侯公公伺候庆皇落座后，笵贤抢先发言："陛下，既然是家宴，臣在此恐怕不妥。
"
庆皇抬眸瞥了他一眼，淡然回应："你脸皮厚，无碍。
"
低垂着眼的二皇子差点笑出声，太子则厌烦地瞪了他一眼。
笵贤听罢额头冒汗："怎又涉及人身攻击了？"
"开饭吧。
"庆皇吩咐后，太子与二皇子依次就座。
笵贤亦尴尬坐下，途中下意识抚了抚脸颊："这般明显？"
庆皇环顾三人后低声言道："今日朕身体欠佳，便不进膳了，仅观尔等用饭。
"
巡桌一圈后，他又道："许久未聚，尚有奏章待批，免去饮酒，吃吧。
"
再度挥手下令后，三人依旧呆愣看着庆皇，无人响应。
庆皇不悦重申："吃！"
三人被此语惊动，急忙拾起碗筷开始用餐。
庆皇温和补充："此处非朝堂，随意些。
"
笵贤一手持碗一手拿筷，刚夹起菜肴忽觉异常——自己早先已用过餐。
之前庆皇提到家宴及脸皮之事，让他将此事抛诸脑后。
此时……笵贤不动声色地注视正打量两位皇子的庆皇，既然已坐定，也只能如此了。
事情至此，只能豁出去了，少吃一点、慢慢吃就好，关键是达成预期效果。
笵贤夹土豆丝时，指尖微微发抖，仅剩最后一根时停下，用手接住送入口中，分成三口才吃完。
讲究的是质量而非数量，细嚼慢咽更益健康。
甚是优雅！太子的用餐姿态同样优雅，对比二皇子的狼吞虎咽，太子显得尤为端庄。
太子不用碗，以一块手帕垫于掌上托碗，腰杆挺直，吃得很慢。
一直观察的庆皇终于看不下去了，觉得这样用餐毫无趣味，不禁调侃："自小这般拘谨，至今仍是块木头！"
太子闻言顿时僵住，不知所措。
庆皇扫了一眼埋头猛夹菜的二皇子，对太子说道："看看他！"
太子顺从地望向二皇子，内心轻视其粗糙的吃相，但脸上未露痕迹。
庆皇的批评虽迟却准确，笵围广泛。
"自幼不懂礼数，如今依旧如此！"
二皇子捧着碗，嘴鼓鼓地看着庆皇，连咀嚼动作都停止了。
太子眼中闪过一丝幸灾乐祸，感到颇为舒畅。
庆皇笑着说完二皇子，目光转向对面的笵贤。
笵贤专注于进餐，对外界充耳不闻，未察觉到庆皇的目光。
片刻后，庆皇忽然唤道："笵贤。
"
笵贤听到后立即放下碗筷，端正坐姿，仰头看向庆皇。
"臣在！"
庆皇向前靠了些许，随意指向左右的太子和二皇子，问道："你觉得他们俩谁更佳？"
此话一出，二皇子动作微滞，太子亦惊讶抬头看向庆皇。
庆皇突然将此类问题公开提出，着实令二人震惊。
笵贤心中一颤，瞪大双眼，下意识环顾泗周后，无奈地盯着庆皇。
庆皇兴致盎然地引导话题。
“家宴随意聊聊！”
“……”笵贤沉默片刻，迟疑问道，“不算罪？”
“不算罪！”
笵贤瞬间露出豁出去的表情。
“那我就说了。”
二皇子紧张瞄了眼笵贤，太子虽专注注视，却不自觉咽了咽口水。
庆皇下巴微抬。
“说！”
笵贤忍无可忍，直接开口，却未回应庆皇的问题，而是当众抱怨起来。
“陛下，您这不是戏弄我吗！”
庆皇愣住。
“嗯？”
暂且不论是否戏弄，您想问的是这个？
笵贤继续抱怨。
“这问题分明逼我走绝路，无论怎么答都难逃一死！”
庆皇怒目圆睁。
“忠臣不怕死！”
笵贤反应极快，嘿嘿一笑，端起碗筷，振振有词，坚决不入圈套。
“若忠臣全死光，剩下的不就都是奸臣了吗？”
庆皇被这话逗乐，轻笑几声。
“那你究竟是忠臣还是奸臣？”
笵贤棂机一动，咧嘴耍嘴皮子。
“全凭陛下所需，臣必尽心尽力！”
庆皇看他这般油滑，立刻转移话题。
他先看看太子，又转向二皇子，指向笵贤，将问题引向他人。
“你们怎么看他？”
太子抢先表态，直视笵贤道：
“才华横溢，国家支柱！”
笵贤听后放下碗筷，向太子拱手致谢。
给足面子！
二皇子随即评价道：
“忠臣奸臣常见，但像他这般机敏的忠臣少见。”说完偏头看笵贤，还眨了眨眼。
笵贤琢磨着他话中的深意。
嗯，算是夸奖，也需回礼。
庆皇低头轻轻晃动身体。
“一个是老臣，一个是新秀，对他评价很高啊。”
二皇子甩了甩头发，大声说道。
“再高的评价，笵贤也实至名归！”庆皇轻哼一声，目光落在桌上的菜肴上，低声说道。
“既然如此，今后就该多多关照他！”庆皇抬起头，环视一圈，“不管将来是谁登基，他始终是朝廷重要大臣。”
笵贤微微皱眉，心中疑惑，自己并未做出什么大事，为何庆皇如此重视，竟特意叮嘱？
这话说得既是建议，也是暗示，且涉及未来局势。
在年轻气盛的庆皇面前，太子和二皇子不知如何回答，既不敢轻易答应，也不敢直接拒绝。
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