殿中哗然。秦王萧槿越班出列，蟒纹补服随动作发出轻响："既然印板稀少，" 他的目光在赵王身上逡巡，"不妨查查印板下落。" 这话似在为太子开脱，却让赵王后背骤起冷汗 —— 他清楚，秦王这是要借刀杀人。
永熙帝凝视谢渊手中图册，忽然想起那年在文华殿，谢渊呈递江西平反案卷宗时的坚毅目光："谢卿，" 他的声音里带着期许，"顺藤摸瓜，务必水落石出。"
顺天府刑房内，油灯将谢渊的影子投在斑驳砖墙上。当铺掌柜的供状摊开在案，"玄夜卫张统领" 的名字刺得他眉心发紧。三日前在城西破庙，那个浑身酒气的小厮拽住他衣袖时，指尖的颤抖让他想起江西茶农案的受害者 —— 同样的恐惧，同样的欲言又止。
"大人，" 周立抱着密报闯入，衣摆带起的风让油灯忽明忽暗，"玄夜卫调令显示，张统领三日前去过 ——"
"不必说了。" 谢渊揉了揉眉心，望向窗外簌簌飘落的梧桐叶。他早该想到，从田契章痕到印板工艺，从当铺掌柜到玄夜卫调令，这是环环相扣的局：真官印、真印板、真田契，却在收押日期上动了手脚。而那关键的老梨木印板，此刻应躺在赵王私邸的暗格中。
刑部衙门前，太子车驾匆匆驶过，车帘缝隙里露出的苍白面容，让谢渊想起今早东宫传来的消息：太子已三日未进膳食，却仍在翻阅官印勘合记录。他清楚，在 "太祖禁藩王夺田" 的祖训下，这桩冤案足以动摇储位，而赵王的御史台弹劾，不过是暴风雨前的前奏。
更深露重，谢渊独坐案前，验印锥在掌心划出红痕。案头摆着江西老茶农送的茶罐，茶香早已散尽，只剩罐身 "清慎勤" 三字，是那年平反后老茶农请当地秀才所刻。如今摸着这三个字，他忽然笑了 —— 比起当年的知府贪墨，如今的宗室权谋，才是真正的惊涛骇浪。
五日后廷审，谢渊带来的顺天府老刻工，颤巍巍跪在丹墀。老人布满老茧的手指抚过呈案的梨木板："这块印板，" 他抬头望向赵王，浑浊的眼中泛起泪光，"是去岁腊月，赵王长史亲自送来的，" 又指向印板边缘的卯榫，"这修补的痕迹，是小人用黄杨木补的，全顺天府独此一家。"
赵王萧栎只觉喉间发苦，袖中指甲深深掐入掌心。他千算万算，算到了官印勘合，算到了当铺掌柜，却没算到老刻工竟能凭卯榫认出印板。那日命长史仿制时，他特意交代毁掉所有痕迹，却忘了，老匠人对自己的手艺，总有几分骄傲。
太子萧桓猛然抬头，眼中泛起泪光。他终于想起，去年冬日赵王多次造访东宫，说是共议宗藩条例，每次都要在印玺房停留片刻。原来那时，对方便已在丈量官印尺寸，谋划着偷模刻板。"父皇！" 他的声音里带着三年前被诬陷时的委屈，"儿臣自束发就藩，从未敢违太祖遗训！"
永熙帝盯着印板上的修补痕迹，耳边响起太祖皇帝临终遗诏："藩王敢私制官印者，废为庶人。" 他望向赵王的目光骤然冷冽，冕旒剧烈晃动："萧栎，你可知罪？"
殿中寂静如坟。赵王忽然重重磕头，额头撞在青砖上发出闷响："陛下明鉴，臣... 臣只是担心东宫被奸人所惑..."
谢渊望着赵王颤抖的背影，心中清楚，这不过是冰山一角。宗人府密报里，还有赵王与富商勾结的十二份田契，秦王私囤的赤焰铁矿记录，以及太子东宫长史的借贷账目。九王夺嫡的棋盘上，每个棋子都沾着血，而他手中的验印锥，正在一点点撬开裂缝。
暮色中的刑部衙门前，谢渊望着太子与秦王的车驾分道扬镳。太子车驾的鸾铃响得急促，像极了东宫此刻的慌乱；秦王的仪仗走得沉稳，却让谢渊想起他昨日在偏殿的密语："谢御史若需助力，本王当为后盾。" 话虽诚恳，眼底的精光却让谢渊警惕。
"大人，" 周立捧着新卷宗，"玄夜卫截获赵王与富商的密信..."
谢渊摆了摆手，目光落在卷宗封面的 "太子府典" 章痕。经过这场风波，他终于明白，在诸王眼中，律法不过是争权的工具，证据不过是博弈的筹码。验印锥还别在腰间，却比在江西时重了何止千钧 —— 那时面对的是单个贪吏，如今面对的，是整个宗室利益网。
夜风卷起满地落叶，谢渊忽然想起老茶农说过的话："茶树上的虫子，总要一只一只捉。" 他摸了摸胸前的御史官徽，转身踏入刑部衙门。衙门前的灯笼次第亮起，将他的影子拉得老长，却始终笔直如剑 —— 哪怕这世道浑浊，总需要有人，举着灯，走在最暗的夜里。
卷尾
谢渊者，起于闾阎，累迁至御史中丞。当宗藩构祸之际，以验印锥为刃，周旋于诸王肘腋之间。其查案也，非凭机变，唯仗公心 —— 观其勘田契、辨印板、质匠人，无不是循法据典，步步为营，真可谓 "事不避难，义不逃责" 者也。
然吴室宗藩之患，积重难返。自神武皇帝分封诸王，至永熙朝已历五世，盘根错节，枝叶相连。谢渊以一人之身，欲持三尺法绳正之，若大厦之将倾，独木难支，其势然也。昔者晁错削藩，终成七国之乱；主父偃行推恩，亦遭族诛之祸。古今同慨，悲夫！
然其志可彰，其行可表。当诸王争权之时，谢渊犹能守正不阿，如长夜孤灯，照青史之一隅。虽未竟全功，而忠良之节，皎如日月，足令后世仰止。史臣曰：法者，天下之公器也。持器者易，守心者难。谢公之谓乎？
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