众人顿时一惊。刘唐猛地站起身，握紧了拳头：“定是那雷都头的手下走漏了风声！”雷横脸一红，刚想辩解，却见宋江已经走到晁盖面前，沉声道：“晁保正，此事因我而起，我去应付他们。”
晁盖按住他的肩膀，眼神坚定：“宋押司是客，哪有让客人出头的道理？刘唐在我庄上，便是我的人。你们在此稍候，我去去就回。”
他转身往外走，刚到门口，却被宋江拉住：“晁保正，不可！官兵人多势众，硬顶只会吃亏。不如让刘唐壮士暂且躲起来，我去跟他们说，人已经被我带走了，让他们回去复命。”
晁盖想了想，觉得有理，便对庄客道：“带这位壮士去后院的地窖躲好，没有我的命令，不许出来。”刘唐虽不情愿，却也知道此刻不是逞强的时候，跟着庄客往后院去了。
宋江整理了一下衣襟，对朱仝、雷横道：“你们随我出去，就说人已被我们押回县衙，让他们不必搜查了。”朱仝、雷横点头应是，跟着宋江和晁盖走出庄门。
院外果然站着一队官兵，约莫二十来人，为首的是个都头，见了宋江，连忙拱手：“宋押司！我们奉县尉之命，前来搜查一个赤发汉子，听说被押到这里来了？”
宋江板起脸，沉声道：“不错，人确实被我们抓住了。但方才已经押回县衙，你们来晚了一步。回去告诉县尉，明日我自会将人犯卷宗呈上。”
那都头有些犹豫，看了看晁盖，又看了看庄内，道：“宋押司，不如让兄弟们进去搜一搜，也好让我们回去有个交代。”
晁盖上前一步，朗声道：“这位都头，我晁盖在东溪村也是有头有脸的人物，难道还会窝藏犯人不成？宋押司的话，难道还信不过？”他身上的气势沉稳，竟让那都头不由自主地退了一步。
宋江厉声道：“放肆！我在此作证，人已被押走，你们若再敢滋扰晁保正，便是抗命！”
那都头被两人一唱一和，弄得没了主意，想了想，县尉本就没指望他们真能抓到人，不过是走个过场，便讪讪道：“既然宋押司和晁保正都这么说，那我们就回去复命了。”他挥了挥手，带着官兵离开了。
看着官兵走远，晁盖松了口气，对宋江道：“多亏宋押司解围，不然今日还真不好收场。”
宋江却叹了口气：“晁保正，刘唐之事，终究不是长久之计。他既敢说要劫生辰纲，想必不是随口说说。你若真心待他，便该劝他回头是岸，莫要走上歧途。”
晁盖点点头：“宋押司说得是，我会劝他的。只是……”他欲言又止，看了眼宋江，“那公孙胜道人，宋押司真打算一直抓他？”
提到公孙胜，宋江的脸色缓和了些：“他虽有劫财之心，但并未真的动手，或许只是一时糊涂。我本想带他回县衙，让县令大人从轻发落，可他武艺高强，我实在拿他没办法。”
朱仝道：“那公孙胜道法高深，说不定已经离开郓城县了，再搜下去也是白费力气。”雷横道：“依我看，不如就此作罢，反正也没造成什么损失。”
宋江沉吟片刻，道：“也罢。明日我去县衙说一声，就说公孙胜踪迹难寻，暂且停手。只是日后若再让我撞见他，定要劝他改邪归正。”
晁盖笑道：“宋押司果然仁厚。夜色已深，不如就在庄上歇一晚，明日再回县衙？”宋江本想拒绝，却见朱仝、雷横都露出疲惫之色，便点了点头：“那就叨扰了。”
回到厅中，晁盖让人重新整治了酒菜。这一次，众人都没再提生辰纲和公孙胜的事，只是闲聊些江湖趣闻。宋江说起自己如何帮人排忧解难，晁盖说起自己如何在村中主持公道，朱仝、雷横也插话说些县衙里的琐事，气氛渐渐融洽起来。
酒过三巡，宋江已有了几分醉意，他看着晁盖，忽然道：“晁保正，你可知公孙胜曾对我说，我是那一百单八天罡地煞魔星之一？”
晁盖愣了一下，随即大笑：“那道人胡言乱语罢了。宋押司行侠仗义，是天上的文曲星也说不定，怎会是魔星？”
宋江摇了摇头，眼神里带着几分迷茫：“我也不信。只是……今日见了刘唐，又听了他那番话，忽然想起公孙胜的话，心里有些发慌。这世道混乱，奸臣当道，我总觉得，有什么大事要发生了。”
晁盖放下酒杯，沉默片刻，道：“宋押司不必忧心。天塌下来，有高个子顶着。咱们只要守住本心，行得正坐得端，管他什么天罡地煞，都奈何不了我们。”
宋江看着晁盖坚定的眼神，心中的迷茫渐渐散去，他举起酒杯，一饮而尽：“晁保正说得是！干了这杯！”
夜色渐深，酒意更浓。朱仝、雷横已经趴在桌上睡着了，宋江也有些昏昏沉沉。晁盖让人收拾出两间厢房，将他们扶进去休息。
回到自己的房间，晁盖却毫无睡意。他走到窗边，看着天上的明月，想起刘唐的话，想起宋江的斥责，心中五味杂陈。他知道刘唐说得对，蔡太师祸国殃民，确实该反；可宋江的话也没错，劫生辰纲风险太大，一旦败露，整个东溪村都会遭殃。
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