“程序？” 谢渊嗤笑一声，转身指向午门上方的 “承天之门” 匾额 —— 蓝底金字在阳光下泛着冷光，那是太祖亲笔所题。“尔等抬头看这四字！‘承天’，承的是天道循环，是伦理纲常，是‘父慈子孝、君仁臣忠’的天地大道！《礼记》云‘人之行，莫大于孝’，若连生父都能弃之不顾，连祖制都能借‘程序’践踏，何谈‘承天’？何谈‘治天下’？”
他的声音陡然拔高，震得桥畔的残雪簌簌滑落：“当年尔等为翰林院编修时，曾上书永熙帝‘孝者，国之基石，失孝则失民心，失民心则失天下’，今不过三载，就因李嵩一句‘吏部核查’，便忘了初心？就因怕触怒陛下，便甘为帮凶？”
围观的官员渐渐聚拢，窃窃私语如蚊蚋。户部郎中、兵部主事等谢渊旧部欲上前相助，却被身旁的人悄悄拉住 —— 吏部侍郎张文的轿子已出现在午门东侧，青帘微动。
为首的学士见势不妙，语气软了三分，却仍咬着 “大局” 二字：“太保息怒，我等并非反对孝治，只是陛下初登大位，权柄未稳。若此时兴师动众迎驾，恐被李尚书指为‘逼宫’，反倒害了太保，也误了太上皇。不如等明年春汛过后，国库稍丰，再徐徐图之。”
“徐徐图之？” 谢渊眼中闪过彻骨的失望，声音发颤，“太上皇的寒疾能等吗？昨夜玄夜卫密报，阳和卫已降雪三尺，军医说‘再无阿胶止血，恐难捱十日’！尔等说‘等’，是等太上皇归天，好让你们递‘请谥’的奏疏，博一个‘顺君意’的名声吗？”
他上前半步，压低声音，字字如针：“我知你们怕李嵩 —— 怕他借吏部考核贬你们去偏远州府，怕他扣你们的‘京察’考语。可你们想过没有，百年之后，史馆修《成武实录》，会如何写今日之事？‘内阁学士三人，见太上皇困厄而不言，畏权势而背礼’—— 尔等子孙读史，当以何为颜面？”
年轻些的学士嘴唇哆嗦着，伸手欲言，却被为首者狠狠瞪了一眼，硬生生把话咽了回去。那道警告的目光里，藏着对吏部权势的畏惧，对自身乌纱的贪恋，谢渊看在眼里，心凉如冰 —— 官官相护，竟已到了连 “孝” 字都敢践踏的地步。
“好一个‘怕李嵩’！” 一声冷笑自人群后传来，吏部侍郎张文带着四名吏部主事快步走来，青袍上的 “天官” 补子晃得人眼晕。他抬手拨开围观官员，径直走到谢渊面前：“谢太保好大的威风！竟在午门当众训斥阁臣，莫非觉得掌了兵部、御史台，就能凌驾于内阁、吏部之上？”
谢渊转头，眼神如淬霜的刀：“张侍郎来得正好。我正想问你，上个月阳和卫递来‘请拨阿胶三十斤’的文书，你以‘国库空虚，太医院无存’为由驳回，可玄夜卫查到，三日后你便命人从太医院提走阿胶二十斤、人参十支，送进李嵩私宅，为其母贺寿 —— 太医院的出库记录上，‘张文’二字的签押尚在，送礼的仆人也已被秦飞控制，你还要狡辩吗？”
张文脸色瞬间惨白如纸，后退两步撞在主事身上，却猛地拔高声音：“谢渊！你伪造证据构陷同僚！我要参你‘擅权跋扈、污蔑大臣’之罪！” 他挥手示意身后主事：“来啊，把谢太保的话记下来，这就去面圣！”
“记？” 谢渊上前一步，笏板几乎抵到张文的胸口，“你尽管去！御史台已将太医院出库账册、仆人供词封存，明日早朝，我自会呈给陛下。你以为有李嵩护着，就能把‘驳回御父药石、私送重臣贺礼’的罪名压下去？告诉你，《大吴律?户律》明载‘克扣亲王家眷用度者，杖八十；私挪官物馈送者，徒三年’—— 你这两条都占了，便是李嵩也保不住你！”
张文被他的气势慑住，双腿发软，却仍嘴硬：“你…… 你等着！李尚书不会放过你的！” 说罢，他推开身旁主事，狼狈地往吏部方向逃去，青袍角扫过残雪，留下一串凌乱的脚印。
三名内阁学士见张文遁走，面面相觑，为首者勉强拱手：“太保…… 我等还有阁务要办，先行告辞。” 说罢，三人几乎是逃也似的离去，连掉在地上的袖炉都忘了捡。
围观的官员渐渐散去，有人路过时偷偷向谢渊拱手，却无人敢停留。午门前只剩下谢渊一人，寒风卷着残雪吹过，绯色官袍猎猎作响，他却挺直脊背，望着 “承天之门” 的匾额出神。指尖的掐痕已渗出血珠，他却浑然不觉 —— 这场辩论，看似他占了上风，实则不过是撕开了官官相护的一角，李嵩的势力盘根错节，萧栎的猜忌仍在，前路仍是荆棘密布。
“太保。” 一声轻唤自身后传来，秦飞身着玄色卫袍，悄无声息地走近，躬身递上一卷纸，“张文送药的证据已整理妥当，太医院院判也愿出面作证。另外，属下查到，李嵩昨夜已派人去诏狱署，似要提点那名送礼的仆人。”
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