雨水在生锈的消防梯上敲出凌乱的节奏，蜜糖数到第三十三滴时，身后传来齿轮咬合的轻响。她没回头，金属灰烬态的虹膜倒映着十二层楼下的街道——三个银制服正在扫描下水道入口，他们胸口的变异烙印泛着病态的橙光。
"姐姐在看什么？"麦芽糖的声音比昨天多了几分人味。少女纤细的手指搭上蜜糖肩头，指甲盖下流动的银白流体却暴露了她的非人本质。当蜜糖转身时，发现妹妹正用左手小指勾着洛尔的衣角，这个细微动作让男孩胸口的混沌纹路短暂平息。
蜜糖的脊柱烙印微微发热。过去七十二小时里，这个由老杰克用灰烬核心临时修补的藏身处，墙壁上逐渐爬满了麦芽糖无意识释放的银白丝线。它们像某种活体神经网络，在霉斑与裂缝间织出精密的几何图案。
"第七次扫描。"蜜糖用脚尖轻点地板某处，暗格里立刻弹出全息投影——显示银制服们正在用某种多节探针穿刺混凝土。洛尔突然剧烈咳嗽，孩童蜷缩在角落的身影时大时小，这是烙印不稳定的征兆。
麦芽糖的瞳孔骤缩成银线。她扯开洛尔的格子衬衫，胸口的混沌纹路正在侵蚀灰烬区域，形成类似钟表齿轮的诡异图案："认知病毒变异了...老杰克给的抑制剂..."
"只能撑四十八小时。"蜜糖接住妹妹颤抖的手。金属灰烬态的触觉传感器捕捉到麦芽糖皮下有微型机械在重组，这是银白之眼远程操控的前兆。她突然用力捏碎少女腕间某个凸起节点，爆出的不是血而是散发着柠檬味的量子溶液。
洛尔在疼痛中睁开眼。九岁男孩的视线在姐妹间来回，最后定格在麦芽糖被捏变形的腕部："钟表匠...在旧城区的..."
"齿轮教堂。"蜜糖接上他断续的话语，同时从暗格取出三枚灰烬胶囊，"老杰克临终前给的坐标。"
麦芽糖突然僵住。她银白的虹膜里闪过数据流，左肩胛骨的条形码纹身自发亮起："不能去...那里有..."
警告被突如其来的警报切断。藏身处的天花板簌簌掉落墙灰，某种高频振动正从地基向上传导。蜜糖的刃翼瞬间展开成防御形态，却在下一秒被洛尔拽住——男孩混沌的烙印核心正与振动产生共振，痛苦让他咬破了嘴唇。
"是归零协议的...逆向扫描..."他沾血的手指在空中划出燃烧的公式，"他们在用我的...生物特征..."
蜜糖的金属心脏停跳半拍。她扯下颈间吊坠砸向地面，爆发的紫光却比上次暗淡许多。麦芽糖突然扑向振动最剧烈的位置，少女的身体在半空中解构成银白流体，硬生生吃下了这波攻击。
当银白流体重新凝聚成人形时，麦芽糖的左臂已经消失。断面处不是血肉，而是不断重组的微型机械单元："姐姐快走...他们真正要抓的是..."
"我们三个。"蜜糖打断她，同时用刃翼割开地板。下方露出潮湿的通风管道，内壁结满闪着荧光的苔藓——这是灰烬网络的地下脉络。她将洛尔捆在背上，单手抱起只剩右臂的麦芽糖，跃入管道的瞬间听到头顶传来金属撕裂的尖啸。
通风管里弥漫着腐烂与机油混合的气息。蜜糖的夜视能力捕捉到苔藓间闪烁的代码，那是七代灰烬洛尔留下的逃生路线图。麦芽糖在她怀里轻微抽搐，断臂处滴落的量子溶液在苔藓上腐蚀出小洞。
"疼吗？"蜜糖轻声问。这个问题让少女怔住，银白眼睫剧烈颤动。
"疼。"麦芽糖最终给出这个超出程序设定的回答，机械音里混着哭腔，"但更怕...变回工具..."
洛尔滚烫的额头抵着蜜糖后颈。孩童的呼吸带着铁锈味，胸口的混沌齿轮正在缓慢啃食灰烬区域。当管道出现分叉时，他突然挣扎着指向右侧："那边...有钟表匠的...气味..."
蜜糖的嗅觉传感器确实捕捉到某种异常——不是物理意义上的气味，而是时间流速的细微差异。右侧管道里的苔藓生长轨迹呈现完美的斐波那契螺旋，这是时间工匠留下的标记。
管道尽头突然出现亮光。蜜糖刹住脚步的瞬间，某种古老的机械运转声从下方传来。她小心地拨开最后一片苔藓，露出直径不足一米的圆形出口——正下方二十米处，是座由无数齿轮构成的哥特式建筑。
"齿轮教堂..."麦芽糖的声带突然失真，"姐姐别去...那里埋葬着..."
洛尔的手掌贴上她的断臂处。孩童指尖渗出灰烬能量，暂时稳定了少女的机械单元："初代...三位一体的...遗骸..."
蜜糖的刃翼在黑暗中泛起冷光。她调整角度准备跃下，通风管顶部却突然被整个掀开。探照灯的强光中，十二具银制服正用引力索降下，他们胸口的变异烙印同步闪烁着，在管道内壁投射出归零协议的倒计时：
00:07:59
"抱紧！"蜜糖折断左侧刃翼掷向敌人，断裂处喷出的不是血液而是高维粒子流。借着爆炸的反冲力，她抱着两个孩子坠向齿轮教堂的彩窗。
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