马老板是在安葬苏日格的第二天倒下的。
那天清晨，黎簇正帮着傻柱收拾苏日格留下的遗物，就听见隔壁屋传来一阵剧烈的咳嗽声。他跑过去时，看到马老板蜷缩在土炕上，脸色红得像块烧红的烙铁，嘴唇却泛着青紫色，每一次呼吸都带着拉风箱似的喘息。
“水……水……”马老板的眼睛半睁着，眼神涣散，手在半空胡乱抓着，像是在捞水里的浮萍。
吴邪摸了摸他的额头，指尖烫得惊人：“是沙漠热症，加上伤口感染，得赶紧降温。”他转头对杨好说，“去把苏日格留下的烈酒拿来，再找块干净的布。”
杨好应声跑出去，很快拿着一个陶瓮和布巾回来。吴邪倒出烈酒，浸湿布巾，仔细地擦拭着马老板的额头、脖颈和腋下。烈酒挥发时带着凉意，马老板的喘息稍微平缓了些，却依旧神志不清，嘴里开始胡言乱语。
“别……别碰那个箱子……”他喃喃着，额头上渗出冷汗，混着烈酒往下淌，“那是月氏王的……谁碰谁死……”
黎簇皱起眉：“他说的箱子是什么？”
吴邪摇了摇头：“不清楚，可能是他以前倒斗时见过的东西，也可能是胡话。”他换了块布巾，继续擦拭，“沙漠热症会让人产生幻觉，他现在说的未必是真的。”
可马老板接下来的话，却让所有人都变了脸色。
“老麦……老麦你听着……”他突然抓住吴邪的手腕，力气大得惊人，眼神里闪过一丝清明，“当年……当年害死你弟弟的不是蛇母……是汪家人……他们伪装成守陵人，杀了他，还抢走了月氏人的青铜镜……”
“你说什么？”一个沙哑的声音从门口传来。
众人回头，只见老麦站在门口，手里端着的水碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他是马老板仅剩的那个手下，之前一直沉默寡言，像个闷葫芦，此刻脸色惨白，浑身都在发抖。
“马老板……你再说一遍……”老麦一步步走进来，眼睛死死地盯着炕上的马老板，像是要从他脸上剜出答案。
马老板却又陷入了混沌，翻了个身，嘴里嘟囔着：“镜……镜子……藏在黑石城的……塔尖……”
“老麦，你弟弟……”黎簇刚想开口，就被吴邪用眼色制止了。
老麦的嘴唇哆嗦着，突然蹲在地上，双手插进头发里，发出压抑的呜咽声。他这副样子，显然马老板的话触动了他最痛的伤口。
吴邪示意黎簇和杨好出去，留下苏难照看马老板，自己则走到院子里，递给老麦一瓶水。“马老板现在说的话未必可信，你别太当真。”
老麦接过水，却没喝，只是盯着地面上的水洼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“他说的是真的。十年前，我弟弟跟着一支探险队进了古潼京，就再也没出来。后来有人说他是被蛇母吃了，我一直信以为真……原来……原来不是……”
他猛地抬起头，眼睛里布满血丝：“汪家人……他们为什么要杀我弟弟？他只是个向导，什么都不知道！”
“因为你弟弟看到了不该看的。”吴邪的声音低沉，“月氏人的青铜镜能照出汪家人的真面目，他们怕秘密泄露，所以杀人灭口。”
老麦的拳头攥得死紧，指节“咔咔”作响，指甲深深嵌进肉里，渗出血来也浑然不觉。“我要报仇……我一定要为我弟弟报仇……”
“报仇可以，但不是现在。”吴邪看着他，“马老板病得很重，我们需要你的帮助。而且，汪家人的势力很大，仅凭我们几个，硬碰硬就是死路一条。”
老麦深吸一口气，努力平复着情绪，点了点头：“你说吧，要我做什么？”
“先照顾好马老板。”吴邪说，“他知道的比我们想象的多，说不定还能想起更多关于青铜镜的线索。等他好点了，我们再想办法去黑石城。”
老麦应了一声，起身走进屋，开始细心地照料马老板。他喂水、擦身，动作笨拙却认真，与之前那个对谁都充满敌意的样子判若两人。
黎簇看着这一幕，心里五味杂陈。仇恨能让人失去理智，也能让人瞬间清醒，只看这股力量用在什么地方。
接下来的几天，他们就在苏日格的屋子里休整。傻柱每天出去寻找草药，回来给马老板熬药。苏难则在院子里练习枪法，枪声在空旷的戈壁上回荡，惊起一群飞鸟。杨好和黎簇负责加固屋顶，防止风沙灌进来。吴邪则经常和傻柱一起研究黑石城的路线，在沙地上画出密密麻麻的地图。
马老板的病情时好时坏，清醒的时候越来越少。但每次清醒，他都会抓住老麦的手，反复叮嘱：“一定要查清楚……查清楚青铜镜的下落……还有……汪家人的老巢……”
老麦每次都点头答应，眼神里的决心越来越坚定。
然而，平静的日子并没有持续太久。第五天傍晚，杨好去骆驼棚喂水时，发现王导正在偷偷给骆驼装行李，帐篷、水囊、干粮，塞得满满当当。
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