事务,明定权责,从严监管,方能正本清源,肃清乱象。”
萧燊缓缓放下奏报,指尖轻叩案几,颔首凝思片刻,沉声谕旨:“教务之乱,关乎民心向背,更关乎国本安危,朕岂会不知?抗倭备战,需全国上下一心,众志成城,绝不可容此内患滋生蔓延。传朕旨意,即刻召集内阁及六部重臣于文渊阁会商,务必拟定详尽周全的宗教事务规范化之策,既要严加规制约束越轨之行,亦要兼顾教化引导之能,切勿偏废其一。”“臣等遵旨!”沈敬之、吴鼎齐声领旨,躬身退下。
中枢诏令既下,内阁即刻传旨六部,召集重臣于文渊阁会商。文渊阁内,檀香袅袅,案几整齐排列,阁老与六部尚书、侍郎皆已齐聚。会上,诸臣各抒己见,论辩激烈,声浪此起彼伏。有武将出身的官员主张严抑宗教,建议削减全国寺观数量,限制宗教人员规模,以绝后患;有文臣则认为宗教势力深植民间,一味禁抑恐适得其反,甚至激生民变,主张宽严相济,重在规范引导,不可一概禁绝;亦有部分官员担忧过度干预会引发地方动荡,需审慎行事,徐徐图之,一时间众说纷纭,难以定论。
中书令孟承绪端坐于主位之侧,静听诸臣议论,待众人发言稍歇,方缓缓起身,居中统筹道:“诸公所言皆有道理,然需明辨轻重。宗教之势已深植民间数百年,民心依附者众,若一味强硬禁抑,恐引发民怨,甚至动摇统治根基,适得其反。臣以为,当以‘明边界、严规制、导善举’为核心要义,既以严苛规制约束其越轨之行,遏制乱象蔓延;又保留其教化民心、扶危济困之能,使其为社稷所用,方为长治久安之策。”此议兼顾情理与实际,深合多数重臣心意,众人纷纷颔首认同,遂以此为基础,开始细化具体方略。
经三日密集会商,诸臣反复推敲斟酌,终定三大核心方略:其一,明定宗教活动范围,严禁宗教场所侵占民田、干预地方治理、聚敛民财、蛊惑民心等各类越轨行径,明确宗教活动不得逾越国法界限;其二,设立专门管理机构“宗教管理司”,隶属礼部管辖,统筹管理全国宗教事务,总揽宗教场所登记、资质核查、日常监管等权责;其三,积极引导宗教界参与慈善赈济事业,鼓励寺观设立慈善堂、粥棚,抚恤孤老贫病,凝聚社会共识,助力民生安定。
方略既定,礼部尚书吴鼎上前一步,手持方略文本,详细解读细则:“凡全国宗教场所,无论寺观祠庙,需逐一登记造册,如实申报田产规模、人员构成、资金来源等信息,由宗教管理司核查资质,核发正式凭证,无证者一律视为非法场所,予以取缔;凡查实侵占民田者,限期全数归还于民,拒不从命者,从严惩处,绝不宽贷;地方官府需全力协助宗教管理司开展工作,遇宗教势力干预政务、抗拒监管之事,可直接上报中枢处置,不得推诿姑息,违者连带追责。”
方略文本呈交萧燊御览,萧燊于御书房内逐字审阅,时而提笔圈点,时而凝思片刻。良久,他提笔朱批:“准奏。着礼部牵头,即刻筹建宗教管理司,选调精干官员任职;所定方略自颁诏之日起推行全国,各州府需张贴告示,广为宣讲。各地方官需全力配合,不得推诿懈怠,如有徇私舞弊、纵容包庇宗教乱象者,从严查处,绝不姑息!”朱批既下,诏令即刻发往礼部及全国各州府。
中枢诏令颁下,礼部即刻着手筹建宗教管理司。礼部尚书吴鼎深知此事关乎教务整治成败,不敢有丝毫懈怠,亲自挂帅主持筹建事宜。他首先拟定司内机构设置,下设核查科、监管科、调解科、宣教科四科,分别负责宗教场所资质核查、日常活动监管、教派纷争调解、规范政策宣讲等事务;随后明确官员遴选标准,以“公正严明、通晓教务、体恤民情、务实干练”为核心,广选司内官员。为确保选拔公正,吴鼎亲自审核候选官员履历,逐一面试考察,从品行、才干、学识等多方面综合考量,务求人尽其才,宁缺毋滥。
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