暮色如同被无形巨手攥紧的残阳，在夜色的层层绞杀下褪去最后一抹绯红。
浓稠如墨的黑暗自天穹倾泻而下，将整个世界浸染成一幅没有边际的玄色绸缎。
寒风裹挟着细碎的冰晶掠过街巷，每一粒雪沫都像是从幽冥深处飘来的碎玉，打在人脸上生疼，更在空气中凝结出刺骨的寒芒。枯叶在雪粒的抽打下蜷缩着滚过青石板，发出细碎而沙哑的呜咽，为这寂寥的夜色更添几分凄凉。
叶景河一袭墨色长袍在风中猎猎作响，双手背在身后的姿态如同苍松般沉稳。他凝视着远处浓得化不开的黑暗，眉峰微蹙，深邃的眼眸中流转着令人捉摸不透的幽光。那片黑暗仿佛藏着无数秘密，而他正试图穿透这层迷雾，探寻真相。
“秦老应该是看到了什么，要不然他也不会这般着急。”他的声音低沉而沙哑，像是从胸腔深处挤出来的叹息，带着一丝不易察觉的忧虑。
话音未落，一阵寒风呼啸而过，卷起地上的残雪，在空中划出一道凌乱的弧线，仿佛在回应他的疑问，又像是在诉说着即将到来的风暴。
暮色如墨，江面上的雾气凝成霜花簌簌飘落。叶景河望着秦满风和赵时秋的背影没入舱门，喉间滚过一声轻叹。
这几日的高强度监察。此刻两人脚步虚浮，发间还沾着未化的雪粒，让他心头泛起阵阵钝痛。
江风裹挟着碎冰拍打在船舷上，叶景河拢了拢披风，衣摆却仍被寒风撕扯得猎猎作响。
就在这时，空气突然泛起涟漪，一道人影踏着无形阶梯缓步而出。来人周身萦绕着淡金色光晕，白色面具上雕刻的金色纹随着呼吸若隐若现，仿佛将他整个人封印在虚无与现实之间。
“怎么，见不得亲弟弟？”叶平河抬手轻敲面具，发出空灵的回响，“每次见你都板着脸，莫不是嫌我坏了你的院长威风？”他的声音带着几分调笑，却在触及叶景河凝固的侧影时，尾音不自觉地沉了下去。
叶景河缓缓转身，眉间川字纹被月光刻得更深。
记忆如潮水翻涌——二十年前，他们也曾在月下对酌，那时的叶平河还未戴上这禁锢修为的面具，总爱叼着草叶，嬉皮笑脸地蹭他刚缴获的美酒。而如今，一个成了镇守天修院的院长，一个则是成为了游历世间的尊者。
“心魔...”叶景河的声音像是从胸腔最深处挤出来的，“当年那场事情，我总觉得在眼前挥之不去。”
他望着江面倒映的冷月，瞳孔里浮动着暗红残影，“每当运功突破，那些烧焦的哭喊就会在识海里炸开，修为越精进，反噬便越剧烈。”
叶平河沉默良久，面具下突然传来轻笑：“你还是老样子，什么都往自己身上揽。”
他伸手虚点，几片霜花在指尖化作青烟，“记得我们偷学禁术那次吗？明明是我出的主意，被师父罚跪的却只有你。”
这句话让叶景河的睫毛微微颤动。尘封的往事里，少年时的自己总爱替莽撞的弟弟收拾烂摊子，却从未想过，那些主动背负的罪责，早已在岁月里长成噬心的藤蔓。
“如今只能维持通灵境。”叶景河握紧拳头，指头骨节握的发白，“若再对上魔教的人...”
话音未落，叶平河已欺身近前，面具几乎要贴上他的鼻尖：“怕什么？哥哥护不住的，弟弟来护。”
夜风卷起两人衣袂，在月光下交织成一张破碎的网。
叶景河望着面具后闪烁的幽光，突然想起小时候，每当他受了委屈，叶平河也是这样，明明比他还矮半头，却梗着脖子说要保护他。
江浪拍岸，惊起寒鸦数点。叶景河转身望向茫茫夜色，负在身后的双手却悄悄松开了拳头——或许，这一次真的不必独自背负所有。
.....
东方泛起鱼肚白时，云层深处先透出一缕琥珀色的光。破空船宛如沉睡在镜面之上的巨兽，被这抹微光温柔唤醒。
船身的玄铁甲板凝着层薄霜，在晨色里泛着冷冽的银光，随着船体轻微晃动，霜花簌簌坠落，惊起湖面游弋的银鳞细鱼。
最先出现在甲板上的是个扎着马尾的少女，她捧着铜盆的手被冻得通红，却仍踮着脚尖将脸凑近栏杆。
远处水天相接处，橙红的朝霞正像被点燃的绸缎般蔓延开来，将黛青色的云霭染成蜜糖色。
少女忽然轻呼一声，盆中清水泛起涟漪——原来第一缕朝阳已刺破云层，金色光束斜斜掠过湖面，在水波间碎成万千跳动的光斑。
“快看！”清脆的喊声惊醒了甲板上的沉寂。几个晨起练剑的弟子纷纷收势，青铜剑上的寒光瞬间被朝阳镀上金边。
他们倚着船舷，望着那轮红日缓缓浮出水面。有人伸手去接洒在掌心的光，指缝间流淌的金色却像流沙般难以捕捉；有人望着水天交界处被染成血色的云层，想起昨日惨烈的厮杀，喉头不禁发紧。
船头的铜制风铃突然叮咚作响，惊起栖息在船帆上的夜枭。风裹着晨雾掠过甲板，带着湖水的腥甜与霜雪的清冽。当整轮红日完全跃出湖面时，万丈金光轰然倾泻，将所有人的影子拉得老长。
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