“镇刑司验信？” 朕猛地攥紧纸卷，指节因怒泛白，桑皮纸被捏出深深的褶皱，边缘的碎冰碴扎进掌心，渗出血珠也浑然不觉。“《大吴会典?驿传规制》明载‘边军急报直达御前，非兵部、五军都督府堂官不得擅拆’，魏忠一个阉宦，凭什么插手？！” 胸腔剧烈起伏，御案上的青瓷笔洗被震得 “哐当” 作响，墨汁溅在残报的血痕上，晕开一片黑，像把边军的血污得更脏。
李德全吓得双肩微微发颤，头垂得几乎要抵到胸口，后颈的筋络都绷得发白，从袖中小心翼翼掏出个磨得发亮的油布小包。那布面早被汗渍浸得发黑又冻干，结着一层硬壳，边角磨出毛边，针脚处都绽了线，显然是被反复摩挲过无数次。“这是从赵五怀里贴身藏着的，” 他声音发颤，带着未散的惊悸，“驿卒说…… 他把布包缠在腰上，外面还裹着三层棉袄，用麻绳勒得紧紧的，冻得跟皮肉粘成一团。找到时布包都硬了，是用温水捂了半个时辰才慢慢化开，取下来时布角还沾着血丝，想来是勒得太紧磨破了皮肉。” 他捧着布包的手微微发抖，仿佛那不是寻常物件，而是载着忠魂的千斤重担。
布包解开，一股麦香混着冰雪的寒气飘来。里面是块冻硬的麦饼，饼皮裂着蛛网似的纹路，上面留着浅浅的牙印，却只咬透薄薄一层 —— 想来他是想省着路上吃，却连一口热乎的都没等到，饼心还嵌着几粒沙砾，是从大同到宣府的官道上沾的。旁边压着半张麻纸，是个小女孩用炭笔描的歪扭小人：一个戴头盔的男人牵着个扎小辫的娃娃，旁边歪歪扭扭写着 “爹归” 两个字，笔画里的期盼像要从纸里渗出来，墨迹被冰雪泡得发涨，却仍能看出反复描摹的痕迹。
德佑帝的喉间像堵着冰块，将麻纸轻轻按在御案上，龙纹玉镇纸压下去时，纸页发出 “咯吱” 的细碎声响，像赵五冻裂的骨头在呜咽。这哪里是画？是边关万千将士的牵挂，是无数家庭的盼头。
御案左侧还摊着今日廷议的奏折：宁远侯赵承的 “轻出必胜疏” 用的是上好的玉版宣，字迹龙飞凤舞，朱印鲜红刺眼，写着 “大同烽燧固若金汤，北元不过疥癣之疾，一月可平”；威远伯李穆的附议奏折盖着 “威远伯府” 的鎏金印，说 “边军甲胄精良，粮草堆积如山，稍战即胜，何惧之有”；兵部尚书的 “边军整肃奏” 更离谱，竟称 “急报迟滞乃风雪寻常事，无伤大局，主战方为上策”。
这些字在烛火下跳动，刺得朕眼疼 —— 他们在紫宸殿里喝着热茶、拍着胸脯说豪言时，赵五正揣着冻饼在雪地里踉跄，脚底板磨出血泡结了冰；周昂的弟兄们正啃着掺雪的稀粥，冻裂的手攥着断弦的弓，守在连炊烟都断了的寨墙上。
“传旨！” 朕猛地起身，龙袍下摆扫过御案，砚台 “哐当” 险些翻倒，墨锭滚落在地。“着谢渊即刻协理兵部驿传司，持朕鎏金手谕彻查：镇刑司为何拦截边报？大同粮道被断是天灾还是人祸？边军‘日食一餐’是哪个环节克扣？凡涉及驿传、粮饷、军情延误者，无论勋贵爵位多高、宦官权势多大，先锁拿诏狱，调用玄夜卫搜证，再奏朕处置！”
李德全捧着圣旨欲退，朕又唤住他，声音沉得像殿外的寒冰：“赵五和那匹老马，按‘边军忠烈’规格安葬。墓就修在宣府驿道旁，立碑刻传，碑首刻‘帝念忠魂’，碑身刻‘边尘信使赵五’，朕亲自题字。再传谕沿途驿卒：每月初一十五，给赵五坟前添碗热粥，给老马添把草料。告诉守寨的弟兄们：这卷报，是用命换来的；他们的苦，朕看见了，也记着了。”
窗外的寒雨斜打窗棂，噼里啪啦响得像无数双边军的手在叩门，又像无数百姓的哭声在风里飘。烛火在风里摇晃，将朕的影子投在墙上，忽长忽短，像个困在深宫却心悬边关的囚徒。朕拿起那卷《烽燧残报》，暖炉的热气慢慢烘化纸里的冰雪，晕开的水渍在纸上漫延，像一片哭湿的脸 —— 这才是真实的边情：没有 “固若金汤” 的空话，没有 “轻出必胜” 的妄言，只有失寨的痛、缺粮的苦、信使冻裂的血，还有万千百姓的眼泪。
德佑帝将残报小心翼翼叠好，塞进贴身的锦囊。锦囊上绣的龙纹被体温焐热，残报的冰碴在锦囊里慢慢融化，渗进锦缎的纹路，像要把这刺骨的寒意和滚烫的血泪，一起烙进朕的骨血。明日廷议，朕要让所有人都看看这卷冻硬的纸，看看上面的血痕和牙印，看看他们口中 “轻易可击” 的北元背后，是怎样的人命如草；看看他们说 “不必忧惧” 的边情底下，是怎样的血泪成河。
片尾
三更的梆子又响了，寒雨还没停。朕望着窗外的黑暗，那里连着大同的烽燧，连着赵五冻死的山道，连着无数在寒风里盼援的边军和百姓。今夜，这卷残报压在所有奏折上面，它冻硬的纸页会提醒朕：帝王的决断，从来都该踩着边军的白骨、百姓的血泪，而不是飘在朝堂的空话里，更不能被奸佞的私心蒙了眼。
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