诏狱署提督徐靖带着两名狱卒，提着一盏油纸灯走来，灯光昏黄，映得徐靖脸上的褶子愈发阴沉。他见了也先，立刻躬身行礼，语气恭敬却藏着得意：“太师，石迁大人的旧部已在诏狱备好，只待陛下被俘的消息传来，便将伪造的‘谢渊通敌书信’呈给理刑院，再以‘通敌叛国’的罪名拿下谢渊。到时候，朝中便无人能挡太师与石大人的事了。” 也先满意地点头：“徐大人办事干练，待事成之后，诏狱署便由你总领，石迁旧部也归你调遣。” 徐靖连忙谢恩，又凑近也先，压低声音：“只是谢渊近日查镇刑司的旧档查得紧，若不尽快除他，恐会查到石大人与太师的往来，不如……” 也先抬手打断他：“不必急，待萧桓入伏，谢渊纵有通天本事，也救不了他的陛下，到时候再除他，易如反掌。” 秦飞与张启在丛中听得心惊，连呼吸都不敢太重。
张启趁徐靖与也先交谈的间隙，悄悄往后退，退到树林边缘时，翻身上马，刚要扬鞭，两名玄夜卫忽然从树后走出，横刀拦住去路：“张主事，周大人有令，近日城郊戒严，若无他的手令，任何人不得出入。” 张启心中一慌，随即强作镇定，从怀中摸出玄夜卫的勘合，沉声道：“我奉谢太保之命，勘察城郊地形，为陛下突围做准备。若你们拦我，延误了军情，导致陛下遇险，这个责任，你们担得起吗？” 两名玄夜卫对视一眼，虽有迟疑，却也不敢真的阻拦，只能侧身让开。张启不敢耽搁，一夹马腹，马儿嘶鸣一声，朝着京师方向疾驰而去，身后的树林与陷阱，渐渐被夜色吞没。
谢渊立于安定门城楼，手中攥着张启传回的木片，指腹反复摩挲着木片上的令牌纹样，眉头拧成一团。玄夜卫指挥使周显从身后走来，语气带着刻意的轻松：“太保，据北司探报，瓦剌主力都在西北方向的居庸关附近，陛下若从东南城郊的落马坡突围，避开瓦剌主力，定能顺利抵达宣府，与李默副总兵会合。” 谢渊抬眼看向周显，见他眼神闪烁，不敢与自己对视，心中更生疑虑：“东南城郊的落马坡地势虽平，却多树林沟壑，最易设伏。玄夜卫真的查过了？” 周显忙道：“北司已派三拨探马巡查，皆说无异常，太保定是连日操劳，太过谨慎了。” 谢渊不语，指尖仍攥着木片，心中的不安却越来越重。
也先在坡上望见京师方向升起几缕炊烟，炊烟稀薄，显然是粮草不足，只能简单生火造饭。他转头对石崇道：“萧桓今日必突围，你即刻回城，去催周显尽快在宫中进言，让萧桓下定决心走落马坡。若谢渊阻拦，你便在朝臣中散布流言，说‘谢渊迟迟不肯让陛下突围，是想挟天子以令诸侯’，让那些文官去逼谢渊松口。” 石崇领命，刚要翻身上马，也先又叫住他：“若萧桓仍有迟疑，你便说‘宣府援军已在落马坡外等候，再晚恐援军撤走’，萧桓盼援军心切，听了这话，定会即刻动身。” 石崇应下，策马扬尘而去，马蹄声很快消失在林间。
德佑帝萧桓在宫中的偏殿内焦躁踱步，脚下的金砖被磨得发亮，他时不时看向窗外，眼神中满是焦虑。户部侍郎陈忠躬身站在一旁，声音带着急切：“陛下，国库中的粮饷已不足三日，禁军将士每日只吃两顿稀粥，再困守下去，恐军心动摇。周大人说，东南城郊的落马坡无瓦剌兵驻守，且宣府的李默副总兵已率援军在坡外等候，只要陛下率部突围，便可与援军会合，再图反攻。” 萧桓停下脚步，看向兵部侍郎杨武：“杨侍郎，谢太保说落马坡恐有埋伏，你觉得呢？” 杨武迟疑片刻，道：“谢太保的顾虑并非无因，不如再派一拨探马，仔细勘察落马坡的地形，确认无伏后再动身，也能稳妥些。”
秦飞在坡后的草丛中伏了近两个时辰，双腿早已麻木，却不敢有丝毫动弹。他见瓦剌的弓弩手已全部就位，每人手中都端着上弦的弓箭，箭尖在月光下泛着幽蓝的光 —— 那是淬了毒的迹象。火器营的士兵也已准备就绪，将黑色的火药填入铜炮的炮膛，再塞入铅弹，最后用通条压实，动作熟练得令人心惊。一名瓦剌兵提着弯刀走过来，见秦飞蹲在地上，厉声喝问：“你是哪个队的？为何在此处偷懒？” 秦飞假意慌张地起身，躬身道：“小人是石崇大人的部下，奉令来此处等候消息，不敢偷懒。” 瓦剌兵刚要再问，远处忽然传来一阵急促的号角声，也先站在坡顶高声喊道：“明军来了！都做好准备！”
谢渊在城楼之上，借着月光望见明军的前锋已出东南门，旗帜在夜风中猎猎作响，队伍虽整齐，却难掩疲惫。他心中一紧，立刻转身对都督同知岳谦道：“岳将军，你速带五千骑兵，从北门出发，绕至落马坡侧后方，若陛下遇伏，便立刻率军驰援，切记，若局势不利，需先护陛下撤离，不可恋战。” 岳谦躬身领命，刚要转身下城楼，周显忽然快步赶来，伸手拦住他：“太保，陛下有令，突围之事已议定，不得擅自调动兵马，以免打草惊蛇，惊扰了瓦剌兵。” 谢渊怒视周显，眼中满是血丝：“若陛下在落马坡遇伏，你我都难逃罪责！” 周显却寸步不让，死死挡在岳谦身前：“陛下的旨意，谁敢违抗？若太保执意调兵，便是抗旨不遵！” 两人僵持之际，远处忽然传来一阵隐约的惨叫声，谢渊心中一沉，知道最坏的情况，或许已经发生。
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