暮色如血，朱秋友牵着瘸腿的老马穿过襄州城门。官道上横七竖八躺着流民，几个面黄肌瘦的妇人正用石头砸观音土，混着野菜煮成糊糊喂给啼哭的孩子。他腰间的酒葫芦早已见底，喉头泛起铁锈味。
“这位客官，行行好！”突然有人拽住他的衣角。朱秋友低头，见个七八岁的女童跪在尘土里，怀里抱着个襁褓，“我弟弟饿了三天……”襁褓里露出半张青紫的小脸，瘦得只剩一双大眼睛。
话音未落，一阵马蹄声骤响。十几个衙役举着火把闯来，领头的皂隶挥起皮鞭：“都滚！周知府要征用此地搭建粮仓！”人群顿时大乱，有个老汉扑到粮车上哭喊：“那是俺们的种粮！”皂隶狞笑，鞭子狠狠抽在他背上：“抗金大业，匹夫敢阻？”
朱秋友攥紧腰间的短刀。月光下，粮仓匾额上“襄州义仓”四个鎏金大字刺得他眼疼——去年路过此地时，这匾额还写着“惠民”二字。
三更梆子响过，他翻墙潜入知府后院。窗纸透出昏黄烛光，几个官吏围坐饮酒，中间肥头大耳的中年男子正是知府周怀仁。“周大人高明！”师爷谄媚地举起酒杯，“以抗金之名征粮，既堵了百姓的嘴，又……”话未说完，众人已哄笑起来。
突然，后院传来惨叫。朱秋友循声望去，柴房里火把通明，几个衙役正将浑身是血的村民按在刑架上。“说！王铁成藏哪儿了？”衙役举起烧红的烙铁。朱秋友认出其中一人，正是白日里护粮的老汉。
“大人饶命！我们真不知道！”老汉气若游丝。周怀仁慢悠悠踱来，用折扇挑起他的下巴：“老东西，私藏军粮可是死罪。不过……”他瞥向墙角瑟瑟发抖的少女，“让你女儿来伺候本府，倒可从轻发落。”
朱秋友的指甲掐进掌心。
远处传来更夫梆子声，他摸到墙边堆放的草垛，摸出火折子点燃衣角。夜风骤起，烈焰顿时冲天。衙役们惊慌失措地提桶救火，朱秋友趁机闪进柴房，用匕首割断绳索：“往城北密林跑！”
大火烧红了半边天。朱秋友混在人群中，看着周怀仁暴跳如雷的模样，想起白日里女童怀中夭折的婴儿。他握紧怀里刚从账房偷出的账簿——那些密密麻麻的数字，每一笔都浸着百姓的血泪。
夜色浓，朱秋友望着眼前哀鸿遍野的景象，心中一阵刺痛。他本是行侠仗义的江湖中人，此番西行，却不想见到大宋子民在贪官污吏的压榨下，生活竟如此艰难。那些骨瘦如柴的百姓，眼神中满是绝望与无助，深深刺痛着他的心。
在解救了被贪官欺压的百姓后，朱秋友的双眼通红，杀意翻涌。他紧握着手中的长剑，剑身微微颤抖，似乎也感受到了主人的愤怒。回想起贪官那副趾高气扬、鱼肉乡里的丑恶嘴脸，朱秋友心中的怒火如熊熊烈焰般燃烧，不可遏制。
“这些贪官不除，百姓永无宁日！”朱秋友咬牙切齿地说道，声音低沉而坚定，仿佛从九幽地狱传来。他的面容冷峻，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，眼神中透着凛冽的寒光，宛如出鞘的利刃，能将一切邪恶斩碎。
朱秋友身形一闪，如鬼魅般朝着贪官的府衙奔去。
一路上，他的脑海中不断浮现出百姓们悲惨的生活场景：面黄肌瘦的孩童在寒风中瑟瑟发抖，衣不蔽体；白发苍苍的老人跪在地上，苦苦哀求贪官放过自己的粮食……这些画面，更加坚定了他斩杀贪官的决心。
来到府衙前，朱秋友毫不畏惧，大踏步地走了进去。守门的侍卫还未反应过来，便已被他手中的长剑封喉。朱秋友的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水，每一剑都直奔要害，尽显江湖高手的风范。
贪官周怀仁正在后堂饮酒作乐，听到外面的动静，心中一惊，手中的酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色苍白，额头冒出豆大的汗珠，眼神中满是惊恐。
“谁……是谁？”
他颤抖着声音问道，声音中充满了恐惧与不安。
朱秋友一步一步地走进来，每一步都仿佛踏在周怀仁的心上。他的眼神冰冷地扫视着周怀仁，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“周大人，好雅兴啊！可曾想过那些被你欺压的百姓，正生活在水深火热之中？”
周怀仁强装镇定，色厉内荏地说道：“你……你是何人？竟敢擅闯官府，可知这是何罪？”
朱秋友怒极反笑，笑声中充满了对周怀仁的不屑与鄙夷：“何罪？你鱼肉乡里，借抗金之名搜刮民脂民膏，这又该当何罪？今日，我便要替天行道，取你狗头！”
话音未落，朱秋友手中长剑已如闪电般刺出。周怀仁慌乱中拿起桌上的酒壶抵挡，却被朱秋友一剑劈成两半。紧接着，朱秋友手腕一抖，剑尖直指周怀仁的咽喉。
周怀仁吓得瘫倒在地，连连求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我有眼不识泰山，求大侠放过我这一次！我愿意将所有钱财都交出来，只求大侠饶我一命！”
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