卷首
《大吴史?德佑实录》 载：“镇刑司始设于元兴三年，初为‘察奸佞、护纲纪’，后渐掌‘缉捕、刑狱、监察百官’之权，至德佑朝‘缇骑四出，生杀予夺不由法司’，‘其属官多结党营私，罗织罪名构陷忠良’，‘民间呼为 “罗织司”，官吏皆侧目’。德佑三十年春，帝萧桓‘以镇刑司滥权枉法，民怨沸腾’，诏‘废镇刑司，其职并入玄夜卫’，命谢渊‘掌风宪兼军监察事，许 “先斩后奏”，专查镇刑司余党’。史称‘此举革百年积弊，开吏治清明之始’。”
缇骑曾惊朝野寒，罗织罪状案如山。
权倾朝野朋比固，怨积街巷敢怒难。
一疏惊天请裁弊，三朝沥血破连环。
终看铁律清污吏，风宪重持照胆肝。
一 德佑二十九年冬?镇刑司积弊显
镇刑司指挥使石彪的府邸夜夜灯火通明，缇骑进进出出，马蹄声踏碎街巷的寂静。德佑二十九年冬，大同卫粮荒案爆发，玄夜卫查得粮官与镇刑司千户勾结倒卖军粮，卷宗递到御前，却被镇刑司以 “玄夜卫越权” 驳回，只轻飘飘判了粮官 “杖二十”，千户竟 “无过”。
谢渊在都察院值房翻着旧案，烛火映着《镇刑司职掌》—— 上面明写 “监察百官需会同法司”，但近年镇刑司常以 “密案” 为由独行其是。他指尖点在 “德佑二十七年魏州知府被诬案” 上，该案镇刑司未交三法司会审，直接定罪流放，事后查明是知府弹劾镇刑司党羽遭报复。“缇骑持‘密旨’便可捕人，审案不公开，定罪不依律，这哪里是监察机构，分明是私刑衙门。” 谢渊对副手低语，案上的弹劾疏已改了七遍，每笔都透着沉重。
夜漏三刻，玄夜卫指挥使沈炼悄入值房，呈上密报：“镇刑司缇骑在京师设‘私狱’五处，关押‘疑似党羽’者逾百人，昨日有个小吏因撞见石彪与户部侍郎密谈，当晚就被冠‘通敌’罪抓了。” 谢渊捏紧密报，指节发白：“民怨已积到临界点，再不管，恐动摇国本。” 窗外传来镇刑司缇骑的呼喝声，两人对视一眼，都明白整肃镇刑司，已是箭在弦上。
正月十五早朝，太和殿香烟缭绕，文武百官按品级列班。萧桓望着阶下群臣，目光落在镇刑司指挥使石彪身上 —— 他玉带光鲜，神色倨傲，腰间佩刀竟比亲王仪仗还盛。谢渊出列，捧着弹劾疏躬身：“陛下，镇刑司近年滥权枉法，私设刑狱、构陷忠良、勾结贪腐，臣请裁撤镇刑司，将其职掌并入玄夜卫，设‘风宪兼军监察’专司督查。”
话音刚落，户部侍郎王显立刻出列反驳，他是石彪的姻亲，袍角微颤却强作镇定：“陛下三思！镇刑司掌‘缉奸佞’之权，若裁撤，恐奸邪无制。谢大人此举，莫不是怕镇刑司查他边军旧部？” 吏部尚书附议：“镇刑司设立百年，虽有小弊，却功大于过，轻言裁撤恐动摇国体。” 石彪上前一步，朗声道：“臣愿自请约束缇骑，但求保留镇刑司！若有滥权者，臣甘受连坐！”
殿内鸦雀无声，萧桓指尖叩着龙椅扶手，目光扫过谢渊 —— 他虽躬身，脊梁却挺得笔直，再看石彪，虽言辞恳切，眼底却藏着慌乱。“此事关乎国体，容后再议。” 萧桓终是未拍板，退朝时却对近侍低语：“让玄夜卫悄悄查镇刑司私狱，别惊动石彪。” 谢渊望着石彪与王显相视而笑的背影，心中清楚，官官相护的网，早已将镇刑司裹得密不透风。
玄夜卫缇骑乔装成杂役，潜入镇刑司设在南城的私狱。狱墙高丈余，墙角爬满枯藤，缇骑在砖缝里发现带血的衣料碎片，与去年 “失踪” 的御史周宗的衣料吻合。沈炼将碎片呈给谢渊，声音压得极低：“狱中关押者多是弹劾过镇刑司的官员、不肯同流合污的粮吏，每日都有‘病死’的，实则被缇骑秘密处决。”
谢渊攥紧碎片，指缝渗出血丝：“《大吴律?狱律》规定‘凡监禁需登记在册，死囚需三法司验尸’，他们竟视律法如无物。” 他连夜入宫，在萧桓书房外跪了两个时辰，直到晨露沾湿朝服。萧桓见他冻得发紫的嘴唇，接过私狱地图，指尖划过 “暗牢七间” 的标注，忽然问：“石彪是元兴帝旧部，镇刑司又是祖制，真要动？”
“陛下！” 谢渊抬头，眼中血丝密布，“祖制是护民的，不是害民的！元兴帝设镇刑司，是为‘防奸佞’，如今却成了‘养奸佞’的巢穴。若再纵容，百姓只会说‘陛下护奸佞、害忠良’！” 萧桓望着窗外渐亮的天色，想起德佑二十二年班师路上百姓的哭诉，终是长叹：“准你玄夜卫扩大调查范围，但需得铁证，不能让天下说朕容不下旧臣。”
石彪很快察觉玄夜卫的动作，他在镇刑司大堂召集党羽，烛火映着满墙的刑具，阴森可怖。“谢渊想扳倒咱们，没那么容易！” 他拍着案上的卷宗，“咱们手里有他边军旧部‘虚报战功’的‘证据’，还有他与萧栎（前成王）的‘密信’—— 虽是伪造的，但只要闹到御前，不愁他不倒！”
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