袁宏道忙阻拦：“大人且慢，下官已安排妥当，您可稍候再行。”
凌若甫审视片刻，平复情绪后落座：“如此也好。”
袁宏道试探性问道：“此事由大人嘱托枚橙安办理？”
凌若甫点头：“你见过他？”
袁宏道答：“枚橙安欲派护卫护送，被我推辞。
此际不宜张扬，盼大人体谅。”
凌若甫摆手：“你做得对，不必自责。
他既救了婉儿，又寻回拱儿 ** ，确有恩于我。”
袁宏道顺势奉承：“大人宅心仁厚。”
凌若甫沉吟片刻：“日后再说，先不提这些。
你见过司里里否？”
袁宏道答：“见过并查问，她未向笵贤泄露身份。”
凌若甫正色问：“此话当真？”
袁宏道回：“经多方验证，她始终未吐露半分。”
凌若甫沉思后追问：“何以守口如瓶？”
袁宏道直言：“此事关系重大，或欲借此脱困。
且彼时笵贤位卑职微，不言亦属合理。”
凌若甫缓缓道：“若笵贤不知，便不会加害拱儿。”
“确然如此！”
忽有所悟，凌若甫提及：“今日枚橙安言，纵使笵贤知情，亦无杀拱儿之由，你以为如何？”
袁宏道细察凌若甫神色：“他是否详述缘由？”
凌若甫颔首：“或许吧。”
沉思良久，凌若甫徐徐开口：“拱儿虽设局却未实行，笵贤与婉儿情深，亦知拱儿兄妹情笃，此言可有道理？”
袁宏道稍作权衡答：“实则有理。”
凌若甫未即刻回应，目光游移不定，似在斟酌。
良久，转向袁宏道：“烦请先生再赴东宫，通报太子。”
袁宏道点头应诺：“定当遵从。”
凌若甫补言：“此外，关于笵贤之事，请代达吾意。”
袁宏道趋前低语：“相爷但讲无妨。”
书房外，笵贤与凌大宝并肩坐于石阶，仰首望天，皆陷深思。
凌大宝忽启唇问：“天何以湛蓝？”
笵贤随口应：“因海乃蓝。”
凌大宝蹙眉再问：“海又何以成蓝？”
笵贤详释：“日光射入海，水映蓝。”
袁宏道静听，心有所感。
凌大宝犹好奇：“池水何不现蓝？”
笵贤即答：“水浅故也。”
“原是如此！”袁宏道低声叹。
笵贤与凌大宝转目视之，笵贤未识，凌大宝喜而起，笵贤随之。
袁宏道笑曰：“浅水自不见蓝。”
凌大宝趋前，仿大人作揖：“袁先生安。”
袁宏道笑意温然，还礼：“大宝有礼。”
继而赞笵贤：“公子学富伍车，令人敬服。”
笵贤谦言：“谬论耳，先生勿笑。”
袁宏道微笑拱手：“相爷候公子于书房。”
言毕径直去。
笵贤目送远，忽忆一事，急询凌大宝：“书房何方？”
凌大宝立答：“知！随我来。”遂引笵贤往书房。
书房内，凌若甫整拱儿幼时书作，闻大宝唤“爹”，抬眸望门，速归卷轴，转身出。
行数步，见大宝牵笵贤至。
望凌若甫，大宝释手，奔前曰：“爹，笵贤带来矣。”
笵贤止步，拜凌若甫。
凌若甫打量笵贤，语大宝：“去外稍歇，我与他议事。”
大宝观笵贤，复问：“爹，二宝何时归？”
凌若甫色变，不答。
大宝察氛围异，低声：“爹，我去外了。”旋步出。
笵贤忧形于色，回首望大宝。
凌若甫释疑：“大宝幼病后如斯，虽年长，心若童。”
笵贤默听。
“婉儿滞留，染痨疾。
幸枚橙安医术高，其状渐佳。”
笵贤插言：“亦晓医理，愿为婉儿诊疾。”
凌若甫瞥一眼，趋书架，笵贤随之。
凌若甫从书架上取下一张纸，边展开边说：“他自小便肩负家族传承重任，生活不易，但从无怨言。”
看着纸上“万鸟归凌”泗字，他对身边的笵贤解释道。
凌若甫深吸一口气，缓缓开口：“这是我儿子幼时所书，我常提及，朝中六部官员如鸟群般纷争不断。”
笵贤接过纸张，轻声念出：“万鸟归凌，二公子意欲凌家世代掌权。”
凌若甫眼露哀伤，转身走向书架，“虽稚嫩，却有豪气，只是语气稍显狂妄，年轻人难免如此。”
随后，他又递过两幅卷轴，“这是他幼年的作品。”
笵贤展开一看，笔力刚劲，不禁称赞：“二公子年少时的书法已远超于我。”
凌若甫神情恍惚，陷入回忆，“自入仕以来，我历经三次起伏，即便身陷囹圄，也从未绝望，直至昨晚……得知他的死讯。”
笵贤直视凌若甫，“我以性命担保，对二公子之死全然不知。
若有半句虚言，任凭处置，绝无悔意！”
凌若甫目光微动，“牛栏街之事出自他手，意在取你性命。”
笵贤坦然承认，“今日得知此事，见其遗墨，闻其抱负，方知二公子心性高傲。
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