内院书房的烛火还亮着，萧栎坐在案前，面前摊着一幅《京师舆图》，指尖停在安定门的位置，案角压着一封折叠整齐的密信，信封上印着玄夜卫北司的暗纹 —— 那是秦飞清晨送来的，信中说 “谢太保伤势渐稳，暂匿于西郊医帐，残兵寻帝途中可借‘渊’字甲片联络”。他听到脚步声，抬头见是李嵩，眉头皱了皱，却没起身，只道：“李尚书深夜来访，有何贵干？” 李嵩躬身行礼，目光扫过案角的密信，见信封边缘有玄夜卫特有的蜡封，心中更慌，却仍强装镇定：“殿下，臣今日面见陛下，陛下…… 陛下态度决绝，不肯降瓦剌。” 萧栎的指尖顿了顿，声音平淡：“陛下乃大吴天子，自然不会降。”
李嵩走上前，刻意压低声音：“可瓦剌太师已放话，若陛下三日之内不书降书，便要屠尽内城百姓，还要…… 还要废黜陛下，另立‘监国’。” 他盯着萧栎的脸，见萧栎的喉结滚了滚，却仍没说话，又道：“殿下，如今谢太保…… 谢太保已死，秦指挥使、张启大人远在宣府卫，京师群龙无首，瓦剌又步步紧逼，百姓流离失所，若殿下再不站出来，大吴便真的要亡了！” 他刻意强调 “谢太保已死”“群龙无首”，想试探萧栎是否知晓真相，也想断了他对谢渊的期待。
萧栎放下舆图，起身走到窗边，望着院外的黑暗 —— 那里隐约有玄夜卫哨探的身影，正无声地传递着谢渊医帐的安全信号。他转过身，目光锐利地盯着李嵩：“李尚书这话，是自己的意思，还是徐靖的意思？谢太保真的死了吗？昨日我还听闻，西郊有玄夜卫密护的医帐，似在救治重伤之人。” 李嵩心中一紧，没想到萧栎竟会直接戳破，忙道：“殿下误会！谢太保的尸骸虽被旧部收殓，却早已下葬西山，西郊医帐不过是玄夜卫的疑兵之计！臣是为大吴、为殿下着想！徐提督虽有‘监国’之议，可他终究是外臣，殿下乃太祖皇帝嫡孙，元兴帝血脉，若殿下称帝，名正言顺，瓦剌也不敢轻易动您，百姓也能有个依靠！” 他说着，从袖中掏出一份拟好的 “劝进表”，上面已有几名降臣的签名，“臣已联络了户部侍郎、工部尚书，只要殿下点头，明日便可昭告京师，尊您为帝！”
萧栎接过劝进表，指尖拂过上面的签名，眼神复杂 —— 户部侍郎陈忠是李嵩的门生，工部尚书张毅则早与徐靖勾结，这份劝进表，不过是降臣们为自己留后路的工具。他想起秦飞密信中 “谢太保嘱臣，需防宗室谋逆，待陛下归京再定大局” 的话，心中更坚定了拒意。“李尚书，” 萧栎的声音冷了几分，“陛下尚在漠北，残兵仍在寻帝，谢太保若真未死，必在暗中筹谋复国 —— 我若此时称帝，便是谋逆，如何面对列祖列宗？如何面对谢太保与天下百姓？”
李嵩见萧栎提及谢渊时态度坚决，心中更慌，忙道：“殿下此言差矣！‘国不可一日无君’，陛下被俘，生死未卜，谢太保纵未死，也不过是重伤避祸，如何能抗衡瓦剌十万铁骑？不如殿下先称帝，稳定京师，再派兵力北上‘救驾’，届时若能迎回陛下、寻得太保，再尊陛下为‘太上皇’、封太保为‘辅政大臣’，岂不是两全之策？” 他刻意提及 “封谢渊为辅政大臣”，试图用利益诱惑萧栎，却没注意到萧栎眼中闪过的厌恶 —— 谢渊忠直，岂会与谋逆之君同流合污？
萧栎走到案前，拿起一支笔，却没有在劝进表上签字，反而将案角的密信推到李嵩面前：“李尚书不妨看看这个 —— 秦飞刚送来的密信，说谢太保已能勉强理事，正调遣旧部接应残兵，不日便可与通州的兵力汇合。你觉得，他若知晓你劝我称帝，会如何待你？” 李嵩的目光落在密信上，见上面 “渊公伤势稍愈，令北司速查劝进降臣” 几字，脸色瞬间惨白，手指颤抖着不敢去碰密信：“殿…… 殿下，这…… 这是伪造的吧？谢太保若真能理事，为何不早日现身？”
就在此时，院外传来轻微的脚步声，紧接着是侍卫的低喝：“谁？！” 萧栎与李嵩对视一眼，都屏住了呼吸。片刻后，侍卫进来禀报：“殿下，是几名京营残兵，在府外徘徊，手中拿着‘渊’字甲片，说要找殿下确认谢太保是否存活，已被我们以‘无殿下令，不敢妄传’为由赶走了。” 萧栎心中一动 —— 残兵已拿到谢渊的信物，说明玄夜卫的联络机制已通，自己若此时与李嵩勾结，日后必遭谢渊与残兵的清算。他走到李嵩面前，将劝进表扔回给他：“李尚书，你回去吧。劝进之事，休要再提 —— 谢太保未死，残兵寻帝，秦飞兵至，你若再执迷不悟，恐连退路都没了。”
李嵩捡起劝进表，心中满是恐慌：“殿下！您再想想！瓦剌不会容您久居‘监国’之位，徐靖也不会真心帮您，若没有臣等支持，您……”“我自有我的办法。” 萧栎打断他，目光扫过院外，“府外的玄夜卫哨探，不仅在盯着我，也在盯着你 —— 你今日来此劝进，怕是已被他们记在‘降臣谋逆’的名录上，若不想日后被谢太保清算，还是早点与徐靖撇清关系，或许还能留条活路。” 李嵩浑身一震，才想起玄夜卫文勘房的职能 —— 张启最善记录罪证，自己今日的言行，怕是已被一一记下，他再也不敢多留，躬身行礼后，几乎是逃着出了王府大门。
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