掌印官的尸身旁，林缚找到一枚玉扣，刻着 "忠勇侯府" 暗纹 —— 与王记马行主人王富康的佩饰相同。谢渊忽然明白，周龙的密牍，早已被忠勇侯府、镇刑司、户部三方势力盯上。
将抄本与《茶马司账册》《边军马籍》比对，发现 "盐引折马" 的改笔时间，恰与忠勇侯府私开马行、镇刑司增发病马文书的时间重合。"每道改笔，" 谢渊敲着牍上的硫黄斑，"都是边军的骨血。"
林缚呈上《病马淘汰册》，三年间淘汰的五千匹病马，恰好对应抄本中 "盐引换马" 的数目。"他们把病马留给边军，" 他的声音发颤，"战马卖给瓦剌，" 指向牍末的飞鹰纹，"用镇刑司的印信做掩护。"
谢渊连夜修书德佑帝，墨汁里掺着磁石粉："陛下，马政司密牍，实为三法司通敌铁证。" 火漆封缄时，他特意盖了完整的獬豸纹 —— 这是对镇刑司缺角印的无声反击。
驿馆外，镇刑司的缇骑正在巡逻，灯笼光映在牍上的獬豸纹，像极了被折断的独角。谢渊知道，这小小的木牍，承载的不仅是周龙的冤屈，更是整个马政系统的溃烂。
五、牍中密语?边患初显
译官破解牍中瓦剌文，发现是战马交易清单："河曲马壹千匹，换盐引贰佰道，镇刑司王经历签。" 谢渊的目光落在 "河曲马" 上，这是大吴边军的御用战马，此刻却成了瓦剌的铁骑。
"大人，" 译官的手在发抖，"瓦剌汗王的印信，" 他指向牍末的飞鹰纹，"与镇刑司的缺角獬豸，" 咽了口唾沫，"是同一块模具。"
萧枫的急报恰在此时送到："瓦剌前锋战马，皆打镇刑司五瓣花印。" 谢渊翻开《边军战马图》，标着 "河曲马" 的红圈，如今都成了飞鹰纹 —— 与密牍中的交易记录完全吻合。
"他们用大吴的官印，" 他的声音像绷紧的弓弦，"给瓦剌的战马烙记。" 牍上的硫黄斑在烛光下，仿佛成了边军将士的血斑。
谢渊将密牍与瓦剌细作口供对照，发现每月初三的 "盐引换马"，正是镇刑司王经历与忠勇侯府管家的接头日。"三法司的印信，" 他望向窗外，"成了敌国的通关文牒。"
林缚忽然指着牍中 "周龙掌钱" 的 "掌" 字："大人，这个字，" 他翻开周龙的《户部手札》，"是侍郎遭刑讯后才有的颤笔，" 声音低沉，"镇刑司打断了他的右手，却没打断他的笔。"
谢渊将密牍上的 "王经历" 花押，与镇刑司档案比对，发现与王富康的签字完全一致 —— 原来，王经历正是王富康的堂兄，《官员回避制》在他们眼中，不过是一纸空文。
"镇刑司、忠勇侯府、户部，" 他的指节敲在牍上的三枚官印，"三家共管马政，" 冷笑道，"难怪周龙查无可查。"
掌印官的尸身衣物里，谢渊发现半张纸条，用密写着："周侍郎牍在马政司西庑，速毁。" 字迹是镇刑司的 "飞鹰体"，而纸条的边角，盖着户部尚书王琼的私印。
"王琼，" 谢渊的眼中闪过冷光，"周龙的同年，却亲手批了害他的盐引。" 牍上的硫黄味，此刻在他鼻中，已化作官场上的铜臭味。
玄夜卫在镇刑司后堂，搜出与密牍同款的火漆印模，缺角獬豸的疃仁处，嵌着半片涿州赤铁矿 —— 与抄本火漆印的矿粉一致。"人证、物证、书证，" 谢渊望着印模，"该让三法司的大人们看看了。"
七、牍往牍来?忠奸对决
谢渊携密牍回京，在金殿展开时，丹墀上的獬豸雕像与牍上的缺角印纹形成刺眼对比。"陛下，" 他的声音响彻朝堂，"这是周龙侍郎用命换来的证据。"
德佑帝的目光扫过牍上的硫黄显形，落在 "周龙掌钱" 四字："周爱卿..." 他的声音哽咽，"朕竟不知，你遭此大难..."
镇刑司掌印太监上前："陛下，此牍乃伪造..." 话未说完，谢渊已呈上印模："公公请看，" 他指向缺角獬豸，"疃仁处的赤铁矿，" 翻开《矿物典》，"唯涿州矿独有，" 又指向牍上火漆，"与贵司后堂搜出的印模，分毫不差。"
户部尚书王琼的手在笏板上发抖："谢大人，周龙早已..." 谢渊打断他："王大人是要说周侍郎暴病？" 展开《诏狱提人簿》，"诏狱从未收过周侍郎，" 指向牍末的瓦剌文，"他是被镇刑司暗害，密牍才是他的绝笔。"
德佑帝拍案而起："镇刑司私造风宪官印，户部私批盐引，忠勇侯府私卖战马，" 他的朱笔悬在《奸党罪》上，"此等官官相护，朕必杀一儆百！"
谢渊趁机呈上《新马政条制》："请陛下罢镇刑司干预马政，复风宪官专查之权。" 牍上的獬豸纹在阳光中，终于显形完整。
密牍副本传至大同，萧枫在军帐中展读，烛火映着牍上的瓦剌文："原来，我们缺的不是马，" 他的手指划过 "盐引换马" 的数目，"是干净的官印。"
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