北疆腊月的风雪撞在窗棂上，发出呜咽般的声响。
高明量攥着信笺的指节泛白，烛火在羊皮纸上投下颤抖的阴影，将"高智昌流放崖州"几个字映得忽明忽暗。他猛地起身，青铜灯盏应声翻倒，灯油泼在火盆里，腾起半人高的赤焰。
"来人！备马！"话音未落，他已踉跄着扶住案几，喉间泛起铁锈味。
窗外寒风卷着雪粒灌进来，在他玄色锦袍上凝成细碎冰晶，却压不住额角突突跳动的青筋。那封信笺被攥得发皱，仿佛要将字里行间的荒唐绞碎。
记忆里的弟弟还是大理城下骑竹马的少年，如今竟成了朝廷钦犯？他死死盯着案头父亲出征前留下的虎符，鎏金纹路在火光中刺得他眼眶生疼。当年父亲抚着他兄弟二人的头，说"高家儿郎当忠君报国"时，那声如洪钟的话语犹在耳畔。
马蹄声踏碎寒夜的刹那，高明量扯开领口的盘扣，任由风雪灌进滚烫的胸膛。
他扬鞭疾驰，发丝被风扯得凌乱，面上分不清是雪水还是泪水。恍惚间又看见三年前，高智昌跪在祠堂里请罪，额角磕在青砖上，血珠混着烛泪蜿蜒："兄长，我若有负家国，甘愿万死。"
此刻崖州的瘴疠与北疆的严寒在他脑中交替闪现，缰绳几乎要勒进掌心。
他仰头望向阴云密布的天空，忽然勒马扯开嗓子嘶吼，声浪惊起栖在枯树上的寒鸦，扑棱棱的振翅声里，他颤抖着咬破指尖，在信笺背面写下："儿即刻南返，望父亲暂缓发落！"血字在雪白宣纸上晕开，宛如绽开的红梅。
雕龙纹铜炉中沉水香袅袅升腾，在明黄幔帐间织就朦胧雾霭。高明量跌跪在青砖上，膝盖撞在冰凉的玉石地砖时竟不觉疼痛。父亲高相国倚在紫檀太师椅里，蟒纹袍角垂落如暗紫色的潮水，将跪在阶下的儿子完全笼罩在阴影中。
"你可知逆子犯下何等滔天大罪？"
高相国苍老的声音碾过寂静，指节叩击扶手的声响像重锤砸在高明量心口。老人眼角的皱纹深如刀刻，浑浊的眼底翻涌着雷霆将起的暗芒，下颌新长的白发在烛火中微微颤动，竟比北疆的霜雪更显肃杀。
高明量猛地抬头，额前碎发黏着冷汗贴在苍白的脸上。父亲案头堆叠的密报、供状在烛光下泛着森冷的光，他却死死盯着父亲脖颈处凸起的青筋——那是幼时骑在父亲肩头，曾用手指轻轻触碰过的柔软皮肤，此刻却绷紧得像随时会断裂的弓弦。
"父亲！"他膝行半步，锦袍在青砖上拖出刺耳的声响，"智昌自幼熟读圣贤书，怎会..."
话音未落，高智升突然抓起砚台狠狠砸在阶前，漆黑的墨汁溅上高明量衣襟，如泼开的血泪。
"证据确凿！"高智升脖颈暴起的青筋突突跳动，浑浊的老眼泛起血丝，"私通吐蕃密信、调兵手谕、谋反檄文！"每说一个字，就用苍老的手指重重戳向案上卷宗，指节砸在木案的闷响震得案头青铜烛台摇晃，烛泪顺着盘龙烛柱蜿蜒而下，凝成暗红的冰棱。
高明量喉间发紧，喉结上下滚动却说不出话。记忆中弟弟温文尔雅的面容与父亲口中的逆贼形象完全不符，冷汗顺着脊背滑进衣摆，却比不过父亲眼中森然的寒意。
他突然挺直脊背，额角抵在冰凉的地砖上："纵使明正犯下大错，念在手足之情、念在高家百年忠良..."
"忠良？"高智升突然发出一声冷笑，笑声里带着铁锈般的腥涩，枯瘦的手掌重重拍在扶手上，震得整座太师椅吱呀作响，"流放崖州已是法外开恩！你还要担保？"
老人猛地站起身，蟒纹袍袖扫落案上密报，纸张如雪片般纷纷扬扬落在高明量头顶，"你若再执迷不悟，便与逆子一同去那瘴疠之地！"
高明量浑身剧震，抬起头时眼中已泛起血丝。父亲佝偻的身影笼罩在摇曳的烛光里，明明是从小仰望的巍峨高山，此刻却像是被岁月蛀空的老树，随时会在狂风中轰然倒塌。他咬住下唇直到渗出血珠，嘶哑着声音道："孩儿愿以性命担保，求父亲..."
"住口！"高智升突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手掌捂住嘴，指缝间渗出暗红血迹。
高明量瞳孔骤缩，看着父亲剧烈起伏的后背，喉间像是被无形的手掐住。老人咳了许久才缓过气，抬起头时眼角不知何时沁出浑浊的泪水，混着皱纹里的沟壑蜿蜒而下："你...出去吧..."
门扉重重合拢的瞬间，高明量听见身后传来压抑的呜咽。他倚在朱漆廊柱上，望着漫天飘雪，恍惚间又看见幼时兄弟二人在相府花园堆雪人的场景。泪水不受控制地滚落，在冰冷的面庞上划出滚烫的痕迹。雪越下越大，将廊下父子对峙的身影，渐渐掩埋在苍茫夜色中。
三更梆子声穿透相府重重朱门，高相国独坐在书房内，案头龙纹烛台上的烛火明明灭灭。
他枯瘦的手指摩挲着案上未写完的奏折，墨迹已有些晕染，仿佛在无声诉说着主人的心神不宁。紫檀木案上，一方刻着"平章军国重事"的金印泛着冷光，与他眼底忽明忽暗的火苗相映成趣。
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