大名府的暑气像一张密不透风的网，罩得人喘不过气。杨志站在知府衙门外，望着头顶毒辣的太阳，眉头拧成了疙瘩。梁中书的承诺还在耳边回响——“只要生辰纲平安送到东京，我保你官复原职，甚至能让你进禁军当差”。这诱惑太大，大到他甘愿冒着杀头的风险，接下这趟注定凶险的差事。
“杨提辖，都准备好了。”一个军汉跑来禀报，脸上淌着油汗。
杨志点点头，转身看向那十一个挑着担子的军汉。担子里装的便是十万贯生辰纲，外层裹着粗布，里面却是珍珠、玛瑙、黄金、玉器，足够让任何绿林好汉眼红。他特意让众人换上粗布短打，扮成贩运杂货的商人，又请梁中书下了令：“押送期间，谢都管与两个虞候，须全听杨志调度。”
谢都管是梁府的老人，平日里养尊处优，哪受过这等约束？此刻正站在树荫下撇嘴，对身边的虞候嘀咕：“一个配军出身的，也敢在我面前摆谱。”
杨志装作没听见，沉声道：“都打起精神！这一路不太平，尤其是黄泥冈一带，常有劫匪出没。咱们昼伏夜行，尽量避开人多的地方。”
军汉们本就怕热，一听要昼伏夜行，顿时怨声载道。一个矮胖的军汉嘟囔：“提辖，这天气热得能煎鸡蛋，夜里走路也得被蚊子吃了，不如白天赶路，晚上歇息自在。”
“放肆！”杨志眼睛一瞪，劈头盖脸一顿骂，“你们懂什么？白天人多眼杂，才容易被盯上！不想丢脑袋的，就乖乖听话！”他说着，拿起藤条，在那军汉背上抽了一鞭。
军汉疼得龇牙咧嘴，却不敢再顶嘴。谢都管在旁冷笑，看着杨志耍威风，心里盘算着：等到了东京，看我怎么在梁大人面前参你一本。
队伍就这样出发了。起初几日，杨志还算克制，只在军汉偷懒时呵斥几句。可越往南走，天气越热，军汉们脚底板磨出了血泡，担子也越来越沉。这日走到一处山坡，军汉们实在走不动了，纷纷放下担子，瘫在地上喘气。
“提辖，歇会儿吧，再走下去，兄弟们都要中暑了。”一个老军汉哀求道。
杨志环顾四周，见前后都是荒坡，只有几棵歪脖子树，皱眉道：“此地不宜久留，快走！”
“不走了！打死也不走了！”矮胖军汉猛地站起来，“反正都是死，热死总比被劫匪砍死强！”
杨志怒火中烧，举起藤条就打。谢都管连忙拦住：“杨提辖息怒，军汉们也是累了，就歇半个时辰吧。”他这话看似劝和，实则是在给军汉们撑腰。
杨志看着谢都管皮笑肉不笑的脸，又看看地上躺得横七竖八的军汉，知道再逼下去怕是要哗变，只得恨恨道：“半个时辰！半个时辰后，谁再磨蹭，休怪我无情！”
与此同时，郓城县东溪村的晁盖庄上，正聚着一群好汉。托塔天王晁盖居中而坐，左边是智多星吴用，右边是入云龙公孙胜，身后站着赤发鬼刘唐、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七，个个眼神发亮，盯着桌上的一张地图。
“那杨志果然狡猾，竟扮成商队，还昼伏夜行。”刘唐拍着桌子，“依我看，不如直接冲上去抢，凭咱们七个，还怕他十几个军汉？”
吴用摇着扇子，慢悠悠道：“硬抢不行。杨志武艺高强，那十一个军汉也都是精挑细选的，硬拼怕是要吃亏。再说，生辰纲是梁中书给蔡京的寿礼，抢了之后官府定会大肆搜捕，得做得干净些。”
公孙胜道：“吴先生已有计策？”
“有了。”吴用指着地图上的“黄泥冈”，“此处地势险要，林密草深，是他们必经之路。我已打听清楚，杨志队伍里的军汉多是北方人，耐不住南方的暑气，定会在冈上歇脚。咱们就在那里动手。”
他顿了顿，又道：“只是还需一个人，扮成卖酒的，把蒙汗药下在酒里。”
晁盖道：“我倒想起一个人——白日鼠白胜。他常在黄泥冈一带卖酒，嘴皮子溜，不容易引起怀疑。”
正说着，庄客来报：“白胜来了。”
只见一个瘦小汉子走进来，正是白胜，手里还攥着几个铜钱，脸上带着几分慌张。“晁保正，吴先生，找我有事？”
晁盖道：“我们想请你帮个忙，事后分你一份财宝。”
白胜眼睛一亮：“什么忙？”
吴用把计策一说，白胜拍着胸脯：“这有何难！包在我身上！”他接过吴用给的几两银子，“我这就去准备酒担，保证万无一失。”
可谁也没想到，白胜转身就钻进了赌坊。他本想赢几两银子，再去买酒，谁知手气太差，不仅输光了吴用给的银子，连自己准备用来挑酒的担子都押了出去。
“臭赌鬼，没钱就别来！”赌坊主人何清是个尖嘴猴腮的汉子，一脚把白胜踹出门，“还敢说认识晁盖？他是你这种人能攀附的？再敢闹事，我让我哥何涛把你抓进大牢！”
何涛是郓城县的观察使，专管缉捕盗贼。白胜被他吓住，灰溜溜地跑回晁盖庄上，哭丧着脸把事情说了。
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