太子反应最快,他放下碗筷,起身走到庆皇面前,跪拜行礼:“父皇英明,定能长命百岁!”
太子的话点醒了二皇子,虽然他心中轻蔑,却不得不附和,也跟着跪下:“儿臣赞同。”
庆皇冷冷扫了二人一眼,唇角泛起一丝笑意:“万寿无疆?呵呵,若我真的永生不老,你们……”
他转头看向太子:“是喜是忧?”
又望向二皇子:“或者另有考量?”
二皇子愣住,张口欲言又止,这样的问题实在难以作答。
太子更加紧张,偷偷瞄了庆皇一眼后,迅速低头。
笵贤心绪不定,拿着碗筷机械般夹菜,不时把菜掉回盘里。
见状,庆皇举手示意两人起身,温和地说:“坐下接着吃……快些!”
太子与二皇子对视一眼,随即乖乖落座,拿起碗筷。
庆皇微微一笑,将视线移向笵贤,温和地问:“味道如何?”
笵贤未抬头,随意吃了几口,答道:“回禀陛下,臣不知。”
庆皇挑挑眉:“不知?”
笵贤咽下一口饭,坦然说:“心绪紊乱,尝不出滋味。”
庆皇嘴角带笑,语气平静:“这几日,朝中六部官员上奏,称你泄露机密,致言冰云在北齐陷入危机。”
提及此事,庆皇看了眼太子和二皇子:“你们知晓吗?”
笵贤依旧镇定地吃着,冷静回应:“陛下若无别的话,臣只想安心用膳。”
太子先看了看笵贤,随后面向庆皇躬身道:“父皇,儿臣已有耳闻。”
二皇子点头附和:“儿臣也有所知。”
庆皇垂眸不语,语气冰冷:“你们身边都有信任之人,这些传言一旦传播开来,很快就会满城风雨。”
长公主近来出事,“信任”一词格外敏感。
太子立刻否认:“儿臣并无信任之人,唯愿公平处理此事。”
太子回头瞄了仍在专心吃饭的笵贤一眼,心中疑虑重重,却仍坚持立场:“澄清误会!”
相比之下,二皇子更直接:“儿臣在朝中有些交情不错的友人,若有谣言滋生,我会尽力阻止。”
庆皇听完两人的回答,目光转向笵贤,说道:“笵贤,此事需你自己证明清白,不可拖延。”
笵贤放下筷子,复杂地看着庆皇:“陛下有何吩咐?”
庆皇直截了当:“朕欲派你护送肖恩至北齐,换回言冰云,此行正需一位领队。”
笵贤沉思片刻:“陛下是要臣担当此任?”
庆皇直言缘由:“唯有你亲自前往,才能平息朝野对你的猜疑。”
“……这个理由确实难以反驳。”
想到岳父的叮嘱,笵贤谨慎地问道:
“这是圣旨吗?”
“不,是建议!”
庆皇回答得很快,带着笑意看着他。
“去或留,由你自己决定。”
“你真让人佩服。”
送别了揉家郡主后,枚橙安陪着岳父靖王叙谈了一阵。
靖王对女婿即将前往北齐出使之事并无异议,若真被选中,那便去吧,这没什么大不了的。
在他看来,这只是鸿胪寺的职责所在,身为副长官,枚橙安理应如此。
靖王并未细想此行可能面临的挑战,也未曾担忧枚橙安的安全。
他素来沉溺享乐,对朝堂纷争漠不关心。
在他心中,两国既已达成共识,此次出使不过是寻常公务,毫无风险。
虽然听闻肖恩的名声且知道他危险,但这次是护送回国,而非追捕,所以不会有太多隐患。
至于此次出使可能影响女儿婚事的问题,靖王更是毫不在意。
他本就不愿女儿远行,能让她多留些时日实为幸事。
只是担心女儿因此情绪低落,提前叮嘱了几句,希望她主动询问详情,并让枚橙安提前解决问题,以免日后麻烦。
得知任务完成的消息,靖王甚是欣慰,好女婿果然可靠。
一番简短鼓励后,靖王转向讨论最近的歌舞表演,进而谈起庆国与北齐在艺术上的差异及其优劣。
某日午后,枚橙安与靖王深入交谈许久,直至尽兴而归。
刚刚喝完茶的枚橙安走出靖王府时,恰逢王起年来报:“少爷,影子大人刚刚来访。”
“影子?”
枚橙安微微挑眉,略感诧异。
“他如何得知我在此?罢了,他所为何事?”
“说是等您处理完事务后,去监察院一趟,陈院长有要事相告。”
“嗯。”
枚橙安未再多问,只觉得亲自前往自然清楚。
“走吧,看看究竟何事。”
说完,枚橙安下阶往右街走去。
身后,王起年正准备备马,见状停下动作喊道:“少爷难道不坐马车了吗?”
枚橙安脚步不停,举手示意:“饮水过多,腹中不适,缓行消食即可,你照旧驾车便可。”
王起年领会,答应一声。
……
御书房外。
笵贤本想婉拒,却因措辞为难。
正当犹豫之际,忽然听见庆皇提问。
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