县令正襟危坐，惊堂木一拍，“啪”的一声在寂静夜里传得老远，仿若一道利箭，直刺人心：“堂下所犯，从实招来，你们在我大理国土之上，究竟有何勾当？”
外番商人中领头的那位，眼珠子滴溜溜一转，刚要开口狡辩，秋友上前一步，寒声道：“莫要妄图抵赖，账本在此，你们与我大理使馆、矿监所、边境防卫等衙门往来的明细，一笔一划皆记录分明。”说着，将账本重重掷于案上，账本翻开的页脚，密密麻麻的数字与文字，似是无声的控诉。
那外番商人脸色微变，却仍强撑：“这……这不过是些寻常贸易记录，大人切勿冤枉好人。”
县令冷哼一声：“寻常贸易？那这频繁出入相国府的记录，又作何解释？”原来，秋友他们早已暗中查实，这些人打着通商旗号，多次秘密拜会相国府要员，诸多机密要事，皆有暗线牵连着那高门大院。
外番商人听闻“相国府”三字，终于面露惊慌之色，额上汗珠滚滚而落，双腿也开始不自觉地发软。
公堂之上，火把噼啪作响，似是为这紧张气氛添柴加薪。县令见状，趁热打铁，连声逼问，外番商人你看看我、我看看你，终于，在这层层重压之下，开始吐露实情，一桩涉及多国、牵扯大理朝堂深处的惊天阴谋，逐渐在这公堂审问中，揭开了它血腥又贪婪的一角，而那背后隐匿的暗流，却依旧汹涌，不知还将掀起多少惊涛骇浪。
相府之内，烛火摇曳，光影在雕花窗棂上乱舞，恰似此刻屋内众人惊惶不定的心绪。
消息仿若一道惊雷，炸开了平静湖面，震得几位朝中大人面面相觑，额上冷汗簌簌而下。
率先打破沉默的是一位身形微胖的大人，他正是户部侍郎王庸之，只见他抬手抹了把汗，眼神慌乱地扫向众人，手中的折扇开合无序，扇面上的墨竹仿若也被这紧张氛围染得焦黑。
“这……这可如何是好？如今事儿捅到了台面，万一皇上彻查，你我皆难脱干系。”他的声音带着几分颤抖，话语间满是惊惶，脚步不自觉地往后退了半步，似想与这即将爆发的祸事拉开距离。
高相国坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来，他目光如刀，一一划过众人面庞，良久，才从牙缝挤出话来：
“慌什么！”
他“嗖”地站起身，宽大的衣袖带起一阵风，桌上的烛火晃了几晃，“陈矿监那个蠢货，既贪财又好色还搞出了人命，捅出这般天大篓子，此刻不丢卒保车，更待何时？”
说罢，狠狠一拳捶在桌案上，桌上的茶盏震得乱晃，茶水溅湿了一旁的文书，那溅起的水珠，仿若众人此刻七上八下的心。
众人听闻，先是一愣，随即像是抓到救命稻草，纷纷点头。一位清瘦文官捻着胡须，眯着眼，他是工部主事马双涛，微微歪着头思索片刻，才缓缓开口：“相国所言极是，咱们得快刀斩乱麻。让底下几个手下出面顶罪，就说他们利欲熏心，瞒着我等私自与外番勾结。”
他边说边站起身，迈着细碎的步子在屋内踱步，右手食指轻轻敲击着太阳穴，“到时给些好处，封紧他们的嘴，再寻机……”他顿了顿，做了个抹脖子的手势，眼中寒光一闪，好似那被牺牲的喽罗性命不过是蝼蚁一般微不足道，心中却暗自庆幸自己能置身事外。
旁人闻言，虽心底发寒，却也知晓此刻别无他法，只能硬着头皮应和。有的微微低头，双手交握，指节因用力而泛白，暗自祈祷这祸事莫要殃及自身；有的佯装镇定，轻咳两声，目光却闪躲不定。
相国冷眼旁观众人反应，心中暗自鄙夷，脸上却不动声色。他重新坐回椅子，手指有节奏地敲击着扶手，发出“笃笃”声响，仿若在为这场阴谋奏响序曲。
片刻后，他微微仰头，闭上双眼，深吸一口气，似是要将这一室慌乱压下，实则在心中权衡利弊，编织着更细密的罗网。良久，他转头对众人道：“事不宜迟，你们速去安排。明日我且赴天龙寺一趟，面见保定帝，探探口风，顺便……”
他眼中闪过一丝精光，微微眯起双眸，脑海中浮现出皇室联姻后的种种权势布局，“提一提联姻之事，如今局势动荡，唯有与皇家亲上加亲，方可保我等周全。”那语气，笃定得仿佛一切尽在掌控。
众人称是，鱼贯而出，各自怀揣着忐忑与决绝。高相国步出客厅，抬头望向夜空，星子黯淡无光，仿若也在为这大理朝堂的暗流涌动而隐忧。
他定了定神，阔步向后园走去，那背影，在夜色中拖出一道长长的、孤注一掷的影子，权谋的棋局，愈发扑朔迷离，每一步，都踏在生死边缘，而这局中之人，谁又能全身而退？
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