清晨，药膳坊的铜铃无风自动，发出三声清脆的响动。陈师傅放下手中的药碾，抬头望向窗外——一只麻雀正歪着头，用喙轻啄檐下的风铃。
"鸟雀知天时，"他轻声道，"今日必有客至。"
果然，未到辰时，一位穿着靛蓝布衣的老妇人推门而入，手里捧着一只青花瓷碗，碗底沉着几片暗红色的干花。
"陈师傅，您给看看，"她将碗递过来，"这藏红花，我存了十年，昨儿泡水，味道却淡了。"
陈师傅接过碗，指尖轻捻花瓣，又凑近嗅了嗅，眉头微皱："不是藏红花。"
老妇人一愣："怎么会？当年可是从西域商人手里买的，说是最上等的番红花。"
陈师傅摇头，从药柜深处取出一只紫檀小盒，掀开盖子，里面躺着几根色泽鲜红的花蕊，在晨光下泛着金丝般的光泽。
"真正的藏红花，泡水后汤色金黄，香气浓郁，且花蕊顶端有三叉分瓣，"他拈起一根，放入清水，"您这碗里的，是红花，也叫草红花，虽也能活血，但药性差了许多。"
老妇人怔怔看着碗中渐渐晕开的橙红色，叹了口气："原来被骗了十年。"
陈师傅却笑了："倒也不算浪费。红花虽不如藏红花名贵，但胜在温和，适合您这样的年纪。"说着，他取出一小包干桂花，撒入碗中，"加点桂花，补补香气，煮粥时放几片，养心又安神。"
老妇人捧着碗离开时，陈师傅忽然叫住她："等等。"他从柜台下摸出一只小陶罐，揭开蜡封，里面是琥珀色的蜂蜜，隐约可见细碎的花瓣沉浮其中。
"这是去年收的荔枝蜜，配红花正好，"他舀了一勺，轻轻搅入碗中，"甜味能引药入脾，红花得蜜助，药性更稳。"
老妇人千恩万谢地走了。我好奇地问："陈师傅，您怎么知道她需要荔枝蜜？"
他指了指老妇人的背影："她走路时左脚稍拖，是气血不足；指甲泛白，是心血虚。红花活血，但性燥，荔枝蜜甘润，正好调和。"
我暗暗记下，又问："那藏红花和红花，除了颜色，还有什么区别？"
陈师傅从药柜里取出两味药，平铺在桑皮纸上："藏红花一朵花只取三根花蕊，二十万朵才得一斤，所以金贵；红花则是整朵花晒干，产量大，价廉。"他顿了顿，"但药性不在贵贱，而在对症。藏红花力猛，孕妇忌用；红花力缓，老少皆宜。"
正说着，门外传来一阵急促的脚步声。一个年轻男子搀着位面色苍白的姑娘进来，姑娘捂着肚子，额上沁出冷汗。
"陈师傅，我妹妹腹痛，喝了姜汤也不见好。"男子语气焦急。
陈师傅让姑娘坐下，三指搭上她的腕脉，片刻后问："可是经期？"
姑娘点头，声音细若蚊蝇："这次特别疼……"
陈师傅转身从药柜取出一包药材，又往小砂锅里注入清水，放入几片生姜、红枣，最后撒入一小撮暗红色的粉末。
"这是红花，配上姜枣，温经止痛，"他将砂锅置于炭炉上，"再加点当归，补血行气。"
水沸后，药香弥漫，带着微微的辛辣。姑娘喝下一碗，不多时，脸色渐渐回暖，紧蹙的眉头也舒展开来。
男子松了口气，掏出钱包："多少钱？"
陈师傅摆摆手："红花不值钱，当归是我自己炮制的，收个炭火钱就行。"
待兄妹俩离开，我忍不住问："您怎么不多收点？那当归可是上等货。"
陈师傅笑了笑："药是救人的，不是发财的。况且——"他指了指门外，"那男孩进来时，鞋底沾着工地上的泥，指甲缝里有油漆，想必是刚下夜班就带妹妹来看病。这样的钱，赚了心里不安。"
我一时无言。
午后，陈师傅让我整理一批新到的药材。其中有一包茯苓，块大如拳，表面布满龟裂纹，断面却细腻如脂。
"这是云南的野茯苓，少说长了三十年，"他敲了敲块茎，声音沉闷如击木，"茯苓本是无根之物，靠吸松柏精华而生，所以能利水渗湿。"
我好奇："那人工种植的茯苓呢？"
"药性差远了，"他摇头，"就像温室里的花，长得快，但经不起风雨。野茯苓长在深山，昼夜温差大，雨水冲刷，虫蚁啃咬，反而逼出它的药性。"
说着，他取出一块茯苓，用铜刀削成薄片，阳光下，片片透明如玉。
"茯苓要'九蒸九晒'，蒸去燥性，晒出甘味，"他将薄片铺在竹筛上，"但现在的药商图快，一次蒸透就完事，药效自然大打折扣。"
傍晚，药膳坊来了位熟客——卖豆腐的老张。他常年挑担走街串巷，膝盖落下了毛病，每逢阴雨天就酸痛难忍。
陈师傅从柜台下取出一只陶罐，掀开盖子，里面是黑褐色的药膏，散发着浓郁的艾草香。
"去年端午收的艾叶，配上川乌、红花，熬成的膏药，"他用竹片挑了一块，敷在老张的膝盖上，"艾草得午时阳气最盛时采摘，药力才足。"
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