而夏金桂，见宝玉没来看香菱，心里更得意了，觉得自己的威慑起了作用。她看香菱越来越不顺眼，尤其是见薛蟠对香菱还有几分旧情，更是妒火中烧，暗暗打定主意，要除掉这个眼中钉。
这日，夏金桂故意把一支金簪藏在香菱的枕头底下，然后大喊大叫，说自己的金簪丢了。薛蟠不问青红皂白，就认定是香菱偷了，扬手就给了她一巴掌。
“我没有！”香菱捂着脸，眼泪掉了下来，“我真的没有偷！”
“不是你是谁？”夏金桂在一旁煽风点火，“整个家里，就你最可疑！平日里看着老实，没想到手脚这么不干净！”
薛蟠本就被夏金桂挑唆得一肚子火，听她这么一说，更是怒不可遏，抓起身边的藤条，就往香菱身上抽去。
“不要打了！我真的没有！”香菱哭喊着，躲闪着，可藤条还是一下下落在她身上，疼得她几乎晕厥。
宝钗听到动静，连忙赶来，拦住薛蟠：“哥哥，你别打了！有话好好说！”
“好好说？她偷了金桂的簪子，还敢狡辩！”薛蟠怒吼。
宝钗知道香菱的为人，绝不可能偷东西，定是夏金桂设的圈套。可她看着薛蟠暴怒的样子，看着夏金桂得意的眼神，只能叹了口气，对香菱说：“秋菱，你先认个错，这事以后再说。”
香菱看着宝钗，又看看夏金桂，心里彻底凉了。她知道，在这个家里，没有人会相信她。她咬着牙，没再说话，只是眼泪像断了线的珠子，不停地掉。
这顿打，把香菱彻底打垮了。她本就身子弱，经这么一折腾，一病不起，躺在床上，高烧不退，嘴里胡话连篇，喊的都是“我没有偷”“林姑娘救我”。
宝钗请了太医来看，可香菱的心气已经没了，再好的药也无济于事。她的身子一天天衰弱下去，脸色苍白得像纸，眼睛也失去了往日的光彩。
宝玉听说香菱病了，急得不行，不顾自己还没痊愈，就往薛家跑。他赶到时，香菱已经快不行了，躺在床上，气若游丝。
“香菱姐姐……”宝玉走到床边，轻声喊道。
香菱缓缓睁开眼睛，看到是宝玉，嘴角露出一丝微弱的笑意：“宝二爷……”
“你别说话，好好养病。”宝玉握住她的手，那手冰凉刺骨。
“我……我想林姑娘了……”香菱的声音越来越低，“我还没……还没学会做诗呢……”
宝玉的眼泪掉在她的手背上，滚烫滚烫的。“我替你告诉她，等你好了，让她教你，教你一辈子。”
香菱笑了，笑得很轻，很轻，然后慢慢闭上了眼睛，再也没有睁开。
“香菱姐姐！”宝玉失声痛哭，他又失去了一个朋友，一个像花一样温柔的朋友。
夏金桂听说香菱死了，脸上没什么表情，只是淡淡地说：“死了也好，省得碍眼。”
宝钗却哭了，她觉得对不起香菱，如果自己再强硬些，或许就能护住她。可她也知道，在夏金桂的算计和薛蟠的糊涂面前，她的力量太微弱了。
宝玉把香菱的死讯带回大观园，姐妹们都很伤心。黛玉听了，更是哭了好几场，她想起和香菱一起论诗的日子，觉得像一场梦。
大观园里，又少了一个鲜活的身影。迎春远嫁，香菱惨死，探春远在海外，惜春一心向佛，黛玉病体缠绵，宝钗深陷囹圄……曾经热热闹闹的大观园，如今只剩下一片萧条。
宝玉站在沁芳闸边，看着潺潺的流水，心里空落落的。他不知道，这样的离散，还会持续多久，也不知道下一个离开的，会是谁。
秋风依旧刮着，卷起地上的落叶，像在为逝去的芳魂送行。大观园的诸芳，就像这落叶一样，在时代的狂风中，纷纷扬扬，四散飘零，再也回不到曾经的枝头。
宝玉捡起一片枯黄的叶子，紧紧攥在手里，仿佛这样就能抓住那些逝去的时光。可他知道，一切都晚了，该走的，终究还是走了，只留下他一个人，在这空荡荡的园子里，独自悲伤。
夜色渐深，大观园里的灯一盏盏熄灭，只有怡红院的灯还亮着，像一颗孤独的星，在无边的黑暗中，闪烁着微弱的光芒。宝玉坐在窗前，看着窗外的月色，想起香菱那双带着笑意的眼睛，想起迎春慢吞吞的样子，眼泪无声地滑落。
大观园的繁华，终究是一场梦。梦醒了，人散了，只剩下无尽的悲凉和思念，在这秋风中，久久回荡。
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