卷首语
大吴天德五年秋，谢渊伏诛半载有余。这位以“太保兼兵部尚书”之尊守国门、安边患的忠良，死后非但未获昭雪，反成魏进忠擅权的“罪标”。魏进忠自兼镇刑司提督与吏部尚书后，以“肃清谢党”为名，罗织罪网，凡与谢渊有片纸往来、曾露同情者，皆在缉捕之列。镇刑司缇骑与京营禁军日夜出动，金陵城的夜自此无宁日——朱门被泼红漆为记，寒舍遭踹门搜捕，官员百姓人人自危。然玄夜卫指挥使周显、内阁首辅刘玄等忠良，已在黑暗中布下反击之棋，秦飞的密探监视着缇骑动向，张启的文勘房核验着伪证痕迹，这场以“谢党”为名的权力清洗，实则是奸佞与忠良的生死博弈。本卷所记，便是那夜朱雀大街燃起火把后，数时辰内发生的桩桩血事，亦是正义微光在阴霾中凝聚的开端。
寒蝉捕蝇
高梧飘叶报新霜，蝉抱危柯翅渐僵。
薄翼凝霜沾晓露，枯梢饮露傲残阳。
忽逢微蝇穿叶舞，急舒锐爪裂风翔。
功成敛翼栖寒影，犹伴疏星待曙光。
朱雀大街的青石板刚被夜露浸得发凉，更夫老李的梆子才敲出第一记“咚”声，街角便骤然亮起一片火把，橘红色的光焰舔着墙皮，将他佝偻的影子钉在砖墙上。老李吓得腿一软，手里的梆子“哐当”落地，连滚带爬缩进墙根的排水渠——那不是寻常巡夜的兵卒，是身着玄色札甲的京营禁军，甲叶边缘镀着冷铁色，腰间佩刀的刀鞘上刻着“镇刑司”三字，正是近来人人谈之色变的缉捕队伍。
“奉镇刑司魏大人令，搜捕谢党余孽！闲杂人等即刻退避，敢窥探者，以通逆论罪！”禁军统领是魏进忠的亲信、京营副将秦云，他勒住马缰，胯下战马打了个响鼻，喷着白气。手中的鎏金令牌举过头顶，火光下“肃清余逆”四个篆字棱角分明，像四把淬毒的匕首。秦云的声线经过军旅打磨，洪亮得震落了檐角的残叶，甲叶碰撞的“铿锵”声顺着街道蔓延，劈开了金陵城死寂的夜。
队伍分作两队，一队由秦云亲自率领，直奔铁匠巷——那里住着翰林院编修张慎，因三个月前曾在朝堂上提及“谢渊北境战功未可全抹”，被魏进忠记在黑名单上；另一队由副统领带队，扑向鼓楼附近的御史府，目标是谢渊的门生、监察御史王彦。玄夜卫北司指挥使秦飞藏在斜对面的茶肆二楼，透过窗纸的破洞冷眼旁观，指尖在袖中摩挲着密探刚送来的消息：魏进忠今日在吏部签发了十七份缉捕文书，张慎与王彦只是头两桩。
“大人，要不要通知张编修？”随从低声问。秦飞摇头，目光紧盯着秦云的队伍：“镇刑司的缇骑早布在巷口，此刻通风报信，反倒坐实‘通逆’之罪。张启已在刑部备好了文勘人手，只要人被押入大牢，我们便有机会介入核验‘罪证’。”他这话刚落，铁匠巷方向就传来“砰”的一声巨响，门闩断裂的脆响在夜空中格外刺耳，紧接着是妇人的惊呼。
秦飞身旁的密探攥紧了拳头：“魏党如此明目张胆，就不怕陛下追责？”秦飞冷笑一声，目光扫过街对面——吏部尚书李嵩的府邸朱门紧闭，门楼上的灯笼却亮着，显然府内之人早已听闻动静，却选择装聋作哑。“德佑帝沉湎宴饮，吏部与镇刑司都在魏进忠手中，他便是借陛下之名行事，谁敢追责？”话音未落，又一阵马蹄声传来，是理刑院的番子送来了新的缉捕令，秦云接过文书，脸上露出一丝阴狠的笑。
张慎的书房烛火摇曳，案上摊着刚写就的《辩谢太保疏》草稿，墨迹还未干透。他握着狼毫的手微微颤抖，不是恐惧，是愤怒——谢渊当年在北境抗敌，军粮短缺时，是他带着粮册辗转三千里送粮到德胜门，亲眼见谢渊与士兵同吃糙米饭，如今这样的忠良竟被诬为“通敌”，他身为史官，绝不能坐视不管。
“老爷，夜深了，该歇息了。”妻子端着一碗热粥进来，放下时瞥见草稿上的“谢渊”二字，脸色骤变，“老爷，您怎么还写这个？前几日太常寺卿李默只是说句‘罪证有疑’，就被贬去琼州，您这……”话未说完，院门外就传来震天的踹门声，门闩“咔嚓”断裂，紧接着是禁军整齐的脚步声。
张慎心中一沉，伸手就想将草稿塞进桌下的暗格，可动作还是慢了半拍——两名禁军士兵已踹开书房门，火把的光直射进来，照在他苍白的脸上。领头的士兵是镇刑司缇骑小旗，认得张慎，却依旧面无表情：“张编修，魏大人有令，请你即刻随我等去镇刑司回话。”他身后的士兵抖开铁链，“哗啦”声让张慎的幼子吓得扑进母亲怀里，放声大哭。
“我何罪之有？”张慎将狼毫拍在案上，怒视着士兵，“魏大人要我回话，可有陛下的旨意？可有刑部的拘票？镇刑司虽掌缉捕，却也需依《大吴律》行事，随意抓捕朝廷命官，你们就不怕律法制裁？”小旗冷笑一声，弯腰捡起桌案上的草稿，借着火光扫了几眼：“私作逆文，为谢渊辩冤，这便是铁证！还敢提《大吴律》？魏大人的令，就是如今的律条！”
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