寑居深处，鎏金兽首烛台跳动的火苗将虚竹与李清露的身影投在鲛绡帐上，明明灭灭。
案头新到的密报上，墨迹未干的“金国十万大军压境大理”字样，如同一记重锤，砸得空气都变得凝滞。
李清露指尖死死抠住案几边缘，白玉护甲在木头上划出刺耳声响，素来温婉的面容此刻苍白如纸：“驸马，段皇爷前日飞鸽传书，言辞间已露绝望。大理本就倚仗段氏武学与地形拒敌，可此番金国绕道点苍山西麓，怕是……”
她声音戛然而止，美目泛起泪光，不敢说破那最坏的结局。
虚竹喉结滚动，眼前浮现出段誉在山庄醉饮时笑谈“人生得意须尽欢”的模样，又想起少室山上并肩御敌的热血。
他猛地攥紧袈裟下摆：“说什么也要救段兄弟！只是那金国铁骑来去如风，寻常阵法根本拦不住。”
他满心焦急，却又一时想不出破敌良策，光秃的额角沁出细密汗珠。
李清露忽然起身，广袖扫落案上茶盏，清脆的碎裂声惊得守在门外的侍女屏息。她快步走到舆图前，素手颤抖着比划：“你看，若从贺兰山抽调三千骑兵，沿河西走廊急行……”
话未说完，便自嘲地苦笑，“我竟糊涂了，西夏精兵此刻都在东线防御吐蕃，哪还有余力？”她颓然跌坐回软垫，神色满是无助与不甘。
虚竹望着妻子绝望的神情，心中剧痛。他忽然想起灵鹫宫石壁上的奇门遁甲图，眼中闪过一丝光亮：“公主！我在天山时，曾研习过些排兵布阵之法。若能让大理军依托洱海之险，以‘八门金锁阵’诱敌深入，再用霹雳车封锁退路……”
话音未落，又黯然摇头，“可这阵法需熟悉地形的精锐，大理怕是难以仓促筹备。”希望刚刚升起，便又被现实浇灭，他满心懊恼，恨自己无能。
李清露突然抓住他的手腕，眼中燃起希望：“你既懂阵法，何不亲自前往？灵鹫宫三十六洞、七十二岛的豪杰，若知是救大理段皇爷，定有不少人愿意追随！”她的声音急切而兴奋，仿佛在黑暗中寻到了一丝曙光。
虚竹浑身一震，随即面露难色。灵鹫宫事务繁杂，他身为尊主难以轻易脱身，且此去凶险万分，若有闪失，灵鹫宫与西夏又该如何？但一想到段誉身处险境，他咬咬牙，眼中闪过决然：“好！我即刻传讯竹剑主持宫中事务。只是还需公主修书给大理群臣，稳住人心。”
窗外骤起狂风，吹得宫灯剧烈摇晃，暖阁内烛火摇曳。
虚竹与李清露相对而坐，案上摊开的舆图上，金国与大理边境的标注如血色伤痕，刺痛着二人的心。
李清露蛾眉紧蹙，指尖无意识地摩挲着舆图上大理的位置，眼中满是忧虑：“驸马，即便我们即刻发兵，等赶到大理，怕是早已……”她声音微颤，不愿说出那最坏的结果。
虚竹双掌紧握，额间青筋微现，心中满是焦急与无奈。
他想起与段誉结拜时的豪情壮志，如今兄弟有难，自己却束手束脚：“公主所言极是，远水解不了近渴。可若不救，我虚竹何以为人？”
李清露忽地抬起头，美目闪过一丝光亮：“既然直接救援来不及，不如来个围魏救赵！我们发兵攻打金国后方，迫使他们回防。”
她语气中带着几分兴奋，仿佛抓住了救命稻草。
虚竹闻言，眼中先是一亮，随即又黯淡下去，苦笑着摇头：“此计虽妙，可我虽为驸马，却并无兵权。贸然调兵，恐生内乱。”
他的声音中满是不甘，拳头重重砸在案上，震得茶盏都跳了一跳。
李清露咬了咬下唇，神色也变得凝重起来。她何尝不知其中难处，西夏朝堂势力错综复杂，稍有不慎，便是万劫不复。她缓缓起身，在室内踱步，裙摆扫过地面，发出细微的声响。
“或许……可以请父皇出兵。”李清露停下脚步，眼中带着一丝希冀，
“只是如今西夏与金国尚未撕破脸皮，父皇未必愿意冒险。”
虚竹沉思良久，眉头几乎拧成了一个结：“我虽不通权谋，但也知道此事关系重大。若能说服陛下，需得有十足的把握，既能解大理之危，又不致让西夏陷入险境。”
他摩挲着光头，脑海中飞速思索着利弊得失，心中满是忐忑。
李清露重新坐下，双手交叠放在膝上，神色愈发冷静：“明日早朝，我便向父皇进言。驸马可先联络灵鹫宫旧部，暗中筹备。若父皇应允，我们便可立即行动；若不成……”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“我们再另想他法。”
虚竹望着李清露坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他伸手握住妻子的手，沉声道：“无论如何，我定与公主共进退。段兄弟的事，我绝不会袖手旁观。”
烛火渐渐黯淡，二人却毫无睡意。在这寂静的夜色中，他们为了心中的情义与责任，谋划着一场足以改变局势的行动，哪怕前路荆棘密布，也在所不惜。
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