郓城县衙的鼓声敲得急促，知县时文彬捏着何涛送来的公文，脸色铁青。生辰纲被劫一案惊动了太师蔡京，济州知府的文书一封接一封催，字里行间都是威胁。他猛地一拍惊堂木：“雷横！朱仝！”
“在！”两个都头出列，雷横面如重枣，朱仝身长八尺，都是郓城有名的好汉。
“你二人带三十名弓手，随何观察去东溪村，务必擒获晁盖等贼寇！”时文彬将令牌掷下，“若让他们跑了，你二人也别回来见我！”
雷横接了令牌，与朱仝对视一眼，都看出对方眼底的犹豫——晁盖在郓城素有威望，又是宋江的好友，谁也不想真把他逼上绝路。
队伍刚出城门，朱仝忽然放慢脚步，对身边的雷横道：“雷都头，宋江哥哥昨晚找我，说晁盖是被冤枉的，让咱们……”
“我知道。”雷横低声道，“走一步看一步吧。”
东溪村外，晁盖正指挥着庄客搬东西，见远处烟尘滚滚，知道官兵来了，对吴用道：“先生，你们先带生辰纲去石碣村，我断后！”
吴用道：“哥哥小心！”带着刘唐、阮氏三兄弟匆匆离去。晁盖点燃火把，往柴房一扔，火光瞬间冲天而起——他要烧了庄子，断了自己的退路。
“晁盖休走！”雷横一马当先，弓手们张弓搭箭，却都故意射偏。朱仝紧随其后，眼看就要追上，忽然勒住马，大喝一声：“贼人往那边跑了！”他故意指了条通往芦苇荡的小路，那里是阮家兄弟熟悉的水域。
晁盖会意，回身“虚晃一拳”，朱仝“哎哟”一声栽下马，晁盖趁机带着剩下的庄客钻进芦苇荡。等雷横赶过来，朱仝才“爬起来”，懊恼道：“让他跑了！”
何涛气得跳脚：“废物！一群废物！”他看着熊熊燃烧的庄子，咬牙道，“我知道他们往哪跑了——石碣村！阮氏三兄弟是晁盖的同党！”
何涛再次请命，带着五十名官兵，还强拉了宋江带路。“宋押司，你熟悉水路，给我们指条近路。”何涛恶狠狠地说，脸上的刺字在阳光下格外刺眼。
宋江心里冷笑，面上却恭敬：“何观察放心，我知道一条小路，能直插蓼儿洼，离石碣村只有三里地。”他故意引着队伍往水网最密的地方走，那里河道纵横，芦苇丛生，正是阮家兄弟的天下。
果然，船刚进蓼儿洼，就见水面上漂着几只渔船，渔船上的渔夫戴着斗笠，看不清面容。何涛正想喝问，忽听“哗啦”几声，渔船猛地撞过来，船底被凿出几个大洞！
“不好！有埋伏！”何涛惊呼，可已经晚了——船身迅速下沉，官兵们纷纷落水，一个个被渔网缠住，呛得半死。
阮小二从水里钻出来，一把揪住何涛的衣领，将他摁在水里：“狗官！让你抓我们！”
“别伤他！”宋江大喊着跳下水，游到阮小二身边，“阮二哥，看在我的面子上，饶他一命。”
晁盖这时也撑着船赶来，见何涛被捆得像粽子，冷笑道：“你这狗官，害我等好苦！”
宋江劝道：“晁大哥，杀了他反而麻烦，不如……”他附在晁盖耳边低语几句。
晁盖点头，对阮小五道：“割他一只耳朵，让他记住教训！”
何涛疼得惨叫，被扔回残破的船上。宋江“假意”斥责晁盖：“你们太放肆了！我这就带何观察回去复命！”
等宋江护送着失魂落魄的何涛离开，晁盖望着宋江的背影，叹道：“公明贤弟，真是我等的再生父母。”吴用道：“此地不宜久留，咱们还是按原计划，上梁山！”
梁山聚义厅，王伦看着跪在地上的阮小七——他是晁盖派来送信的，身上还带着水腥气。“你说什么？晁盖要带着生辰纲来投我？”王伦手里的茶杯差点脱手。
杜迁劝道：“哥哥，晁盖等人都是好汉，又有十万贯生辰纲，收下他们，咱们山寨实力大增啊。”
“增什么增？”王伦瞪他，“晁盖劫了生辰纲，杀了官兵，是朝廷钦犯！收留他，等于引火烧身！再说，他手下有吴用、公孙胜，哪个不比你我强？将来若夺了我的寨主之位，怎么办？”
宋万道：“可柴大官人有书信举荐……”
“柴大官人远在沧州，能护着咱们吗？”王伦起身踱步，“告诉晁盖，就说山寨粮少，容不下这么多人，让他们另投别处。”
阮小七在旁听得怒火中烧，忍不住道：“你这秀才，真是个小气鬼！我家哥哥好心来投，你竟敢拒之门外！”
“放肆！”王伦拍案，“来人，把这黑厮打出去！”
正拉扯间，朱贵匆匆进来：“哥哥，晁盖等人已经到山下了！”
王伦没辙，只得硬着头皮去迎。山脚下，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟，个个精神抖擞，身后还跟着十几个庄客，挑着沉甸甸的担子——显然是生辰纲。
“王头领，久违了。”晁盖拱手笑道。
王伦皮笑肉不笑：“晁保正大驾光临，蓬荜生辉。只是……”他搓着手，“山寨简陋，怕是……”
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