诸葛亮却命人让出一条路：“我杀你易如反掌，可杀了你来，还会有第二个、第三个孟获。我要的不是你的命，是南中百年的安宁。”他从车上取下一个布包，“这是蜀地的稻种，比你们种的谷子产量高两倍，你若要，就拿去。”
孟获盯着那个布包，像盯着什么烫手的东西。他最终还是带着人走了，布包被扔在地上，稻种撒了一地，在月光下闪着细碎的光。
逃到秃龙洞后，孟获请来了最后的救兵——乌戈国的藤甲军。这些士兵的铠甲用百年老藤浸泡桐油制成，刀砍不进，箭射不透，当年曾大败过孙权的军队。孟获看着他们青黑色的藤甲，终于露出了久违的笑容：“诸葛亮，这次我看你怎么破！”
藤甲军果然厉害，蜀军连续攻打十日，损兵折将，连赵云都被藤甲撞得肋骨断裂。诸葛亮站在山上观察了三日，终于发现藤甲的破绽——怕火。
他命人在盘蛇谷两侧堆满干柴和硫磺，又让魏延率军诈败，将藤甲军引入谷中。当三万藤甲军全部进入谷内，诸葛亮一声令下，谷口的巨石落下，两侧的干柴被火箭点燃，硫磺遇火燃起冲天大火。
藤甲遇火即燃，蛮兵们瞬间成了火人，惨叫声响彻山谷。孟获在谷外望见，目眦欲裂，却被祝融夫人死死抱住：“大王，不能去！去了也是送死！”
这场大火烧了整整一夜，盘蛇谷的石头都被烧得发红。当诸葛亮走进谷中时，空气中弥漫着刺鼻的焦味，地上是成片的焦炭，连江水都被染成了黑色。他望着这惨烈的景象，忽然对着谷口拜了三拜：“今日焚杀藤甲军，实乃不得已为之，愿上天恕罪。”
孟获被擒时，浑身都是黑灰，头发胡子被烧焦了大半。他看着诸葛亮，眼中没有了愤怒，只有无尽的疲惫：“我输了……彻底输了……”
诸葛亮亲自为他掸去身上的灰尘：“孟获，你可知为何我一次次放你？”他指向谷外正在劳作的南中百姓，“他们本可以种稻子、织锦缎，却因为你的执念，不得不拿起刀枪。现在，该结束了。”
孟获忽然跪在地上，对着盘蛇谷的方向磕了三个响头，额头渗出血来：“我愿归顺！从今往后，南中永属大汉，若有二心，就让我像藤甲军一样，化为焦炭！”
诸葛亮扶起他，眼中闪过欣慰：“好！我奏请陛下，封你为御史中丞，总领南中事务。你的部将都封为列侯，世守其地。”
七擒七纵，终于尘埃落定。当孟获带着南中各部落的首领来到蜀营投降时，诸葛亮命人设宴款待。席间，祝融夫人亲手为诸葛亮斟酒：“丞相仁厚，我南中百姓永世不忘。”
诸葛亮接过酒盏，望向窗外银坑山的方向，那里的枫叶依旧红得似火，却不再像燃烧的战火，而像预示丰收的霞光。他知道，这场耗时近一年的南征，终于换来了想要的结局——不是征服，而是归顺；不是杀戮，而是安宁。
大军北返时，南中百姓夹道相送，孩子们捧着野果塞进士兵手里，老人们拉着诸葛亮的衣袖，一遍遍说着“谢谢”。孟获骑着白象，带着各部族首领，送了一程又一程，直到泸水岸边。
“丞相，”孟获指着江面上的竹筏，“这是我们连夜扎的，送大军过江。”竹筏上摆满了南中特产的香料、宝石，还有那包被孟获扔掉又捡回来的稻种。
诸葛亮站在泸水西岸，回望南中连绵的群山，忽然对身边的马谡道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。这句话，我今日才算真正懂了。”
江水向东流去，带着南中的泥土芬芳，也带着这场战争的记忆。而诸葛亮知道，平定南中只是开始，祁山的烽火还在等着他，那个“兴复汉室，还于旧都”的誓言，还需要用更多的心血去实现。
当蜀军的旌旗消失在北方的山道上时，孟获站在银坑洞的寨墙上，将那包稻种交给儿子：“记住，这片土地，以后要种稻子，不要再种仇恨。”夕阳下，他的身影被拉得很长，像一座连接过去与未来的桥。
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