陈矿监越说越激动，脸上满是悔恨之色，仿佛此刻才真正意识到自己犯下了滔天罪孽。
刑部尚书听后，脸色愈发凝重，心中暗忖：这案情远比想象中复杂凶险。他转头看向衙役，下令道：“速去排查城郊破庙、河边码头等地，看看能否找到外番商人的蛛丝马迹。另外，传令大理城各处关卡，严密盘查过往行人，绝不能让一个外番奸细漏网！”
衙役领命而去，刑部大堂内依旧弥漫着紧张的气息。陈矿监瘫倒在地，知道自己的命运已经彻底和这桩大案绑在一起，而那些朝中大员推出的替死鬼，正哆哆嗦嗦地跪在一旁，一场关乎大理国运的正邪较量，才刚刚拉开帷幕。
大理天牢，幽深得如同巨兽的咽喉，散发着腐臭与死寂的气息。昏黄的火把在通道两侧摇曳，光影跳动，仿若隐匿在暗处的鬼魅在肆意狂舞。
陈矿监所在的牢房，此刻却仿若这阴寒地狱中的一方“乐土”。他面前的破旧木桌上，摆满了精致的酒菜，酒香与肉香在这狭小空间弥漫开来，冲淡了些许那经年累月的霉味。
陈矿监斜靠在墙边，衣衫虽破旧，却难掩那股子张狂劲儿，他抬手端起酒杯，对着摇曳的火光晃了晃，酒水在杯中荡漾，映出他眼中贪婪又得意的光。
“哼，刑部想扳倒我？没那么容易！”他仰头一饮而尽，酒水顺着嘴角淌下，浸湿了领口。咀嚼着盘中的肉块，他的腮帮一鼓一鼓，活像一只餍足的恶狼，
“等相国大人运作一番，我便能出去，到时候，看我怎么收拾那些敢跟我作对的人。”说罢，又是一阵狂笑，笑声在牢房石壁间回荡，惊起几只蛰伏的蝙蝠。
不多时，陈矿监的笑声戛然而止，他的脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚滚而落，双手捂住腹部，身体不受控制地蜷缩起来。“啊……这……这是怎么回事？”
他瞪大双眼，眼中满是惊恐与难以置信，原本挺直的脊背此刻弯成了虾米状，喉咙里发出痛苦的咯咯声，似是有一双无形的手在狠狠撕扯他的五脏六腑。
“酒……酒菜有毒！”他拼尽全力嘶吼出声，目光扫向牢房门口，仿佛想从那里找到一丝生机，可回应他的只有火把燃烧的噼啪声。
与此同时，天牢外，负责交接陈矿监家人送酒菜的狱卒正哼着小曲儿巡逻。月光洒在他身上，勾勒出一道佝偻的影子。他刚走到河边，突然双腿一软，整个人向前栽倒，“扑通”一声栽入河中，水花四溅。他在水中扑腾了几下，嘴里呼喊着救命，可那声音很快被河水淹没，不多时，水面恢复平静，仿若什么都没发生过。
牢房内，陈矿监的挣扎愈发无力，他的指甲抠进石板地面，留下一道道血痕，眼神渐渐涣散，嘴里喃喃着：“相国……救我……”最终，身体一僵，轰然倒地，七窍流血，死状可怖。
次日清晨，当刑部的人得知消息赶来，面对的只有陈矿监冰冷的尸体和那桌残羹冷炙。负责此案的捕头眉头紧锁，目光在牢房内来回扫视，试图从这一片死寂中找到蛛丝马迹。
“昨日送酒菜的家人，可曾查验仔细？”捕头厉声问道。
一旁的狱卒战战兢兢地回道：“大人，小的们都看着呢，送进来之前，那家仆还每样尝了一口，绝无问题啊。”
捕头冷哼一声，踱步至牢房门口，望向窗外那缓缓流淌的河水，心中暗忖：“狱卒溺亡，陈矿监暴毙，这两件事太过蹊跷，必是有人精心布局，想要阻断线索。可这背后之人究竟是谁？又用了何种精妙手段在众目睽睽之下下毒？”
一时间，案情陷入僵局，仿若一团迷雾，将大理天牢紧紧笼罩，而那隐藏在黑暗深处的真相，正等待着有心人去揭开。
天龙寺内，晨钟悠悠，梵音袅袅，似欲驱散尘世纷扰，却难掩空气中潜藏的凝重。
段誉身着一袭素锦长袍，疾步穿行于殿宇廊道之间，往日的洒脱随性此刻隐于眉梢眼角的忧虑之下，每一步都踏出紧迫之意。
踏入内殿，保定帝早已等候多时。他眼神深邃如渊，仿若能洞悉世间一切权谋诡谲。见段誉前来，微微颔首，抬手示意他坐下。
“皇伯父，如今这案子，愈发棘手了。”
段誉未及坐稳，便开口直言，声音中透着几分急切，双手不自觉地握紧了座椅扶手。
他目光紧锁保定帝，似在这熟悉的面容上寻找破局之法，脑海中不断浮现近日朝堂风云变幻，刑部审讯受阻、陈矿监离奇暴毙、线索屡屡中断，桩桩件件，都似巨石压顶。
保定帝神色沉稳，轻轻叹了口气：“唉，高相一党盘踞朝堂多年，根基深厚，此番蓄意谋划，自是不会轻易露出破绽。”
说罢，他缓缓起身，踱步至窗前，目光透过雕花窗棂，望向寺外那片苍松翠柏，似要从这自然静谧中汲取平复心绪、梳理思路的力量。
良久，保定帝回身，目光坚定：“侄儿，当务之急，是先稳住局面。这案子既已闹得沸沸扬扬，百姓关注，朝堂侧目，必须有个交代。”他的声音不高，却字字掷地有声，仿若一道不容置疑的军令，在殿内回响。
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