此时，张文再次开口：“谢大人，即便粮草备好，也需户部侍郎陈忠签署调拨文书方可启运，或许是陈侍郎事务繁忙，延误了签署？” 他试图将责任推给陈忠，为刘焕开脱。
谢渊早有准备，看向萧栎：“陛下，臣已传陈忠入殿，可当堂对质。”
萧栎点头：“传陈忠。”
陈忠入殿后，跪倒在地：“陛下，臣十三日、十四日均在户部等候刘尚书签署调拨文书，然刘尚书称‘宣府卫军情未必紧急，再等等看’，拒不签署，并非臣延误！”
铁证面前，刘焕的脸色由白转红，又由红转青。谢渊看着他，心中没有快意，只有沉重 —— 身为户部尚书，掌管天下粮草，却因一己之私（后经查实，刘焕十三日、十四日私宴勋贵，无暇理政）延误边军粮草，置数万士卒性命于不顾，此等失职，罪无可赦。
“刘焕，你还有何辩解？” 萧栎的声音带着雷霆之怒。
刘焕浑身颤抖，却仍不死心：“陛下，臣…… 臣只是一时糊涂，并非故意延误，求陛下从轻发落！”
“一时糊涂？” 谢渊厉声反驳，“刘尚书可知，因粮草延误三日，宣府卫士卒十六日清晨断粮，不得不宰杀军马充饥，三名士卒因争抢马肉互殴致死；瓦剌游骑得知此事，再度集结，若非李默副总兵率军死战，宣府卫恐已失守 —— 这三条人命，数千士卒的饥寒，难道只是你‘一时糊涂’就能抵消的？”
这句话如同一记重锤，砸得刘焕再也无法支撑。他看着谢渊眼中的愤怒，看着萧栎铁青的脸色，看着满殿群臣或鄙夷或畏惧的目光，忽然猛地站起身，抓起案上的青铜酒樽，狠狠摔在地上：“谢渊！你步步紧逼，无非是想夺我户部之权！我刘焕在户部任职十余年，兢兢业业，岂能容你如此污蔑！”
酒樽碎裂的声响在太和殿内回荡，碎片溅到谢渊的官袍上，他却纹丝不动，只是冷冷地看着刘焕：“刘尚书，臣若想夺户部之权，大可借此次延误构陷你至死，何必当庭对质、拿出证据？臣所做一切，只为追究失职之责，为宣府卫士卒讨个公道，为大吴边防除去隐患 —— 你若问心无愧，为何不敢正视这些证据？”
刘焕被问得哑口无言，气得浑身发抖，指着谢渊却说不出一个字。此时，王瑾又想开口缓和：“陛下，刘尚书虽有失职，然念其往日功绩，不如从轻处置……”
“从轻处置？” 谢渊立刻打断他，“王尚书，若延误粮草的是边军将领，你是否也会说‘从轻处置’？《大吴律?军律》明定‘粮草延误三日以上，主官杖责三十，降职两级；致军情危急者，革职下狱’—— 刘焕延误三日，致士卒死亡、军情危急，按律当革职下狱，何来‘从轻’之说？”
萧栎深吸一口气，沉声道：“谢卿所言极是。刘焕身为户部尚书，延误边军粮草，致士卒死亡、军情危急，罪无可赦！传旨：刘焕革职下狱，抄没家产；张文、王瑾附和包庇，各降职一级，罚俸半年；陈忠虽未延误，却未及时奏报，罚俸三月！”
“陛下圣明！” 谢渊躬身行礼，心中悬着的石头终于落地。他知道，此次对质不仅是追究刘焕的失职，更是对 “官官相护” 积弊的一次打击 —— 若纵容这种包庇，日后各部都会效仿，制度将沦为虚设，边防将岌岌可危。
朝会结束后，谢渊并未立刻离开太和殿，而是留在丹墀下，等候萧栎召见。果不其然，内侍很快传来旨意：“陛下召谢大人至乾清宫议事。”
乾清宫内，萧栎看着谢渊，语气缓和了些：“谢卿，今日朝会，你处置得当，既严惩了失职者，又未扩大牵连，很好。只是…… 张文、王瑾皆是老臣，骤然降职，恐会引发文臣不满，你可有应对之策？”
谢渊躬身道：“陛下，臣早有准备。
其一，臣已命御史台将刘焕的罪证及处置依据公示于朝堂之外，让百官知晓此次处置并非臣私怨，而是依规行事；
其二，臣建议陛下下旨，命吏部重新考核各部官员，重点核查‘粮草、军器、赈灾’等关键部门主官，若有不称职者，一律替换，以儆效尤；
其三，臣恳请修订《户部粮草调度条例》，明确‘边军急粮需由尚书亲签文书，不得委托他人；延误一日，尚书罚俸；延误两日，降职；延误三日及以上，革职下狱’，从制度上杜绝延误之弊。”
萧栎点头称善：“准奏。修订条例之事，仍由你牵头，会同户部、兵部、御史台共同制定，半月内呈给朕御批。另外，宣府卫的粮草已送达，你需派人前往安抚士卒，务必稳定军心。”
“臣遵旨。” 谢渊躬身领旨，心中清楚，此次对质的胜利只是开始，制度的完善才是根本。若没有明确的条例约束，即便换了新的户部尚书，仍可能出现类似的延误。
离开乾清宫，杨武快步迎上来：“大人，刘焕已被押入诏狱，家产正在抄没；御史台已将罪证公示，百官皆无异议，张文、王瑾也已领旨谢恩，不敢再有怨言。”
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