萧齐逸站在田埂上,看着眼前的景象,眼中露出欣慰之色。
楚瑶公主跟在江林悦身边,好奇地观察着,时不时发出一声轻呼:
“呀,这叶子的颜色真特别,竟比我们南诏的红薯叶好看多了。”
说话时,身上的兰草香与泥土的腥甜混合在一起,形成一种奇特的味道。
不远处的制盐工坊里,北狄使者正围着新制的盐井啧啧称奇——
卤水从竹筒中缓缓流出,注入下方的蒸发池,在阳光下渐渐析出白花花的盐粒。
使者抓起一把细盐,放在鼻尖轻嗅,那纯净的咸香让他连连点头:
“好!好盐!比我们北狄的池盐干净多了!”
城郊的演武场上,赤烈正骑在一匹从西戎带来的骏马上,冷眼观看禁军操练。
盾牌方阵整齐划一的踏步声,如雷贯耳;弓箭手拉弓时弓弦发出的嗡鸣,锐利刺耳;长枪方阵刺杀时的呐喊,震彻云霄。
赤烈脸上的倨傲渐渐消失,取而代之的是一丝凝重。他勒住马缰,指尖无意识地敲击着马鞍,空气中弥漫着汗水、尘土与兵器的金属气息。
同时,国子监内,东辽学子们正屏息凝神地听着太学生们辩经。
朗朗的读书声从明伦堂传出,墨香与年轻学子身上的皂角味交织在一起,窗外的古槐沙沙作响,阳光透过窗棂,在青砖地上投下晃动的光影。
高晟站在人群后方,表面上听得专注,眼底却飞快地闪过一丝精光,他悄悄记下了太学生们讨论的内容,以及学堂里陈列的舆图与器物样式。
黄昏时分,各使陆续返回国宾馆——
赤烈的脸色不再那么嚣张,反而有些沉默;
北狄使者则满脸喜色,显然对制盐工坊很满意;
东辽学子们则带着一身书卷气,口中还在讨论着方才的辩经内容;
楚瑶公主则显得有些疲惫,但眼中却闪烁着兴奋的光芒,她拉住江林悦的手,低声道:
“娘娘,大齐的农田和工坊,真是太神奇了……”
江林悦微笑着听着,心中却在飞速盘算。一日的观察,各国使者的心思已初现端倪。
西戎看重武力,北狄看重实利,东辽觊觎文化技术,南诏则在试探虚实。
晚膳时分,国宾馆设下宴席。席间,觥筹交错,乐声悠扬。
江林悦注意到,赤烈频频看向萧齐逸,眼神复杂;
南诏使者则不断向江林悦敬酒,言辞间试探着联姻的细节;
东辽使者高晟则与几位朝中大臣相谈甚欢,看似在交流学问,实则句句不离大齐的新政;
唯有北狄使者,只顾着大快朵颐,对桌上的精致菜肴赞不绝口,尤其是那盘用新盐烹制的鲈鱼,鲜得让他连呼过瘾。
宴席过半,萧齐逸忽然放下酒杯,环视众人,声音清晰而沉稳:
“各位使者远道而来,想必对我大齐的风物已有了些许了解。
明日,朕与皇后将在宫中设宴,款待各位。
同时,也想请各位看看我大齐的一样新东西——那是皇后亲自参与改良的织机,织出的棉布,比丝绸更柔软,比麻布更细密。”
此言一出,席间顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在江林悦身上,带着惊讶与好奇。
江林悦端起茶杯,轻轻抿了一口,茶水的温热滑过喉咙,眼中闪过一丝狡黠的光芒。
她知道,真正的较量,才刚刚开始。
那架改良后的织机,是她与萧齐逸手中,又一张应对四方的王牌。
窗外的夜色渐浓,星光点点,京城的喧嚣渐渐平息,唯有国宾馆内,不同地域的气息仍在悄然碰撞,预示着明日宫中那场看似平和的宴会,必将暗流汹涌,风波暗藏。
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