盟约墨迹未干,北方已传来蒙古铁骑攻破宣德府的战报,而黄河两岸的榷场边,宋商与蒙古马队的吆喝声,正随着驼铃在风雪中渐渐清晰。
寒风裹挟着雪粒拍打在金国中都城墙上,金宣宗握着前线战报的手指微微发颤。
蒙古军突袭西京路的消息让朝堂震荡,然而枢密使完颜仲元却在议事厅中掷地有声:“蒙古人不过是想趁火打劫!我大金若此刻回师与蒙决战,正中其下怀!”
“那依卿之见?”金宣宗将羊皮舆图重重铺展,燕山山脉与辽河流域的标注在烛火下忽明忽暗。
“陛下,辽天祚帝虽逃入夹山,但耶律大石所率的‘皮室军’仍有五万精骑,正图谋收复上京。”
完颜仲元抽出狼毫,在地图上点出赤峰方向,“我军应倾河北、河东精锐,以完颜陈和尚为先锋,绕道松漠草原截断辽军退路。只要灭了辽国根基,再回师修整,蒙古铁骑也未必能撼动我大金坚城!”
话音未落,尚书右丞术虎高琪猛地站起:“枢密使此言差矣!蒙古已占桓州马场,若不即刻反击,我军战马补给必断!”
“术虎大人难道不知‘唇亡齿寒’?”完颜仲元冷笑,“辽若不灭,他日必与蒙古南北夹击。我军可先与西夏密约,许以河套之地,令其牵制蒙古西翼。待辽军一灭,我大金百万雄师枕戈待旦,铁木真安能全身而退?”
金宣宗沉思良久,猛地拍案:“就依枢密使所言!传旨完颜陈和尚,率忠孝军三万人星夜兼程,务必在辽军与鞑靼部汇合前将其歼灭!另遣使者持密信往兴庆府,只要西夏肯出兵,河套五州尽可相赠!”
当金国铁骑扬起漫天黄尘扑向辽军时,耶律大石望着南方斥候送来的战报,青铜面具下的眼神愈发冷峻。
他握紧手中的玄铁长刀,转身对帐中诸将道:“女真此番倾巢而出,后方必然空虚。传令各部,改道直取中都!这或许是辽国最后的生机......”
与此同时,蒙古大营中的铁木真接到密报后放声大笑,马鞭指向金国防御薄弱的西京路:“完颜珣果然中计,命哲别率轻骑突袭朔州,看他如何首尾相顾!”
兴庆府内,西夏崇宗李乾顺把玩着金国使臣献上的夜光杯,杯中葡萄美酒映着穹顶琉璃灯的光晕。
枢密使嵬名令公俯身呈上密函:“陛下,金使承诺,只要我军截断辽军西逃之路,河套五州即刻交割。”
“金狗当真愿割让膏腴之地?”李乾顺冷笑,杯中美酒晃出狰狞的波纹,“不过是想借我党项铁骑之手,永绝辽国后患。”
“可此乃天赐良机!”
殿前太尉任得敬突然出列,铁甲碰撞声惊飞檐下寒鸦,“辽天祚帝困守夹山,耶律大石远在漠北,我军只需陈兵贺兰山,虚张声势,便能坐收城池。待金辽两败俱伤,我西夏铁骑可直取河西走廊!”
李乾顺眼中闪过贪婪的火光,将夜光杯狠狠掷向地砖,碎玉般的瓷片溅起满地寒光:“传我旨意,命晋王察哥率三万铁鹞子军进驻贺兰山!密令边境榷场暂停与辽通商,截断其粮草补给。另派人联络鞑靼部落,许以牛羊皮毛,让他们在辽军侧翼袭扰!”
三日后,贺兰山麓战旗如林。西夏铁鹞子军的铁甲在阳光下泛着冷芒,晋王察哥望着北方狼烟,对副将哂笑道:“金国人想让咱们当刀,咱们偏要做那收网的渔夫。待辽军溃败,便直扑金国萧关!”
话音未落,斥候疾驰而来:“报!金国完颜陈和尚部已渡过潢水,正与辽军主力激战于白水泊!”
与此同时,金国中都皇宫内,金宣宗盯着西夏军异动的密报,对完颜仲元冷笑道:
“党项人果然贪心不足。传令守将,若西夏敢越界半步,便以‘助辽’为名,将其逐出河套!不过在此之前......”他的手指重重戳向地图上的夹山,“先让天祚帝成为一具冰冷的尸体!”
朔风卷着沙砾如钢针般抽打在夹山岩壁上,辽天祚帝耶律延禧攥着断弦的角弓,望着山下如蚁群般漫上来的金国骑兵,龙袍下摆已被冷汗浸透。
"传旨!将所有滚木礌石推下山崖,凡后退者立斩!"他嘶哑的吼声混着北风,惊起崖顶盘旋的秃鹫。
"陛下!完颜陈和尚的忠孝军已攻破东谷口!"贴身侍卫浑身浴血撞开帐门,铁甲缝隙渗出的血珠在冻土上凝成暗红冰晶。耶律延禧踉跄扶住虎皮座椅,眼前浮现出三年前在春捺钵被女真骑兵追得丢盔弃甲的惨状,此刻竟又重演。
山脚下,完颜陈和尚摘下铁面具,露出狰狞的刀疤。
他望着峭壁上摇摇欲坠的辽军寨栅,抽出斩马刀指向天际:"今日若不生擒辽主,某誓不回营!"
五万金军齐声呐喊,震得夹山两侧积雪簌簌而落。随着火箭划破长空,山腰的辽军粮草营腾起冲天火柱,浓烟裹着焦糊味直冲云霄。
夜幕降临时,辽军最后的鹿角寨被攻破。耶律延禧握着祖传的传国玉玺,在数十名亲卫簇拥下退至断崖边。
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