朱秋友看着眼前这个贪生怕死的贪官,心中一阵厌恶。他冷哼一声,道:“你的钱财,哪一分不是从百姓手中搜刮而来?今日,我必杀你!”说完,手腕用力,长剑直直地刺进了周怀仁的咽喉。
周怀仁瞪大了双眼,眼中满是不甘与恐惧,双手在空中胡乱挥舞了几下,便没了气息。朱秋友收回长剑,擦拭掉剑上的血迹,眼神逐渐恢复平静。他望着周怀仁的尸体,心中暗道:“希望这能为百姓们出一口恶气,让他们的生活能好过一些。”
随后,朱秋友大步走出府衙。外面的百姓得知贪官已死,纷纷欢呼雀跃,朝着朱秋友跪拜致谢。朱秋友看着这些朴实的百姓,心中涌起一股暖流。他知道,自己所做的一切都是值得的。
朱秋友拭去剑上最后一抹血迹,忽闻街角两个衙役交头接耳:“周大人一死,那批明日北上的‘粮草’可怎么办?”
“慌什么?王通判早安排了快船,二十箱金银绸缎裹着粮草旗号,保管神不知鬼不觉……”话音未落,朱秋友已如鬼魅般掠过,指尖点住两人哑穴。
夜风裹着血腥气扑面而来,他望着城中高悬的残月,耳畔又响起白天流民孩童的呜咽。那二十箱绸缎金银,本该是饥民过冬的棉衣、续命的米粥!朱秋友的指节捏得发白,剑身在月光下泛起森冷的光,他决定连夜追截。
官道上,八匹健马拖着沉重的马车疾驰。押车的护卫头领李彪不时回望,总觉得后颈发凉。
忽听林间传来一声鹰唳,箭矢破空而至,瞬间射倒两匹辕马。马车失控翻倒,箱笼散落,露出金灿灿的元宝与织锦绸缎。
“什么人!”李彪拔刀怒喝,却见一道黑影自树梢跃下。朱秋友黑巾蒙面,目光如电,长剑直指车队:“拿命来换民脂民膏!”
话音未落,剑气已如惊涛骇浪般卷来,护卫们仓促举刀格挡,却在他凌厉的攻势下纷纷倒地。
混战中,李彪瞅准空隙掷出流星锤,朱秋友侧身避开,剑锋顺势削断锁链。不等对方反应,他足尖点地欺身上前,剑尖抵住李彪咽喉:“还有多少同党?”李彪面色如土,颤声道:“王通判……还有知州府的师爷……”
天蒙蒙亮时,朱秋友押着马车折返襄州。城门大开,百姓们望着满车财物目瞪口呆。
他跃上高台,朗声道:“这些本就是诸位的血汗钱!”说罢将绸缎分给衣不蔽体的妇孺,把粮食倒入粥棚。人群中爆发出雷鸣般的欢呼,有老妪跪地磕头,朱秋友连忙扶起,目光扫过一张张带泪的笑脸,心中五味杂陈,只杀一个贪官还不够,这世道,还有多少豺狼虎豹在啃食百姓?
望着东方渐白的天际,朱秋友握紧长剑。他知道,自己的路还很长。
朱秋友劫富济贫之举如惊雷炸响中原,半月间,说书人口中的“黑衣侠盗”、市井童谣里的“斩贪剑仙”,皆成了他的名号。
洛阳城的茶馆酒肆中,有人拍案痛斥贪官恶行,便有人接话:“若朱大侠在此,定叫那厮血溅三尺!”更有流民举家追随,盼着能沾这位侠士的光讨口饭吃。
消息传到嵩山少林寺时,达摩院首座圆慧禅师正与弟子讲经。小沙弥匆匆递上江湖快报,禅师抚着白须细读,忽而长叹:“乱世需雷霆手段,方能显菩萨心肠。”
次日早课,他竟破例以“朱檀越仗义之举”为题,向众僧开示:“我佛讲因果,贪官造孽,朱檀越惩恶扬善,何尝不是另一种度化?”这番言论很快随着下山僧众传遍武林,少林高僧对江湖草莽如此赞誉,实为罕见。
武当山紫霄宫内,掌门冲虚道长听闻此事,轻抚拂尘笑道:“朱小友行事虽未循规蹈矩,却暗合‘替天行道’的侠义之道。”
峨眉派静玄师太也在传讯中写道:“此子有古任侠之风,若能入正道修行,必成大器。”
不过月余,朱秋友之名已与丐帮乔峰、大理段氏等江湖豪杰并列。当他再次踏入襄州城时,百姓们自发以净水洒道,孩童举着写有“朱大侠”的纸旗簇拥左右。而朱秋友望着人群中那些曾受他接济的面孔,却只是默默握紧剑柄,声名鹊起固然快意,可这世道的不公,何时才能真正斩尽?
朱秋友站在襄州城头,望着渐次亮起的万家灯火,耳边回响着百姓们感激的话语。可他深知,自己身负更重要的使命,不能在此久留。此番西行,本就是为了前往瓜州,完成那桩关乎江湖与家国的要事。
夜色深沉,他将剩余的财物仔细分发给城中德高望重的老者,叮嘱他们妥善安置流民。
“各位父老,秋友此番不得不走,望大家相互扶持,共渡难关。”朱秋友抱拳,目光坚定而又满含不舍。老人们纷纷回礼,眼中含泪,嘴里念叨着让他保重。
次日破晓,朱秋友翻身上马。晨光洒在他身上,勾勒出坚毅的轮廓。他回望这座经历了风雨的城池,心中暗暗发誓,待完成使命,定要再来护佑此地百姓。马鞭一挥,骏马嘶鸣,扬起一阵尘土,朝着瓜州方向疾驰而去。
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