张慎的妻子扑上来想抢夺草稿，却被士兵一把推搡在地，额头磕在门槛上，渗出血来。“住手！”张慎怒吼着扑过去，却被两名士兵按住肩膀，铁链瞬间缠上他的脖颈，冰冷的铁触让他打了个寒颤。“带走！”小旗挥了挥手，士兵拖着张慎往外走，他回头望着哭泣的妻儿与案上的草稿，心中满是悲凉——大吴的律法，竟已沦为奸佞构陷忠良的工具。
铁匠巷的动静惊动了邻里，却无一人敢开门探望。住在张慎隔壁的是户部主事陈忠的远房亲戚，他趴在门缝里，看着张慎被押上囚车，吓得浑身发抖。妻子拉着他的衣角：“快把灯熄了，别被缇骑看见！前几日巷口王婆婆给被捕的李大人递了碗热粥，就被安上‘通逆’的罪，杖责三十贬为奴籍，咱们可不能惹祸上身。”
他刚吹灭油灯，就听见街对面传来“泼水声”，探头一看，竟是几名缇骑正往吏部尚书李嵩家的朱门上泼红漆——那是魏党标记“谢党”的记号。李嵩是六部之首的吏部尚书，按理说位高权重，可此刻府内却静悄悄的，连家丁都不敢出来阻拦。这一幕让他心惊肉跳：连李尚书都自身难保，更何况他们这些小官小吏。
秦飞在茶肆上看得真切，眉头紧锁。随从低声道：“李尚书向来与魏党若即若离，怎么也被标上记号了？”秦飞摇头：“魏进忠这是在敲山震虎。李嵩掌文官铨选，魏进忠想安插亲信，却被李嵩以‘资历不足’驳回，这次标红漆，就是逼他妥协。”果不其然，没过多久，李嵩府的侧门开了，管家捧着一箱金银珠宝送出来，递给秦云身边的小旗，低声说了几句。
小旗接过珠宝，挥了挥手，缇骑们便收起了红漆桶，转身离去。秦飞冷笑道：“这便是官官相护的门道——李嵩以金银换一时平安，魏进忠借标红漆逼其就范，到头来受苦的，还是张慎这样的忠良。”他刚说完，就看见玄夜卫的密探打着“卖夜宵”的幌子过来，递上一张纸条：“周大人令，王彦那边动静更大，让您速去支援。”
秦飞立刻下楼，翻身上马。路过李嵩府门前时，他瞥见管家正指挥家丁擦拭门上的红漆，动作慌张。街角的阴影里，几名理刑院的番子正盯着李嵩府，显然是魏进忠留下的眼线。秦飞心中暗叹：魏进忠的网不仅捕忠良，也捆着那些趋炎附势的官员，这金陵城，早已成了他的猎场。
鼓楼附近的御史府已被缇骑围得水泄不通，副统领正指挥士兵砸门，府内传来王彦的怒吼：“我乃朝廷监察御史，尔等无旨擅闯，便是谋逆！”副统领是魏忠良的义子，闻言大笑：“王御史，别给脸不要脸！魏大人有令，谢党余孽，格杀勿论！”他一脚踹开府门，士兵蜂拥而入。
王彦身着官服，手持御史笏板站在庭院中，身后是他的妻儿与家丁。“我与谢太保是师生情谊，往来皆是公务，何来‘谢党’之说？”王彦怒视着副统领，“你们要搜便搜，若搜出半分‘通逆’证据，我甘愿伏法；若搜不出，便需给我御史府一个说法，给天下读书人一个说法！”
士兵们翻箱倒柜，将书房搅得一片狼藉。王彦与谢渊的书信被搜了出来，信中全是讨论朝政与学问的内容，并无半分不妥。副统领不死心，亲自在书房翻查，终于在书架最底层找到了一本《论语》，扉页上有谢渊题的“守正”二字。“这就是铁证！”副统领举起《论语》，对着火光高喊，“谢渊以‘守正’拉拢你，你便是他的同党！”
“荒谬！”王彦气得浑身发抖，“谢太保题字是勉励我为官守正，这也能算罪证？《大吴律》哪一条规定，门生不能收老师的题字？”副统领冷笑一声，挥手道：“少废话！魏大人有令，顽抗者当场格杀！”一名士兵举刀就要砍向王彦，却被突然出现的秦飞喝止：“住手！玄夜卫办案，谁敢擅动！”
秦飞带着玄夜卫士兵闯入，亮出玄夜卫的令牌：“镇刑司缉捕需与玄夜卫协同，你们单独行动，不合规制。王御史是否为谢党，需经玄夜卫文勘房核验证据后，方可定罪。”副统领认得秦飞，知道他是周显的心腹，虽心有不甘，却也不敢公然对抗——玄夜卫直属于帝，职权与镇刑司平行。“秦大人，这是魏大人的令……”副统领试图辩解，秦飞却直接打断：“我自会向魏大人回话，先将人带回玄夜卫北司。”
玄武湖畔的驿馆里，刚从宣府调任京城的宣府卫副总兵李默，正站在窗前眺望鼓楼方向的火光。他刚到京城半日，就听闻了“肃清谢党”的风波，心中满是震惊——谢渊当年守德胜门时，他曾率宣府卫支援，亲眼见谢渊身先士卒，这样的忠良竟被诬为“通敌”，实在令人齿冷。
“大人，快关窗吧，被缇骑看见就麻烦了。”随从赵五压低声音，脸色苍白，“刚才驿馆门口来了一队缇骑，盘问来往行人，说是要抓‘谢党同谋’。魏大人现在权势滔天，连内阁刘首辅都要让他三分，咱们刚到京城，可不能惹祸。”李默叹了口气，关上窗，却难掩心中的愤懑：“我在宣府守边，听闻的是谢太保的战功；到了京城，却见的是奸佞的跋扈。这大吴的朝堂，到底怎么了？”
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