卷首语
《大吴稗史?朝政纪略》载：“成武三年秋，紫宸殿早朝，太保谢渊独出班奏请奉迎太上皇还京奉养，廷臣相顾震慑，屏息无敢发声。时旧党余孽盘结六部，树私党、蔽贤路，吏治壅滞如淤；边军粮饷被层层侵吞，士卒冻馁于塞下，而权臣缄口，上下相护。渊独挺孤忠，冒触众怒而不退，盖以‘孝治’为表，以‘除奸固本’为里 —— 借迎驾之议牵出贪腐之弊，假叩阍之请破朋党之局，其谋深矣。”
当此萧栎新承大统、新政肇始未稳之际，旧党借太上皇北狩之隙，勾连玄夜卫旧吏、把持户部钱谷，将边军冬衣银、城防营造费尽入私囊，更以 “边事紧急” 为辞，掩其饕餮之罪。谢渊此奏，看似为 “亲恩” 而争，实则为 “社稷” 而谋：迎驾是名，清奸是实；叩请是形，除弊是质。他深知 “官官相护之网非猛药不能破”，故以 “孤臣犯颜” 为饵，诱旧党自露马脚，终能借朝议之势，启三司会审之端 —— 其忠直可嘉，其智略更可称也。
紫宸烛泪凝成冰，孤鸿独唳犯群罟。
塞尘吹霜侵鬓雪，群鸥默喙护巢窠。
敢以孤铮摇龙案，甘持赤胆斩荆榛。
休道清钟添耳逆，江山砥柱赖丹忱。
紫宸殿的铜钟敲过五更三点，殿外的雾还未散，阶下的朝靴声便已连成一片。谢渊立在文武百官之首，绯色的兵部尚书官袍外罩着太保的紫罗罩甲，领口磨出的毛边被晨光映得分明。他左手按在笏板上，指节因用力而泛白 —— 笏板内侧，用指甲刻着 “阳和卫” 三字，那是太上皇萧桓驻跸的地方，也是他昨夜命秦飞速递密信的方向。殿内的盘龙柱投下阴影，将吏部尚书李嵩的脸遮去大半，只露出嘴角那抹若有若无的冷笑，像极了当年镇刑司提督石迁构陷忠良时的神情。
萧栎升座的龙椅还带着昨夜的凉意，御座前的鎏金香炉里，檀香燃到第三寸。“众卿有事启奏，无事退朝。” 司礼监太监的尖嗓刚落，谢渊便往前迈了一步，笏板 “当” 地磕在金砖上：“臣太保兼兵部尚书谢渊，有本启奏。” 话音刚落，殿内便像被抽走了空气，连呼吸声都轻了三分。他能感觉到身后的目光 —— 有李嵩的阴鸷，有户部尚书刘焕的慌乱，还有玄夜卫指挥使周显的审视。这些目光织成一张网，像当年德胜门围城时的箭雨，压得人喘不过气。
“奏来。” 萧栎的声音带着初醒的沙哑，目光落在谢渊身上时，微微顿了顿。谢渊深吸一口气，将笏板举过头顶：“陛下，太上皇北狩三载，驻跸阳和卫，风餐露宿，臣近日得玄夜卫北司密报，言去年冬塞北大雪，边军粮饷短缺，太上皇日食仅麦饼二枚，衣袍破旧难御风寒；今春染疾，太医院御医因户部拨银迟缓，迟至半月方得启程。臣请陛下速遣使臣，奉迎太上皇还京奉养，以敦圣孝，以安民心。” 最后一字落地时，他眼角的余光瞥见李嵩悄悄往刘焕身边挪了半步，刘焕的喉结动了动，像是要说话，又被李嵩用眼神按住。
殿内的寂静骤然变浓，连檀香的烟都凝在半空。谢渊知道，这寂静不是敬畏，是恐慌。去年冬，他命秦飞查边军粮饷，查到户部将宣府卫的冬衣拨款转拨给了 “治理黄河工程”，而所谓的 “黄河工程”，主事者正是李嵩的门生、工部侍郎周瑞。秦飞在周瑞的私宅搜出账本，上面记着 “冬衣银三千两，转赠李尚书”，墨迹还未干透。他本想在早朝时一并奏报，却又怕打草惊蛇 —— 李嵩与诏狱署提督徐靖交好，若贸然发难，恐将罪证销毁，反坐他一个 “诬告重臣” 之罪。
“谢太保所言，可有实证？” 萧栎的手指叩了叩龙椅扶手，声音里听不出喜怒。谢渊躬身道：“臣有玄夜卫北司指挥使秦飞所录密报，及阳和卫士卒的联名诉状，皆可佐证。” 说着便要从袖中取奏疏，却见李嵩突然出列，笏板一摆：“陛下，臣有异议！” 他上前一步，袍角扫过金砖，发出细碎的声响：“太上皇北狩，本为巡边固防，彰显我大吴天威，今瓦剌虽遣使求和，然北境仍有隐患，若贸然迎回，恐失边军士气。且户部近日正筹备秋粮入库，帑银紧张，若兴迎驾之仪，需耗银数万，恐误边饷调度。”
谢渊心中冷笑，李嵩这话，看似为朝廷计，实则是怕迎回太上皇，揭出粮饷被克扣的真相。他当即反驳：“李尚书此言差矣！太上皇在边，与士卒同甘共苦，边军皆感其恩，迎回太上皇，方能安将士之心；至于帑银，臣已查户部账册，去年江南漕运赋税多被截留，仅李侍郎周瑞所管工程，便有五千两不明支出，若能追回贪墨之银，何愁迎驾无资？” 这话像一把刀，直插李嵩的要害，刘焕的脸瞬间白了，下意识地摸了摸袖中藏着的账册副本 —— 那是他与李嵩合谋克扣边饷的证据，昨夜刚按李嵩的意思，藏进了吏部的密档库。
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