卷首语
《大吴会典?贡赋志》卷十七《藩王贡物例》载："诸藩进献方物，必经三重验核：一呈藩府火漆印，二验卫所通关牒，三钤户部勘合章。违者，贡物充公，掌事官杖责八十，藩王削俸半年。" 永熙八年孟夏，紫禁城东华门的铜环在晨风中叩响，声如编钟余韵。楚王萧权的贡车队碾过槐花铺就的御道，十二辆枣木大车的车辕皆缠着蜀锦流苏，丹砂染就的赤红色在晨露中泛着温润的珠光，与他藩府火漆印的色泽分毫不差 —— 那火漆以峨眉山丹砂为主料，调入蜀地桑蚕胶，经七七四十九道工序熬制，是益州匠户秘传的 "赤霞漆"。
蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间。
西望瑶池降王母，东来紫气满函关。
慈宁宫前的丹墀上，汉白玉栏杆映着正午阳光，将楚王萧权的身影照得明灭不定。他双手扣住贡箱铜环，金丝绣就的江渎神像在月白蜀锦上蜿蜒，衣袂翻卷处露出丹砂勾边的水波纹 —— 那是用峨眉山麓三尺深的丹砂矿粉调和蜀漆绘制，经九九八十一道工序才得如此鲜亮。"启禀太后，" 他的声音混着殿角铜炉的沉水香，指腹按在箱角火漆印上时暗中发力，指甲缝里的丹砂粉渗进火漆裂纹，"此乃益州匠人新制的 ' 江天霞锦 '，" 火漆边缘被压出细如发丝的裂纹，却在他手掌移开时，因桑蚕胶的黏性重新贴合，"颜料取自峨眉山千年丹砂矿，" 他笑着掀开半幅锦缎，露出屏风上江神踏浪的细节，"匠人说，这色泽能保百年不褪。"
为首贡车的辕马忽然昂首嘶鸣，蹄铁踢飞青砖缝隙里的槐花，露出车辕底部三指宽的暗格缝隙。楚王坐在车中听得真切，掌心的火漆印模硌得掌心生疼 —— 那是用益州特有的红胶木雕刻，模底阴刻着小篆 "权" 字，暗格里码着的九子钱庄账册，每本封皮都用蜀锦边角料包裹，接缝处的针脚与车辕流苏完全一致，这是他特意吩咐绣娘用 "锁麟纹" 缝制，取 "锁住麒麟" 之意，暗指钱庄银钱皆在掌控之中。
东华门护军统领吴守正的勘合文牒哗啦作响，"吴统领验关辛苦了，" 他指尖划过火漆印，丹砂的温热透过指尖传来，"藩府印用赤霞漆，卫所牒盖淮安关防，" 他忽然指向文牒底部的户部勘合章，"连这朱砂印泥，" 嘴角勾起半道弧度，"都是从益州专程运来的。" 却在护军低头核对时，用袖口挡住对方视线，将袖中印模往暗格轻轻一推，木质暗格发出极轻的 "咔嗒" 声 —— 那是暗格落锁的声响。
谢渊蹲在贡车旁，手指在车轮与地面接触处反复刮擦，铁签与青砖相击发出细碎的叮当声。他注意到轮轴比寻常贡车粗出的三分，恰能容纳三层账册的厚度，车辕底部的木纹呈 "井" 字形拼接，这是川蜀匠人惯用的暗格工艺。更可疑的是每道火漆印边缘的熔蜡滴痕：表层户部火漆的滴痕呈圆点状，而底层楚王私印的滴痕却是椭圆 —— 这说明表层封印是在行进中匆忙补封，温度控制失当所致。"去查卫所通关牒，" 他将手指在掌心擦了擦，指头已沾上暗红的丹砂粉末，"尤其是淮安关的签发日期，" 又望向贡箱，"再比对户部存档的赤霞漆样本，看丹砂目数是否对得上。"
贡车队驶过金水桥时，楚王掀开绣着江神的车帘，恰好看见谢渊蹲在丹墀上的身影。他勾起唇角，指尖在车辕上快速划过三长两短 —— 这是九子钱庄的密语，意为 "账册已动"。晨风吹起蜀锦流苏，露出车辕内侧用朱砂写的 "秦王戊申至"，与袖中密信上的 "戊申日抵京" 分毫不差。
永熙帝的目光从江渎神像移到谢渊身上，见他正对着箱底七道折痕蹙眉。"谢御史在看什么？" 他的声音里带着几分好奇。
"陛下，" 谢渊起身时银签在箱底敲出清脆的响声，折痕边缘的墨渍在阳光下清晰可见，"十二车蜀锦的折重，" 他举起鸿胪寺文牒，纸角被汗水浸出的褶皱里还夹着半片槐花，"比永兴年间的记载多出三百斤。" 说着凑近箱角，银签尖轻轻一挑，表层户部火漆应声而落，底层楚王私印的边角露出半截暗彰，"且每道火漆都有二次熔封的痕迹，" 他用银签敲了敲火漆碎块，"就像......" 忽然抬头望向楚王，"有人怕底层印记被看见，特意补了层新漆。"
楚王的笑意僵在脸上，后槽牙无意识地咬得发酸，袖口却已不动声色地挡住箱角。他能听见自己的心跳声混着殿角铜钟的余韵，掌心的汗渍将火漆印模染得潮湿，模底的暗纹此刻仿佛变成一道灼痕，烙在掌纹之间。"御史说笑了，" 他的声音依旧平稳，"难不成本王还能伪造火漆不成？" 指尖却在袖中掐入掌心，将方才捡起的槐花揉成碎末，丹砂色的花汁渗入手纹，像极了三年前作坊里，丹砂溅在匠人手上的模样。
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