堂下传来一个轻柔却坚定的声音:"民女苏婉,有证词呈上。"
众人循声望去,只见一个身着素衣的年轻女子缓步上前。她约莫二十出头,面容清秀却带着几分憔悴,手中捧着一块绣帕。
宋知府示意衙役接过证物:"你是何人?与本案有何干系?"
苏婉福身行礼:"民女母亲曾是周府绣娘,十年前因撞见周德昌杀害婢女,被赶出府门。"她的声音虽轻,却字字清晰,"这块绣帕背面,母亲用密绣技法记录了当日所见。"
宋知府接过绣帕,仔细查看。只见帕子背面用几乎不可见的丝线绣着一幅画面:一个肥胖男子手持瓷瓶,正在往茶盏中倾倒粉末,旁边躺着一名面色发青的婢女。
画面下方还绣着几个小字:"甲子年三月初七,周德昌毒杀婢女春桃"。
"大胆!"周德昌猛地站起身,脸上的横肉因愤怒而颤抖,"这贱婢分明是受人指使!"
苏婉不卑不惧,从怀中取出一枚铜钱:"这是当日那婢女临死前塞给家母的,上面刻着'周府内院'四字。"她抬头直视周德昌,"大人若不信,可派人去周府后院的梅树下挖掘,那婢女的尸骨就埋在那里!"
堂下哗然。宋知府当即下令:"来人!去周府后院查验!"
就在衙役去搜查的同时,堂下突然传来一个嘶哑的声音:"大人!小人有话要说!"
众人循声望去,只见一个佝偻着背的老仆从人群中挤出,跪在堂前。他约莫五十多岁,面容沧桑,一双眼睛里却燃烧着仇恨的火焰。
宋知府皱眉:"你是何人?"
"小人是周府马夫赵五。"老仆重重磕了个头,抬起头时,额上已是一片青紫,"小人在周府蛰伏十年,就为今日!"
周德昌猛地转头,眼中闪过一丝惊恐:"赵五!你胡说什么!"
赵五充耳不闻,从怀中掏出一块褪色的绣帕:"大人,这是小人家妻的遗物。十年前,周德昌这畜生强抢民女,我妻不从,被他活活打死!"
他的声音哽咽,却字字泣血,"小人隐姓埋名入周府为奴,就为有朝一日能报仇雪恨!"
堂下哗然。宋知府面色凝重:"可有证据?"
赵五从怀中取出一封泛黄的信:"这是当年仵作偷偷留下的验尸单,上面清楚记载着死因。"他又指向周德昌,"三日前,小人亲眼看见他命人将王二毒杀!那毒药就藏在书房暗格中的青瓷瓶里!"
周德昌面如死灰,突然暴起扑向赵五:"贱奴!你敢污蔑我!"
衙役们连忙将他按住。宋知府当即下令:"来人!去周府书房搜查!"
赵五突然站起身,眼中含泪望向堂外:"娘子,今日我总算能为你讨个公道了!"说完,他猛地朝堂柱撞去!
"砰"的一声闷响,鲜血四溅。赵五的身体缓缓滑落,在柱子上留下一道刺目的血痕。堂下百姓无不骇然,几个妇人甚至捂着脸哭出声来。
陆明远闭了闭眼,镣铐下的拳头握得发白。宋知府面色铁青,惊堂木连拍三下:"周德昌!你还有何话说!"
搜查的衙役很快回来,为首的捕快手捧一个青瓷小瓶:"大人,在周府书房暗格中搜出此物!"另一名衙役则捧着一具白骨,"后院梅树下,确实挖出一具女尸骸骨!"
仵作上前查验:"瓷瓶中所盛确为'醉仙散'。女尸骨龄约二十,骨头发黑,显是中毒而亡。"
铁证如山,周德昌终于瘫软在地。他面色惨白,嘴唇颤抖着却说不出一个字来。
宋知府拍案而起:"周德昌,你指使家奴投毒害人,又杀人灭口,更兼十年前杀害婢女,罪证确凿!"他环视堂下,声音如雷,"按大宁律法,判你杖责一百,流放三千里,家产充公!"
堂下百姓欢呼雀跃。周德昌却突然狂笑起来:"哈哈哈...你们以为这就完了?"他狰狞地看向陆明远,"等着吧,有人会替我报仇的!"
衙役们立刻上前,将他拖了下去。他的狂笑声在公堂上久久回荡,令人毛骨悚然。
退堂后,陆明远的镣铐被解开。宋雨薇早已等在堂外,见他出来,立刻扑进他怀中,泪水打湿了他的前襟。
"没事了。"陆明远轻抚她的后背,目光却望向远处周德昌被拖走的方向,眼中闪过一丝忧虑。周德昌临去时的那句话,让他心中隐隐不安。
周府被查封的那日,清河县百姓纷纷围观。曾经富丽堂皇的宅院,如今大门上贴着刺目的封条。
陆明远站在人群中,看着衙役们将周家的财物一一登记造册。突然,他的目光被一个匆匆离去的灰色身影吸引。
他正想追上去,却被宋雨薇拉住了衣袖。
"怎么了?"宋雨薇关切地问。
陆明远摇摇头:"没什么。"他收回目光,却暗自记下了那人离去的方向。
当晚,陆明远独自来到城西一处偏僻的茶楼。二楼雅间里,一个灰衣人正在品茶,正是白日里那个神秘人。
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