宋江见晁盖亲自带着庄客寻来，手中捧着的正是自己不慎遗落的招文袋，心中不由暗叹：“果然名不虚传，这托塔天王晁盖，果然心思缜密，行事磊落。”
他连忙上前一步，拱手道：“多谢晁保正费心，宋江不慎遗失物件，竟劳动大驾，实在惶恐。”
晁盖哈哈一笑，将招文袋递还宋江，力道沉稳却不失温和：“宋押司客气了。你我虽素未谋面，却早闻及时雨大名。这点小事，何足挂齿？倒是押司深夜至此，还带着公差和这位……”他目光落在刘唐身上，眼中闪过一丝探究，却并未点破。
宋江接过招文袋，指尖触到袋上温热的布料，知道里面的公文和银两分毫不差，心中更是敬佩。他侧身让开一步，指着朱仝、雷横道：“这两位是县衙的都头，朱仝、雷横。今夜奉命追捕一个道人，却误抓了这位壮士。我看他并非歹人，想着晁保正识人无数，便斗胆借贵庄歇歇脚，再做计较。”
晁盖何等精明，见刘唐赤发浓须，虽被绳索捆着，却腰杆挺直，眼神里毫无惧色，便知绝非寻常盗匪。他拍了拍宋江的肩膀，朗声道：“宋押司既开口，便是给晁盖面子。庄里备了薄酒，三位先随我进来暖暖身子，至于这位壮士……”他瞥了眼刘唐，“既是误会，解了绳索便是，总不能让英雄受这委屈。”
雷横在一旁听着，刚想反驳，却被朱仝暗中拉了把。朱仝对着晁盖拱手道：“多谢晁保正体谅。只是公差在身，若轻易松绑，怕回去不好交代。”
晁盖眼珠一转，笑道：“这有何难？我看这位壮士眉眼间与我家一个远房外甥颇为相似，许是认错人了也未可知。不如先松了绑，让他与我叙叙旧，若真是误会，朱都头、雷都头回去只需说抓错了人，余下的事，晁盖自会向县令大人解释。”
宋江一听，便知晁盖是想保下刘唐，心中暗道“果然是条好汉”，连忙帮腔：“晁保正说得是。这位壮士方才也说了，是来投奔亲戚的，许是真与晁保正沾亲带故。朱都头、雷都头，不如就依晁保正所言，先松绑吧？”
朱仝本就不愿与晁盖结怨，见状便对雷横道：“既然宋押司和晁保正都这么说，想必不会有错。雷都头，解了绳索吧。”
雷横虽有些不情愿，但朱仝是兄长，又有宋江和晁盖在旁，只得悻悻然解开刘唐的绳索。刘唐活动着发麻的手腕，对着晁盖深深一揖，声音洪亮：“多谢舅舅搭救！”这声“舅舅”喊得又快又自然，倒让朱仝、雷横一时找不出错处。
众人随晁盖进了庄院，只见庭院深深，青砖铺地，廊下挂着两盏气死风灯，照亮了院中的石榴树，枝头红果累累，透着几分生气。穿过月亮门，便是一间宽敞的厅堂，桌上已摆好了几碟小菜：卤牛肉、炸花生、凉拌木耳，还有一壶温热的老酒。
晁盖招呼众人坐下，亲自给宋江斟了杯酒：“宋押司，尝尝我这自酿的米酒，虽比不得京城的佳酿，却也醇厚。”
宋江举杯一饮而尽，只觉酒液温热，顺着喉咙滑下，暖了五脏六腑，连日来的疲惫消了大半。他放下酒杯，正想说些什么，却见刘唐忽然走到厅中，对着晁盖和宋江拜了两拜，沉声道：“实不相瞒，我并非晁保正的外甥。我名刘唐，江湖人称赤发鬼，此番前来，是想给晁保正送个消息。”
朱仝、雷横顿时警觉起来，手按在腰间的刀柄上。晁盖却摆了摆手，示意他们稍安勿躁，对刘唐道：“但说无妨。”
刘唐深吸一口气，声音压得更低：“大名府梁中书，为给岳父蔡太师贺寿，搜刮了十万贯金珠宝贝，号称‘生辰纲’，不日便要押送进京。这等民脂民膏，取之不义，我想着晁保正素来仗义疏财，不如……”
“住口！”宋江猛地拍案而起，酒盏被震得跳了起来，“刘唐壮士！这等劫夺官银的勾当，岂是好汉所为？梁中书贪婪是真，但生辰纲乃是朝廷之物，劫了它，便是与朝廷为敌，连累的可是万千百姓！”
刘唐没想到宋江反应如此激烈，愣了愣，梗着脖子道：“宋押司此言差矣！那蔡太师搜刮民财，祸国殃民，这生辰纲本就是从百姓手里抢来的，取回来分与穷人，有何不对？”
“强词夺理！”宋江气得脸色发红，“就算蔡太师有罪，自有王法处置。你这是逞一时之快，陷天下苍生于水火！”
晁盖见两人争执起来，连忙打圆场：“宋押司息怒，刘唐也是一片好心。此事暂且不提，喝酒，喝酒。”他给宋江满上酒，又对刘唐使了个眼色，让他坐下。
朱仝在一旁劝道：“宋押司，刘唐壮士或许只是随口一说，不必当真。”雷横却撇了撇嘴，显然觉得刘唐的话颇有几分道理，只是碍于宋江在场，不好明说。
正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，一个庄客慌慌张张跑进来，对着晁盖道：“保正，外面来了一队官兵，说是要搜查一个赤发的汉子！”
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