爆炸的余波在齿轮教堂的残骸中缓缓沉降。蜜糖睁开眼时，发现自己的刃翼正以一种从未有过的姿态舒展着——右翼笼罩着蜷缩的洛尔，左翼则如伞盖般护住麦芽糖。金属羽翼的缝隙间漏下星尘般的光点，在三个人的脸庞上投下细碎的光斑。
"姐…姐…？"麦芽糖的声音像是从很远的地方传来。少女新生的手臂上，青铜与血肉的交界处还泛着淡淡的荧光。她试探性地触碰蜜糖的刃翼，指尖传来的不再是机械的冰冷，而是带着体温的微颤。
蜜糖突然意识到自己在哭。金属灰烬态的泪腺本不该具备这种功能，可那些带着微量量子泡沫的液体正不受控制地滚落。她看见自己的泪滴在洛尔脸颊上碎成淡蓝色的光点，男孩胸口的烙印贪婪地吸收着这些情绪结晶。
"疼吗？"蜜糖用指腹轻触麦芽糖手臂上的接合线。这个动作让少女突然僵住，银白色的睫毛剧烈颤抖起来——在银白之眼的培养舱里，从没有人问过她这样的问题。
麦芽糖的回应是一个生涩的拥抱。她的下巴抵在蜜糖肩头，呼吸间带着柠檬味的机械润滑剂气息："现在不疼了。"这句话让蜜糖背后的刃翼不自觉地收拢，将两人环抱得更紧了些。
轻微的咳嗽声从下方传来。洛尔不知何时已经恢复了八九岁的孩童形态，正用沾着血渍的小手拽蜜糖的衣角。男孩胸口的烙印核心处，混沌齿轮已经消失，取而代之的是某种半透明的结晶结构——像是将星空封存在了琥珀里。
"钟表匠…"洛尔虚弱地指向教堂废墟深处。蜜糖顺着他的指引看去，红袍老人的机械残躯正卡在最大的齿轮残骸中，胸口的空洞处闪烁着微弱的青铜光芒。
蜜糖将孩子们护在身后，刃翼保持着半展开的警戒状态。当她靠近时，钟表匠的独眼突然亮起，机械手指发出咔哒的响声："过来点，丫头。"他的声音比之前更加沙哑，"时间不多了。"
老人残破的胸腔里，青铜心脏的残片正在重组为一个小小的怀表。蜜糖蹲下身，听见怀表的滴答声中混杂着初代灰烬洛尔的回声："家庭变量…需要定期校准…"
怀表突然弹开，表盘里浮现出三个微缩投影：蜜糖的刃翼、洛尔的结晶烙印、麦芽糖的机械手臂。三者的能量频率正在缓慢同步，但每隔十七秒就会出现细微的偏差。
"你们现在就像…没上油的齿轮组。"钟表匠的机械臂突然解体，零件悬浮在空中组成示意图，"需要…情感润滑剂。"他的独眼转向躲在蜜糖身后的麦芽糖，"丫头，说说看，刚才爆炸时你在想什么？"
麦芽糖的机械手指不自觉地绞紧了蜜糖的衣摆。少女张了张嘴，却只发出几个无意义的电子音。洛尔突然挤到两人中间，孩童温热的小手同时握住蜜糖和麦芽糖的手腕："她说…'终于回家了'。"
这句话像钥匙般打开了什么。麦芽糖的机械眼突然溢出泪水——真正的、带着盐分的人类泪水。她结结巴巴地描述着爆炸瞬间的体验：如何感知到蜜糖刃翼的每一片金属都在为她颤抖，又如何在那片混沌中第一次明确地认知到"自我"的存在。
蜜糖的金属心脏传来陌生的胀痛感。她看见洛尔胸口的结晶正在吸收麦芽糖的眼泪，那些盐分在晶格中形成美丽的星芒状纹路。更奇妙的是，自己的刃翼也随之改变了共振频率——金属表面浮现出类似人类毛细血管的细微纹路。
钟表匠发出满意的机械音。他胸口的怀表投影突然变得稳定，三个微缩影像完美同步："记住这种感觉…"老人的声音逐渐微弱，"当初代将心脏改造成怀表时…他说…"
机械臂的零件纷纷坠落。蜜糖下意识地伸手接住最后掉落的青铜齿轮，上面刻着一行小字：
爱是唯一不需要上发条的永恒机械
教堂废墟突然陷入寂静。蜜糖感到两只手同时拽住了她的衣角——洛尔的小手温热，麦芽糖的机械手指微凉。孩童与少女不约而同地靠向她，像两株寻找阳光的幼苗。
"接下来…"麦芽糖的声音还带着电子音的轻微失真，但已经能听出明显的人类语调，"我们去哪里？"
蜜糖望向废墟外的天空。银白战舰的残骸正在大气层中燃烧，划出流星般的轨迹。她的记忆库里突然浮现出某个雨夜的画面——抱着婴儿洛尔躲在废弃教堂时，曾经在彩窗上看见过类似的流星。
"去找更多像我们这样的…"蜜糖斟酌着用词，刃翼无意识地在孩子们头顶形成遮护，"家人。"
洛尔的结晶烙印突然发出强光。男孩挣脱蜜糖的手，跪在钟表匠的残躯前，小心翼翼地从老人红袍内袋取出个锈迹斑斑的怀表。当他打开表盖时，蜜糖的呼吸为之一窒——表盘上不是指针，而是十二个微缩培养舱的全息投影，每个舱体里都沉睡着不同年龄的"麦芽糖"克隆体。
"还有…十一个妹妹…"洛尔的声音突然变得异常清醒，孩童的瞳孔中流转着不属于这个年龄的沧桑，"分散在…不同时区…"
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