“实绩为证，何惧空谈。”陆文渊掀帘而入，带来江南百姓举荐信，“苏州江澈治水有术，曾阻魏党挪河工银；布衣李董在灾区推‘分段育苗法’，救了数千人。这等人才，岂因出身埋没？”吏科给事中赵毅随后赶到，持疏力挺：“臣查得世族子弟私通漕官贪腐，更该严查。”
彭时恰好来送核校后的选贤令，闻言皱眉：“诏令已明‘不拘出身’，若有人阻挠，便是抗旨。”他将诏纸放在案上，朱印鲜红，“沈公可将江、李二人实绩附入诏文，公示天下，堵住非议。”
三日后，贤才馆告示贴遍九门，寒门士子围堵观瞧，欢声雷动。江澈捧着工部郎中任命状，在谢渊祠前长跪：“谢公当年教诲，澈不敢忘。”李董则带着新麦种赴苏州，临行前沈敬之赠言：“百姓口碑，便是最好的考绩。”
朝会上，世族官员再提异议，萧燊令徐英当场宣读江澈治水账册与李董赈灾实绩，数据凿凿。“选贤以能，不分寒庶。”萧燊目光如炬，“再有阻挠者，以抗旨论罪！”百官噤声，选贤令终得推行。
武英殿内寒气凛冽，蒙傲将一幅卷边的西北边防图狠狠拍在案上，狼居胥山口被朱砂圈出的印记，在烛火下如凝血般刺目：“鞑靼可汗趁我朝新君初立，已三次袭扰边境，烧毁三座哨所，抢走百余匹战马！臣请旨增筑三十座烽火台，加固狼居胥堡寨，绝不能让他们再越阴山一步！”兵部尚书秦昭站在一旁，面色凝重地补充：“如今军饷常被州府以‘转运损耗’为由截留，去年的冬衣，直到开春才送到边关，冻死了七个新兵。”
“京营可调拨半数冬衣先行支援西北！”萧栎猛地出列，甲叶碰撞声打破殿内沉寂，“臣愿亲领京营精锐驻守京郊，配合蒙将军整肃禁军。”他转向兵部右侍郎裴衍，眼中燃着怒火，“军需采买的旧制必须改，由兵部直接对接军匠营，一杆枪、一件甲都要登记在册，谁敢克扣便军法从事！”裴衍躬身领命，从袖中取出早已拟好的章程：“臣已草拟‘军需直达法’，列明采买、运输、交接流程，恳请陛下准行。”
萧燊接过章程快速翻阅，朱笔在“军饷按月直达军营”一条旁批下“准”字，又命内侍取来一件锁子甲——甲胄上布满刀痕箭孔，左肩的甲片还凹下去一块，那是谢渊当年抗鞑靼时留下的伤痕。“赵烈是谢公最得力的旧部，刚复职为西北参将，你亲自将这甲送去。”萧燊按住甲胄上的铭牌，“告诉将士们，谢公的忠魂还在，朕与他们共守边疆。”他又看向兵科给事中孙越，语气斩钉截铁：“ uping的武试，务必严查舞弊，若有魏党余孽想混入军中，格杀勿论。”孙越高声应道：“臣已令玄夜卫指挥使陆冰设下暗哨，定叫奸细无所遁形。”
半月后，西北狼居胥山口已是人声鼎沸。赵烈穿着谢渊的旧甲，站在高台之上，甲胄上的霜花在朝阳中渐渐消融。将士们赤着臂膀夯土筑台，号子声震得山岩都微微颤动。工科给事中程昱捧着尺子，逐处丈量台基厚度，高声报道：“台基夯了三层，用的是三合土掺糯米汁，比谢公当年筑的堡寨还厚三寸！”远处传来马蹄声，蒙傲率援军疾驰而至，马鞍旁挂着新铸的兵器，甲叶铿锵作响：“有谢公的忠魂引路，有陛下的新政撑腰，这阴山，我们守得住！”
入冬第一场雪落下时，三十座烽火台尽数完工。当第一束狼烟在狼居胥山口升起，如利剑般直刺苍穹，正在窥探的鞑靼探子吓得拨马就逃。赵烈握着谢公的旧剑，在最高的烽火台壁上刻下“忠武”二字——那是谢渊的谥号。他转身对将士们道：“这两个字，是谢公的风骨，也是我们的誓言！”寒风卷着雪粒打在脸上，将士们齐声高呼“守土安民”，声浪越过阴山，久久回荡。
第三节 整军固边 烽台铸防
武英殿内，蒙傲将西北边防图拍在案上，狼居胥山口的红圈格外醒目：“鞑靼趁新朝初立挑衅，需增筑三十座烽火台，加固堡寨。”兵部尚书秦昭面露难色：“军饷常被州府截留，冬衣至今未齐。”
萧栎起身请命：“臣领京营协防，可先调禁军冬衣支援西北。”他看向兵部右侍郎裴衍，“军需采买需改旧制，由兵部直接对接匠营，杜绝克扣。”裴衍躬身：“臣已拟‘军需直达法’，请陛下准行。”
萧燊准奏，又取来谢渊旧甲：“赵烈是谢公旧部，刚复职为西北参将，你将这甲给他带去。”他转向兵科给事中孙越，“武试严查舞弊，魏党余孽若想混入军中，格杀勿论。”孙越领命：“臣已令玄夜卫陆冰设暗哨，绝无疏漏。”
半月后，西北烽火台动工。赵烈穿着谢渊旧甲，站在狼居胥山口，望着将士们夯土筑台的身影。工科给事中程昱带着尺子督查：“台基用三合土掺糯米汁，比谢公当年筑的还结实。”远处传来马蹄声，蒙傲率援军赶到，甲叶铿锵：“有谢公忠魂在，这疆土谁也夺不走。”
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