地牢的湿气渗入骨髓，珂欣裹紧了狐裘披风，仍然止不住发抖。不是因为寒冷，而是因为恐惧。她站在张全德的牢房前，隔着铁栅栏注视着那个蜷缩在角落的身影。
"公主亲自驾临，草民不胜惶恐。"张全德的声音在地牢中回荡，沙哑中带着一丝讥诮。他缓缓抬头，浑浊的眼睛在昏暗的火把光下闪烁着诡异的光芒。
珂欣示意侍卫退到听不见他们谈话的距离。"张全德，箱底那张未完成的皮影，是我的样子。"她开门见山，声音压得很低，却掩饰不住其中的颤抖。
老人突然笑了，露出残缺不全的黄牙。"公主好眼力。"
"这是什么邪术？"珂欣逼近一步，"为什么你的皮影戏能预知死亡？为什么会有我的皮影？"
张全德慢慢站起身，拖着脚镣走到栅栏前。他的脸在火光映照下如同干枯的树皮，每一条皱纹都藏着说不出的诡异。"公主可曾听说过'替死诅咒'？"
珂欣摇头，心跳如鼓。
"这是一种古老的秘术。"张全德的声音突然变得清晰有力，仿佛年轻了几十岁，"用特定之人的皮制作皮影，当皮影完成时，原主便会死去，而制作者则能...延续生命。"
珂欣胃部一阵绞痛，几乎要呕吐出来。"你...你用活人皮做皮影？"
张全德没有直接回答，而是伸出他那双骨节突出的手。"六十年前，我拜师学艺时，师父临终前将这个红木箱和秘法传给了我。他说，这箱子里的每一个皮影，都曾是一个活生生的人。"
"疯子！"珂欣后退一步，"你杀了多少人？"
"不，公主误会了。"张全德摇头，"皮影完成前，原主不会死。就像翠柳和王统领，他们的皮影早已完成，所以当皮影在戏中死去，他们也会以同样的方式离世。"
珂欣突然明白了什么，浑身血液仿佛凝固。"所以...那张未完成的我的皮影..."
"正是。"张全德露出一个令人毛骨悚然的微笑，"一旦完成，公主就会...啊，您懂的。"
"为什么要选我？"珂欣声音嘶哑，"为什么要来皇宫？"
张全德的眼神变得飘忽，仿佛在回忆什么。"因为公主的血脉特殊...皇室之血能让诅咒更强大，让我活得更久。我已经一百三十七岁了，公主信吗？每一次完成一个人皮影，我就能多活十年。"
一百三十七岁？珂欣盯着眼前这个看起来七十多岁的老人，寒意从脚底直窜上脊背。
"至于为什么来皇宫..."张全德继续道，"是皮影指引我来的。三个月前，我在箱底发现了那张初具轮廓的人皮影，它一天天变得清晰，直到我认出那是公主的样子。这是诅咒的选择，非我所能抗拒。"
珂欣突然想起什么，脸色更加苍白。"那张人皮...是从哪里来的？"
张全德沉默片刻，低声道："人皮影的材料...会自然形成。当诅咒选定目标后，箱底就会出现一张未完成的人皮，随着时间推移，它会越来越像目标的样子。"
珂欣想起触碰那张皮影时的诡异触感，胃部又是一阵翻腾。那真的是人皮，而且即将成为她的"替身"。
"有破解之法吗？"她强自镇定地问。
张全德的眼神突然变得锐利。"公主想破解诅咒？"他发出一声古怪的轻笑，"诅咒一旦开始就无法停止。要么公主死，要么...找别人替死。"
"什么意思？"
"如果有人自愿代替公主成为皮影的原料，诅咒就会转移。"张全德压低声音，"但必须完全自愿，且在皮影完成前献出生命。"
珂欣脑海中闪过青杏等贴身宫女的面孔，立刻摇头。"不可能！我不会用别人的命换自己的命！"
"高尚的选择。"张全德讥讽地说，"但公主恐怕没有多少时间了。每表演一次，皮影就会更接近完成。我估计...最多再有三次表演，公主的皮影就会完工。"
三次。珂欣感到一阵眩晕。三次之后，她就会像翠柳和王统领一样，以皮影戏中展示的方式死去。
"为什么要告诉我这些？"珂欣突然警觉起来，"你大可以保持沉默，等待诅咒完成。"
张全德的表情变得复杂，他低头看着自己的双手，那双手上布满老人斑和奇怪的疤痕。"因为我累了，公主。一百三十七年...看着一个又一个人因我而死。诅咒能延长寿命，却无法阻止灵魂的腐朽。我的灵魂...已经千疮百孔了。"
珂欣不敢相信自己的耳朵。"你想解脱？"
张全德缓缓点头。"但我无法自行了断。制咒者必须死于诅咒，这是规则。所以..."他抬起浑浊的双眼，"如果公主能找到破解之法，对我也是解脱。"
珂欣盯着老人看了许久，试图判断他话语的真伪。最终她转身准备离开。
"公主！"张全德突然叫住她，"小心...皮影会在梦中召唤您。不要回应它的呼唤，否则诅咒会加速。"
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