卷首语
《大吴通鉴?忠节传》载：“德佑之难，社稷倾危，谢渊以孤臣之躯，独肩天下之重。于科以门生之身，侍奉左右，与师共涉‘救君’‘守国’之两难困境。时也，风云变色，内外交困，君臣蒙尘，万民惶恐。及天德复辟，乾坤再造，然旧案忽被重提，恰似平地惊雷，震荡朝堂。
是日，奉天殿朝钟悠悠，余韵尚未散尽，仿若仍在诉说往昔兴衰。周德之逼问，如寒刃破窗，凌厉而至，瞬间将谢渊拖入七年前那如晦风霜。彼时，瓦剌犯境，太上皇北狩，局势岌岌可危。朝堂之上，众心惶惶，窃议渐起，恰似暗流涌动。谢渊孤立无援，置身于风口浪尖，情势万分危急。
正当此际，其门生于科，心怀忠义，义愤填膺，毅然挺身而出。于科以亲历者之身份，言辞恳切，剖白真相。每一言，皆发自肺腑；每一语，皆掷地有声。其声朗朗，如洪钟响彻殿堂，为这场关乎忠奸之对峙，注入了最为滚烫之赤诚热血。于科非仅念师门之深厚情谊，实乃秉持公心，明辨是非，志在护持忠良，以正朝纲，以安社稷也。”
探谢公府无归
柳丝垂巷锁春阴，柴扉半掩待何临。
燕入旧牖泥初坠，苔印空阶日尚沉。
风递残香来别苑，絮随幽梦过墙深。
琴台积霭弦犹冷，书案留题墨渐侵。
桃英委地沾行履，莺语隔枝惹客吟。
轻叩玉扃人未应，唯余春浪绕阶吟。
奉天殿的鎏金烛火明明灭灭，映得 “国泰民安” 的匾额愈发刺目。萧桓高坐龙椅，玄色衮龙袍上的十二章纹在阴影中若隐若现，指尖无意识地摩挲着玉玺边缘 —— 刚准了户部尚书 “调拨边镇冬衣” 的奏请，殿内肃静尚未蔓延，一道苍老却激昂的声音已如惊雷炸响。
“陛下，臣有本要奏！” 兵部左侍郎周德猛地从朝班中站出，官帽上的朱缨因动作过急而歪斜，双手抱拳直指前列的谢渊，声如洪钟震得殿梁微颤，“谢渊身负两朝重恩，兼领兵部与御史台，却于德佑二年犯下不赦之过！太上皇被俘，瓦剌索赎百万，他以国库空虚为由拒不拨付；群臣请发兵突袭，他以‘恐伤君父’为由驳回 —— 致使太上皇在敌营受苦一载，归国后又遭囚南宫七载！此等‘轻君重己’之行，岂能容于朝堂？”
谢渊浑身一震，仿佛被人兜头浇了一盆冰水。袖中的手骤然攥紧，指节掐进掌心的锐痛让他瞬间清醒，可脑海中却不受控制地掀起惊涛骇浪 —— 周德的话，像一把生锈的刀，狠狠剜开了他尘封七年的伤疤。七年前大同城外的烽火、议事厅的争吵、死士带回的染血绢帛，瞬间在眼前交织成网。
“周侍郎此言，何其片面！” 谢渊的声音带着久病的沙哑，却异常坚定，他强压下翻涌的回忆，出列躬身，“当年之事，关乎社稷存亡，非‘轻君’二字可概括。瓦剌索赎百万，实乃举国三年赋税；发兵突袭，恐中‘围点打援’之计 —— 臣恳请陛下容臣一一剖明。”
周德却不依不饶，往前踏出半步，目光如炬：“剖明？不过是托词！君父蒙尘，纵倾国之力亦当营救，你却斤斤计较国库虚实，分明是怕担责失事！谢渊，你敢说当年你没有半分私心？” 这话如针，狠狠扎在谢渊心上，也挑动了殿内老臣的神经 —— 几位德佑旧臣虽知晓艰难，却仍对 “君恩” 二字尤为执念，纷纷侧目看向谢渊，眼神里带着审视。
萧桓的指尖停了摩挲，目光在两人之间流转，语气平静却带着威压：“谢尚书，你且说来。” 他的声音不高，却让殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在谢渊身上，等着他揭开那段沉重的往事。谢渊深吸一口气，正要开口，却见周德又要插话，喉间的腥甜突然涌上，忍不住低咳两声，脸色愈发苍白。
就在谢渊咳声未止、周德准备再发难的间隙，一道年轻却沉稳的声音突然从武将列末响起：“陛下，臣有话要说！”
群臣闻声侧目，只见兵部主事于科快步出列，躬身叩首。他虽仅居正六品，却因是谢渊门生、且在德佑年间曾任兵部司务，亲历过当年议事，此刻挺身而出，倒让殿内多了几分安静。周德皱起眉头，呵斥道：“你一个小小主事，朝堂之上岂有你插话的份？退下！”
于科却挺直脊背，抬头直视周德，声音清亮：“周大人此言差矣！《大吴会典?朝仪志》载明，凡亲历政务者，皆有陈奏之权。当年德佑之难，臣任兵部司务，随谢大人处理边镇急报、参与内阁议事，亲历全过程，今日之事，臣当有话可说！” 他的话有理有据，周德一时语塞，只能恨恨地瞪着他。
萧桓的眼中闪过一丝不易察觉的赞许，抬手道：“于主事，你且说来。” 于科谢恩起身，转向周德，语气带着锋芒却不失分寸：“周大人方才指责谢大人‘拒不拨付赎金’‘驳回发兵之请’，却不知当年实情何其艰难。臣记得，德佑二年国库仅存银三十万两，既要支付边军粮饷，又要筹备春耕种子，若悉数充作赎金，不出半年，流民必反，内忧外患叠加，大吴江山危在旦夕！”
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